Il semblerait que notre système solaire ait été bien étudié depuis longtemps, et il est temps d'aller explorer d'autres mondes. Mais ce n'était pas là ! Il s'avère que des surprises intéressantes peuvent également être trouvées près de la Terre. La preuve en est une récente découverte par des astronomes canadiens de l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver. Ce sont eux qui ont découvert un satellite "troyen" unique de la planète Uranus, qui a ensuite reçu le nom de 2011 QF99. Soit dit en passant, en 2010, le premier astéroïde de ce type a également été découvert près de la Terre. Son nom est 2010 TK7 et son diamètre est de trois cents mètres.
Ce qui est intéressant avec les astéroïdes "troyens"
Ce type de corps célestes tire son nom du fait que ses représentants ont une caractéristique curieuse: ils sont situés sur la même orbite que les planètes elles-mêmes, situées directement à proximité, et la probabilité de leur collision est presque nulle. Cette stabilité est liée à la disposition particulière des orbites des chevaux de Troie: ils passent nécessairement par les points de Lagrange, où les forces de gravité s'équilibrent mutuellement.
Il convient de noter que le satellite d'Uranus découvert par les Canadiens est unique en son genre, car jusqu'à cette époque, de nombreux astrophysiciens pensaient que les corps cosmiques de ce type ne pouvaient en principe pas être localisés près d'Uranus. Selon eux, la gravité d'autres objets spatiaux dans cette partie de notre système solaire poussera inévitablement les « chevaux de Troie » hors de leurs orbites. Néanmoins, le nouveau satellite d'Uranus ne va pas du tout quitter son emplacement actuel. Nous ajoutons que le diamètre de cet objet en coupe transversale est de 60 km, et que les principaux composants sont la glace et les roches que l'on trouve souvent dans les comètes.
Autres "compagnons de voyage" du géant d'azur
Chaque satellite d'Uranus, ainsi que la planète elle-même, tourne sur une orbite presque perpendiculaire au plan de l'écliptique. Uranus n'en a pas si peu. À ce jour, les astrophysiciens ont découvert cinq grands et une douzaine de petits satellites de cette planète. Le plus léger d'entre eux est Ariel. Son contraire - Umbriel, au contraire, est plus sombre que tous ses voisins. Titania, comme son nom l'indique, est la plus grande lune d'Uranus. A sa surface se trouvent de nombreuses vallées et failles et une infinité de cratères. Le diamètre de ce satellite est de 1580 km. Miranda est la voyageuse spatiale la plus mystérieuse. Ce dernier en surprend plus d'un par sa structure: il semble qu'il se compose dequatre ou trois rochers géants. Ferme les cinq premiers Oberon - le deuxième plus grand et le plus grand satellite d'Uranus. Les scientifiques connaissaient ces objets spatiaux avant même que les premières images ne soient prises de Voyager 2. Grâce à cet appareil, les gens ont découvert les dix autres satellites, dont deux servent en quelque sorte de "berger" pour les anneaux, un peu comme cela se passe sur Saturne.
Des recherches récentes ont permis aux scientifiques d'identifier d'autres petits objets spatiaux tournant autour d'Uranus. A ce jour, le nombre de satellites ouverts commence à franchir la seconde dizaine, ce qui fait du géant d'azur le leader de notre système en nombre de ses "compagnons de voyage" célestes.
