Les frères Gracques, Tibère et Gaius, ont servi comme tribuns à Rome à la fin du IIe siècle av. Ils ont tenté une réforme agraire à grande échelle visant à redistribuer une partie importante des propriétés foncières de la classe aristocratique entre les citadins pauvres et les vétérans de l'armée. Après avoir obtenu un certain succès dans la mise en œuvre de ces transformations, les deux frères ont été tués par des opposants politiques. Les réformes des frères Gracchi sont devenues un épisode important de l'histoire de la Rome antique.
Origine
Tiberius et Gaius appartenaient par naissance à la ramification plébéienne de la vieille et noble famille Sempronian. Leur père était Tiberius Gracchus l'Ancien, qui a servi comme tribun du peuple, préteur, consul et censeur. Mère Cornelia venait d'une famille patricienne. Elle était la fille du célèbre commandant Scipion l'Africain, que les Romains considéraient comme un héros pour ses exploits dans la guerre contre les Carthaginois. Sur les 12 enfants nés dans une famille, seuls trois ont survécu - Tiberius, Gaius et leur sœur Sempronia.
Premières années
Père est mort alors que les frères étaient encore trèspetit. La responsabilité de leur éducation incombait à la mère. Elle s'assura que les meilleurs professeurs de grec enseignaient à ses fils l'oratoire et la politique. Les frères ont reçu une excellente formation militaire. Aucun de leurs pairs ne pouvait se comparer à eux dans la possession d'armes et l'équitation. Le frère aîné, Tibère, a été élu augure à l'âge de 16 ans (le prêtre officiel de l'État qui effectuait les cérémonies traditionnelles pour prédire l'avenir). Au cours de la troisième et dernière campagne militaire contre les Carthaginois, il reçut une reconnaissance universelle comme le jeune officier le plus remarquable de l'armée romaine. En raison de leur lignée, Tiberius et Gaius ont noué une relation étroite avec l'élite dirigeante dès leur plus jeune âge.
Raisons du changement
L'essence et la signification de la réforme des frères Gracques étaient de surmonter le déclin économique et son impact négatif sur la puissance militaire de Rome. Une grande partie des terres publiques appartenant à l'État a été divisée entre les grands propriétaires et les spéculateurs, qui ont étendu leurs territoires, expulsant les petits agriculteurs. Dans l'agriculture, les paysans libres sont progressivement remplacés par des esclaves. Les petits propriétaires terriens, qui ont perdu leurs parcelles, ont été contraints de mener une vie oisive à Rome, recevant des aumônes de l'État. Le manque de travail en ville ne leur a pas permis de trouver une nouvelle source de revenus. Les paysans sans terre ne pouvaient pas rejoindre l'armée car ils ne remplissaient pas les conditions de la qualification foncière. L'État n'avait pas assez de parcelles libres pour la distributionlégionnaires à la retraite en récompense du service militaire.
Les réformes des frères Gracchi visaient à résoudre ces problèmes. Ils prévoyaient la saisie des terres excédentaires des riches aristocrates afin de les transférer aux vétérans de l'armée et aux paysans évincés de leurs parcelles.
Le début du règne de Tibère
L'aîné Gracchus fut élu au poste de tribun du peuple en 133 av. Il a immédiatement proposé de mener des réformes agraires à grande échelle. Arguant de sa position, Tibère a fait référence à une ancienne loi qui limitait la quantité de terres pouvant appartenir à une seule personne. La position de la tribune du peuple a permis de commencer à mettre en œuvre les réformes des frères Gracchi sans le consentement des sénateurs. Tibère a créé une commission spéciale pour superviser la redistribution des terres agricoles. Guy est devenu l'un de ses membres.
L'émergence de l'opposition
La réforme agraire des frères Gracchi a provoqué la panique même parmi les sénateurs à l'esprit libéral, qui craignaient la perspective de la confiscation de leurs biens. Ils ont tenté d'organiser une opposition et d'obtenir le soutien d'autres tribuns dans la lutte contre l'introduction d'une nouvelle loi. Tibère a décidé de s'adresser directement au peuple. Les paroles de l'aîné des frères Gracchi sur la démocratie et les réformes ont fait une profonde impression. Il a déclaré que les tribuns, qui s'opposent à la volonté des citoyens romains pour protéger les intérêts d'une riche minorité, ne sont pas dignes de confiance.
Les sénateurs de l'opposition n'ont qu'unmoyens de lutte - la menace de traiter avec Tibère après sa démission. Ils l'ont empêché d'être réélu pour un second mandat. Les sénateurs ont rassemblé leurs partisans, qui sont venus au Forum et ont battu à mort non seulement Tibère lui-même, mais aussi environ 300 de ses associés. Ce fut la première effusion de sang politique interne ouverte dans la Rome antique en quatre siècles. Les réformes des frères Gracques ne se sont pas arrêtées après la mort de Tibère. La commission qu'il a créée a continué à redistribuer les terres, mais ce processus a été lent en raison de la résistance des sénateurs.
Élection de Guy
Dix ans plus tard, le poste de tribun du peuple est occupé par le jeune frère de Tibère. Guy avait un esprit pratique, alors les sénateurs le considéraient comme plus dangereux. Le nouveau tribun a gagné le soutien des petits agriculteurs et des pauvres des villes, relançant les réformes agraires des frères Gracchi. L'activité politique de Gai peut être brièvement décrite comme une tentative de trouver le maximum d'alliés.
Il a cherché à gagner le soutien de la soi-disant classe des equites (cavaliers). Les représentants de cette partie privilégiée de la société romaine formaient une sorte d'aristocratie financière et étaient les principaux rivaux des sénateurs dans la lutte pour le pouvoir. Les équites faisaient du commerce, et prenaient aussi à la merci de l'État la perception des impôts dans les provinces. S'appuyant sur la classe équestre, Guy résista à l'influence des sénateurs.
Pendant son mandat de tribun, l'essence fondamentale de la réforme des frères Gracchi n'a pas changé. Outre la redistribution des terres,Guy a effectué un certain nombre d'autres transformations. Il a fixé des prix fixes bas pour le pain pour la population urbaine et a étendu certains des droits des citoyens romains aux membres des tribus latines. Avec le soutien d'une large coalition de partisans et de sympathisants, Guy a réussi à concrétiser la plupart de ses projets en deux ans.
Défaite
Pour les pauvres, les privilèges qui donnaient la citoyenneté romaine étaient très importants. Le jeune Gracchus a commis une erreur dramatique en insistant pour étendre les droits des tribus latines. À cause de cela, il a perdu la sympathie d'une partie importante du peuple. Cette situation a été mise à profit par l'un des adversaires de Guy, le consul Lucius Opimius. La lutte politique s'est à nouveau transformée en effusion de sang. Une bataille à grande échelle a eu lieu sur la colline de l'Aventin, au cours de laquelle des centaines de personnes sont mortes. Pris dans une situation désespérée, Guy s'est suicidé. Trois mille de ses partisans ont ensuite été exécutés. La victoire des sénateurs et du consul Opimius a détruit les réformes des frères Gracques. Brièvement, le sort des innovations peut être décrit comme suit: elles ont toutes été annulées, à l'exception de la loi sur le faible coût fixe du pain pour les pauvres.
Raison de l'échec
Certains historiens pensent qu'en raison de leur éducation grecque, Tibère et Gaius ont considérablement surestimé l'influence du peuple. Même sous la direction d'un tribun audacieux, les Romains n'avaient pas la moitié du pouvoir dont les citoyens athéniens pouvaient se vanter à l'époquedémocratie florissante. Le cours des réformes des frères Gracchi et leurs résultats l'ont clairement démontré. Un autre problème était que les lois romaines visaient à freiner la concentration excessive du pouvoir entre les mains d'une seule personne.
Tiberius et Gaius ont été victimes de leur propre idéalisme. Ils ne se rendaient pas compte de la profondeur réelle de la corruption, de la cupidité et de l'égoïsme, qui à l'époque étaient caractéristiques de toutes les couches de la société romaine. La réponse à la question de savoir pourquoi les réformes des frères Gracchi n'ont pas pu empêcher une crise politique dans la république est assez simple. Leurs bonnes intentions se sont heurtées aux intérêts de l'élite dirigeante, qui était excellente pour manipuler le peuple.
Une mention spéciale doit être faite des changements que les frères ont apportés au système juridique. Ils votèrent une loi selon laquelle les sénateurs accusés d'abus de pouvoir devaient être jugés non par des représentants de leur propre classe, mais par des équites. Cette réforme a bouleversé l'équilibre des pouvoirs qui existait dans la république et a finalement déstabilisé la situation politique intérieure.
Résultats
Le style de gouvernement des Gracques peut sans risque être qualifié de populiste. En procédant à leurs transformations, ils ont cherché à plaire aux couches les plus nombreuses de la société romaine. Tibère et Guy ont non seulement facilité la situation des citadins les plus pauvres et des paysans sans terre, mais ont également démocratisé le système judiciaire, interdisant la peine de mort sans décision de l'assemblée populaire. Limitant le pouvoir des sénateurs, les Gracques s'appuyaient sur d'anciennes traditions qui prescrivaient aux autoritésécoutez l'opinion des Romains.
Les activités de Tibère et Gaius ont conduit à l'émergence de nouvelles forces dans l'arène politique. Cependant, les petits agriculteurs, les citadins pauvres, les légionnaires à la retraite et les équidés nouvellement habilités ne se sont battus que pour leurs propres intérêts. La fin du règne des Gracques a pris fin avec l'aide de la violence et de l'effusion de sang. Cela a créé un précédent qui s'est répété plusieurs fois dans l'histoire romaine ultérieure.
