Henry David Thoreau était un écrivain, poète, penseur, historien, militant civique et abolitionniste de l'esclavage américain. Il était un représentant éminent de la tendance philosophique et littéraire appelée transcendantalisme. Ce mouvement est né au milieu du XIXe siècle aux États-Unis au sein de l'intelligentsia progressiste.
L'œuvre la plus connue d'Henry David Thoreau est "Walden", qui est une réflexion sur le thème du rejet des bienfaits de la civilisation moderne et d'un mode de vie simple en milieu naturel. Un autre livre notable de l'écrivain s'appelle "La désobéissance civile" (dans la version originale - "Résistance aux autorités"). L'auteur y défend le droit de l'individu à désobéir à un État injuste.
Au total, les livres, articles, essais et poèmes d'Henry David Thoreau comprennent plus de 20 volumes. Son style littéraire mêle observations de la nature, expérience personnelle, rhétorique mordante, symbolisme et une attention typiquement américaine aux détails pratiques. Parfois, Henry David Thoreau est qualifié d'anarchiste, bien quel'écrivain n'a pas appelé à l'abolition, mais à l'amélioration du pouvoir de l'État.
Petite enfance et éducation
L'écrivain et philosophe est né à Concord, Massachusetts en 1817. La maison dans laquelle Henry David Thoreau est né a été préservée et est aujourd'hui un musée. Le père de l'écrivain possédait une petite fabrique de crayons. Thoreau a fait ses études au Harvard College de 1833 à 1837. Il a étudié la rhétorique, la littérature classique, la philosophie et les mathématiques. Selon la légende, après avoir obtenu son diplôme universitaire, l'écrivain a refusé de payer cinq dollars pour un diplôme. L'explication de cet acte est devenue l'une des phrases célèbres d'Henry David Thoreau: "Que chaque mouton garde sa propre peau". L'écrivain a fait allusion à la tradition d'utiliser le parchemin pour faire des diplômes qui existait à cette époque.
Retour à Concord
Thoreau n'était pas intéressé par les carrières offertes aux diplômés universitaires liées au droit, à l'église, aux affaires et à la médecine. Après son retour de Harvard dans sa ville natale, il a essayé de travailler comme enseignant, mais a démissionné après quelques semaines en raison de sa réticence à utiliser les châtiments corporels généralement acceptés à cette époque.
Une rencontre fatidique a eu lieu à Concord, qui a ouvert une nouvelle page dans la biographie d'Henry David Thoreau. L'écrivain, par l'intermédiaire d'un ami commun, a rencontré Ralph Emerson, célèbre prêtre protestant, poète et partisan de la philosophie du transcendantalisme. Cet éminent chef spirituel a donné des conférences et des sermons surà travers les États-Unis. Il est devenu le mentor de Toro.
Premières publications
Grâce à Emerson, l'écrivain a rencontré des penseurs progressistes de l'époque tels que la poétesse Ellery Channing, la journaliste Margaret Fuller, l'éducateur Bronson Alcott et le romancier Nathaniel Hawthorne. En Amérique à cette époque, la principale publication imprimée consacrée à la philosophie du transcendantalisme était le magazine trimestriel The Dial. Les fonctions d'éditeur y ont été exercées par Margaret Fuller. Emerson a inspiré Thoreau à écrire des essais et des poèmes pour ce magazine. L'idée principale de la philosophie du transcendantalisme était qu'une personne atteint la perfection spirituelle non pas avec l'aide de la doctrine religieuse, mais par l'unité avec la nature et la perspicacité intuitive intérieure.
Thoreau a travaillé pendant trois ans comme tuteur à domicile pour les enfants d'Emerson, ainsi que comme secrétaire et jardinier. Parallèlement, l'écrivain fait la connaissance de journalistes et d'éditeurs qui pourraient l'aider à publier ses écrits. C'est durant cette période que Thoreau rencontre Horace Greeley, qui deviendra plus tard son agent littéraire. Ensuite, l'écrivain est retourné dans sa Concorde natale afin de combiner activité créative et travail dans l'usine de crayons familiale. Étant une personne aux multiples talents, il a pu améliorer la technologie de fabrication des tiges de graphite et augmenter la rentabilité de l'entreprise.
Réclusion
Livre "La viedans la forêt" Henry David Thoreau crée durant un ermitage volontaire de deux ans dans une petite hutte située au bord de l'étang de Walden. Imprégné des idées du transcendantalisme, il décide d'expérimenter l'existence indépendante d'une personne en isolement complet de la société.
L'écrivain a construit une hutte de ses propres mains. Il s'est fourni tout ce dont il avait besoin sans aide extérieure, faisant de la pêche et du jardinage. Thoreau n'a pas seulement recherché la solitude pour pouvoir se concentrer sur son travail littéraire. Avec son expérience, il a cherché à démontrer les avantages de vivre en harmonie avec la nature.
Lutte contre le pouvoir de l'État
Lors de la retraite dans la forêt, l'écrivain a commis le premier acte de désobéissance civile. Après avoir rencontré l'inspecteur financier local, il a refusé de payer les impôts accumulés au cours des six dernières années. Thoreau a argumenté cette décision par son désaccord avec les politiques du gouvernement des États-Unis, en particulier, avec l'esclavage légal. L'écrivain a déclaré qu'un citoyen n'est pas obligé de payer des impôts à un État immoral. À la suite de cette manifestation, Toro a passé la nuit en prison. Il a été libéré après que les arriérés d'impôts aient été payés par les proches de l'écrivain. Trois ans après cet incident, l'un des livres les plus importants d'Henry David Thoreau, Civil Disobedience, a été publié, dans lequel il expliquait en détail son idée de résister au pouvoir de l'État.
Édition du livre "La vie enforêt"
Après avoir quitté la cabane au bord de l'étang, l'auteur a révisé et finalisé pendant plusieurs années le manuscrit contenant le récit de cette expérience inhabituelle. L'œuvre est un mélange de mémoires et de réflexions spirituelles. La vie dans les bois de Henry David Thoreau a été publiée pour la première fois en 1854. L'œuvre n'a pas suscité beaucoup d'admiration chez les contemporains, mais les critiques littéraires des générations suivantes l'ont classée parmi les classiques.
Activité politique
L'écrivain était un farouche opposant à l'esclavage. Il a participé aux travaux du soi-disant "Underground Railroad". Sous cette désignation de code se cachait une organisation secrète qui fournissait une assistance aux esclaves en fuite. Les militants qui en faisaient partie faisaient passer clandestinement des Noirs des États-Unis vers le Canada, malgré la loi interdisant la promotion de la libération des esclaves. Conformément à cette règle, les Noirs ont été capturés et rendus à leurs propriétaires, même s'ils ont réussi à se rendre sur le territoire des États du Nord qui ont aboli l'esclavage. Les fonctionnaires et les particuliers qui ne se conforment pas à cet ordre peuvent être punis d'une peine d'emprisonnement et d'une amende. Thoreau a critiqué cette loi à plusieurs reprises.
L'écrivain a ouvertement défendu John Brown, qui a tenté d'organiser un soulèvement armé d'esclaves en Virginie-Occidentale, et a été condamné à la pendaison. Dans ses discours publics, il a comparé l'exécution du chef d'une rébellion ratée à la crucifixion de Jésus-Christ.
L'admiration pour l'héroïsme de John Brown a montré queque l'écrivain était un partisan non seulement de la résistance passive au pouvoir injuste de l'État, mais aussi d'une lutte active contre l'usage de la violence, si les circonstances l'exigeaient. La preuve que Thoreau n'était pas un pacifiste, ce sont ses paroles: « Que la paix ne soit pas proclamée par la rouille de nos épées ou notre incapacité à les tirer de leur fourreau. »
Retard de règles
Tout au long de sa vie, l'intérêt de l'écrivain pour les sciences naturelles n'a cessé de croître. Il lisait avec voracité des livres sur la botanique, ainsi que des récits de voyages et d'expéditions. Thoreau a étudié la nature de Concord et a soigneusement enregistré les résultats de ses observations sur la maturation des fruits des plantes, la migration des oiseaux et les changements du niveau de l'eau à Walden Pond. Ses journaux consacrés aux sciences naturelles frappent par leur volume. Ils contiennent plusieurs millions de mots écrits par l'auteur au cours de nombreuses années d'observation de la nature entourant sa ville natale. Thoreau n'a jamais quitté le continent américain, mais il a lu presque toutes les descriptions de voyages dans différentes parties du monde qui existaient à cette époque. Il a cherché à satisfaire sa curiosité sans fin liée aux peuples, aux cultures, aux religions et aux conditions naturelles des autres pays. L'une des citations célèbres d'Henry David Thoreau est: "Vivre à la maison comme un voyageur."
Mort
Pendant de nombreuses années, l'écrivain a souffert de tuberculose. Une fois, au cours d'une promenade nocturne, il tomba sous un torrentpluie et est tombé malade d'une bronchite. Depuis, sa santé s'est progressivement détériorée. À la fin, Toro était cloué au lit. Conscient du désespoir de sa situation, l'écrivain consacra ses dernières années à la révision et à l'édition d'œuvres inédites. A la question de savoir s'il a réussi à se réconcilier avec Dieu à la fin de sa vie, Thoreau a répondu: « Je ne me souviens pas que nous nous soyons jamais disputés. L'écrivain est mort en mai 1862 à l'âge de 44 ans. Il a été enterré dans le cimetière de sa ville natale.
