Alfred Bernhard Nobel est un chimiste, ingénieur et industriel suédois qui a inventé la dynamite et des explosifs plus puissants et a fondé le prix Nobel.
Biographie
Le futur inventeur de la dynamite Alfred Nobel est né à Stockholm (Suède) le 1833-10-21. Il était le quatrième fils d'Emmanuel et de Caroline Nobel. Emmanuel était un ingénieur qui épousa Caroline Andriette Alsel en 1827. Le couple eut huit enfants, dont seuls Alfred et trois frères atteignirent l'âge adulte. Enfant, Nobel était souvent malade, mais dès son plus jeune âge, il manifesta une vive curiosité. Il s'intéressait aux explosifs et a appris l'ingénierie de base de son père. Mon père, quant à lui, a échoué dans diverses entreprises commerciales jusqu'à ce qu'il déménage à Saint-Pétersbourg en 1837, où il est devenu un fabricant prospère de mines et d'outils.
La vie à l'étranger
En 1842, la famille Nobel quitte Stockholm pour rejoindre son père à Saint-Pétersbourg. Les riches parents d'Alfred pouvaient désormais embaucher des tuteurs privés pour lui, et il s'est avéré être un étudiant impatient. À l'âge de 16 ans, Nobel était devenu un chimiste compétent, parlant couramment l'anglais,allemand, français et russe.
En 1850, Alfred quitta la Russie pour passer un an à Paris pour étudier la chimie, puis quatre ans aux États-Unis sous la direction de John Erickson, qui construisait le cuirassé Monitor. À son retour à Saint-Pétersbourg, il travaille dans l'usine de son père, qui produit du matériel militaire pendant la guerre de Crimée. Après la fin des hostilités en 1856, l'entreprise peine à fabriquer des équipements pour les bateaux à vapeur et fait faillite en 1859
Miser sur la nitroglycérine
Le futur inventeur de la dynamite n'est pas resté en Russie et est retourné en Suède avec ses parents, et ses frères Robert et Ludwig ont décidé de sauver les restes de l'entreprise familiale. Alfred a rapidement commencé à expérimenter des explosifs dans un petit laboratoire de la propriété de son père. A cette époque, le seul explosif fiable utilisé dans les mines était la poudre noire. La nitroglycérine liquide nouvellement créée était beaucoup plus puissante, mais elle était si instable qu'elle ne pouvait offrir aucune sorte de sécurité. Cependant, en 1862, Nobel a construit une petite usine pour le produire tout en faisant des recherches dans l'espoir de trouver un moyen de contrôler sa détonation.
En 1863, il inventa un détonateur pratique consistant en un bouchon en bois inséré dans une grande charge de nitroglycérine stockée dans un récipient en métal. L'explosion d'une petite charge de poudre noire dans le bouchon a fait exploser une charge beaucoup plus puissante d'explosif liquide. Ce détonateur a démarréla réputation de Nobel en tant qu'inventeur, ainsi que la richesse qu'il allait acquérir en tant que fabricant d'explosifs.
En 1865, Alfred a créé un détonateur amélioré, qui consistait en un petit capuchon métallique chargé de fulminate de mercure, soit par impact, soit par chaleur modérée. Cette invention a lancé l'utilisation moderne des explosifs.
Accident
La nitroglycérine elle-même, cependant, était difficile à transporter et extrêmement dangereuse à manipuler. Si dangereux que l'usine Nobel a explosé en 1864, tuant son jeune frère Emil et d'autres. Sans se laisser décourager par cet accident tragique, Alfred a construit plusieurs usines de nitroglycérine à utiliser avec ses amorces. Ces établissements étaient aussi sûrs que la connaissance du temps le permettait, mais des explosions accidentelles ont continué à se produire.
Heureusement accident
La deuxième invention importante de Nobel était la dynamite. En 1867, il découvrit accidentellement que la nitroglycérine était complètement absorbée par la silice poreuse et que le mélange résultant était beaucoup plus sûr à utiliser et plus facile à manipuler. Alfred - l'inventeur de la dynamite (du grec δύναΜις, "force") - en a reçu des brevets en Grande-Bretagne (1867) et aux États-Unis (1868). Les explosifs ont glorifié son créateur dans le monde entier, et bientôt il a commencé à être utilisé dans la construction de tunnels et de canaux, la construction de fer etautoroutes.
Gelée explosive
Dans les années 1870 et 80, l'inventeur de la dynamite, Alfred Nobel, a construit un réseau d'usines d'explosifs dans toute l'Europe et a formé un réseau de sociétés pour les vendre. Il continua également à expérimenter à la recherche du meilleur d'entre eux et créa en 1875 une forme plus puissante de dynamite, la gelée explosive, qu'il breveta l'année suivante. Encore une fois, par hasard, il a découvert qu'un mélange d'une solution de nitroglycérine avec une substance fibreuse lâche connue sous le nom de nitrocellulose forme une matière plastique dense avec une résistance à l'eau élevée et une plus grande puissance explosive. En 1887, Nobel a introduit la balistite, la poudre sans fumée de nitroglycérine et un précurseur de la cordite. Bien qu'Alfred détienne des brevets pour la dynamite et d'autres explosifs, il était en conflit constant avec des concurrents qui lui volaient sa technologie, le forçant à plusieurs reprises à de longs litiges en matière de brevets.
Pétrole, armes, richesse
Les frères Nobel, Ludwig et Robert, ont entre-temps développé les champs de pétrole nouvellement découverts près de Bakou (aujourd'hui en Azerbaïdjan) près de la mer Caspienne et sont eux-mêmes devenus des gens très riches. Les ventes mondiales d'explosifs, ainsi que la participation aux sociétés des frères en Russie, ont apporté à Alfred une énorme fortune. En 1893, l'inventeur de la dynamite s'intéresse à l'industrie de guerre suédoise et, l'année suivante, il achète une fonderie de fer à Bofors, près de Värmland, qui devientle centre d'une célèbre fabrique d'armes. En plus des explosifs, Nobel a inventé beaucoup d'autres choses, comme la rayonne et le cuir, et au total, il a déposé plus de 350 brevets dans divers pays.
Ascète, écrivain, pacifiste
L'inventeur de la dynamite Nobel était une personnalité complexe qui déconcertait ses contemporains. Bien que ses intérêts commerciaux l'obligent à voyager presque constamment, il reste un reclus solitaire sujet à des épisodes de dépression. Alfred menait une vie isolée et simple, c'était un homme aux habitudes ascétiques, mais il pouvait aussi être un hôte poli, un bon auditeur et un homme d'un esprit pénétrant.
L'inventeur de la dynamite ne s'est jamais marié et a apparemment préféré la joie de la créativité à l'affection romantique. Il avait un intérêt constant pour la littérature, l'écriture de pièces de théâtre, de romans et de poésie qui restaient presque entièrement inédits. Il avait une énergie incroyable et il n'était pas facile pour lui de se détendre après un travail intense. Parmi ses contemporains, il avait une réputation de libéral voire de socialiste, mais en fait il se méfiait de la démocratie, s'opposait au suffrage féminin et entretenait un doux paternalisme envers ses nombreux employés. Bien que l'inventeur suédois de la dynamite ait été essentiellement un pacifiste et ait exprimé l'espoir que le pouvoir destructeur de ses créations aiderait à mettre fin à la guerre, sa vision de l'humanité et des nations était pessimiste.
Surprendra
En 1895, Alfred a développé une angine de poitrine, et le 10 décembrel'année suivante, il meurt d'une hémorragie cérébrale dans sa propre villa à Sanremo (Italie). À cette époque, l'empire commercial de Nobel se composait de plus de 90 usines d'explosifs et de munitions. Son testament, rédigé à Paris le 1895-11-27 et déposé dans une banque à Stockholm, contenait une grande surprise pour sa famille, ses amis et le grand public. L'inventeur de la dynamite a toujours été généreux envers les œuvres caritatives humanitaires et scientifiques et a laissé une grande partie de sa fortune en fiducie pour fonder le prix international le plus réputé, le prix Nobel.
Mort du marchand de la mort
On ne peut que spéculer sur les raisons de cette décision. Il était secret et n'a parlé à personne d'aucune de ses décisions au cours des mois qui ont précédé sa mort. La suggestion la plus plausible est qu'un étrange incident survenu en 1888 a peut-être déclenché la chaîne de pensée qui a conduit à son testament. La même année, le frère d'Alfred, Ludwig, est décédé à Cannes, en France. La presse française a rapporté la mort de son frère, mais l'a confondu avec Alfred, et l'un des journaux a publié le titre "Le marchand de la mort est mort". Peut-être que l'inventeur de la dynamite a institué les prix pour éviter précisément le genre de réputation posthume exprimée par cette nécrologie prématurée. Il est évident que les prix établis reflètent son intérêt pour les domaines de la chimie, de la physique, de la physiologie et de la littérature. Il existe également de nombreuses preuves que son amitié avec l'éminente pacifiste autrichienne Bertha von Suttner a inspirélui pour créer le prix de la paix.
Nobel lui-même, cependant, reste une figure pleine de paradoxes et de contradictions: un homme solitaire brillant, à la fois pessimiste et idéaliste, qui a inventé de puissants explosifs utilisés dans la guerre moderne et a créé les récompenses les plus prestigieuses au monde pour services intellectuels, rendu à l'humanité.
