La biographie d'Erwin Rommel est une histoire de croissance de carrière constante. Il était un officier de haut rang pendant la Première Guerre mondiale et a même reçu le Pour le mérite pour ses exploits sur le front italien. Les livres d'Erwin Rommel sont largement connus, dont le plus populaire, "Infantry Attack", a été écrit en 1937.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'est distingué en tant que commandant de la 7e Panzer Division lors de l'invasion de la France en 1940. Le travail de Rommel en tant que commandant des forces allemandes et italiennes dans la campagne d'Afrique du Nord a confirmé sa réputation comme l'un des commandants de chars les plus compétents et lui a valu le surnom de der Wüstenfuchs, "Desert Fox" (l'officier était très fier de lui).
Il a également réussi en tant qu'auteur, et c'est pourquoi les citations d'Erwin Rommel peuvent être entendues de la bouche des passionnés d'histoire militaire. Par exemple, ce qui suit est largement connu:
La sueur sauve le sang, le sang sauve des vies et l'esprit sauve les deux.
Parmi ses adversaires, il a acquis une solide réputation de noble chevalier, et la campagne d'Afrique du Nord a souvent été qualifiée de "guerre sanshaine." Il commanda plus tard les forces allemandes contre les Alliés lors de leur invasion de la Normandie en juin 1944.
Erwin Eugen Johannes Rommel a soutenu les nazis et Adolf Hitler, bien que sa position désapprobatrice sur l'antisémitisme, sa loyauté envers le national-socialisme et son implication dans l'Holocauste reste une question controversée.
En 1944, Rommel fut impliqué dans le complot du 20 juillet visant à assassiner Hitler. En raison de son statut de héros national, Erwin Rommel bénéficiait d'une certaine immunité du sommet du Reich. Néanmoins, il a eu le choix entre se suicider en échange de l'assurance que sa réputation resterait intacte et que sa famille ne serait pas persécutée après sa mort, ou une exécution honteuse en tant que traître national. Il a choisi la première option et s'est suicidé en ingérant une pilule de cyanure. Rommel a été enterré avec tous les honneurs, et le bombardement d'une voiture officielle par les Alliés en Normandie a été désigné comme la cause officielle de sa mort.
Rommel est devenu une légende vivante de son vivant. Sa figure a refait surface par intermittence dans la propagande alliée et nazie, et dans la culture populaire d'après-guerre, lorsque de nombreux auteurs le considéraient comme un commandant apolitique et brillant et victime du Troisième Reich, bien que cette évaluation soit contestée par d'autres auteurs.
La réputation de "guerre loyale" de Rommel a été utilisée pour promouvoir la réconciliation entre d'anciens ennemis: le Royaume-Uni etles États-Unis d'un côté et la nouvelle République fédérale d'Allemagne de l'autre. Certains des anciens subordonnés de Rommel, notamment son chef d'état-major Hans Spiedel, ont joué un rôle clé dans le réarmement allemand et l'intégration à l'OTAN dans l'après-guerre. La plus grande base militaire de l'armée allemande, le maréchal Rommel Barax, Augustdorf, porte son nom.
Biographie d'Erwin Rommel
Rommel est né le 15 novembre 1891 dans le sud de l'Allemagne, à Heidenheim, à 45 kilomètres d'Ulm, dans le royaume de Wurtemberg faisant partie de l'Empire allemand. Il était le troisième des cinq enfants d'Erwin Rommel Sr. (1860-1913), enseignant et administrateur scolaire, et de sa femme Helene von Lutz, dont le père, Carl von Luz, dirigeait le conseil du gouvernement local. Comme le jeune homme, le père de Rommel était lieutenant dans l'artillerie. Rommel avait une sœur aînée, un professeur d'art qui était son préféré, et un frère nommé Manfred, décédé en bas âge. Il avait également deux frères plus jeunes, dont l'un est devenu un dentiste prospère et l'autre un chanteur d'opéra.
À 18 ans, Rommel rejoint le 124e régiment d'infanterie local du Wurtemberg en tant que fanrich (enseigne) et, en 1910, il entre à l'école des élèves-officiers de Dantzig. Il obtient son diplôme en novembre 1911 et est promu lieutenant en janvier 1912. Il est affecté à Ulm en mars 1914 avec le 46th Field Artillery Regiment du XIII (Royal Württemberg) Corps en tant que commandant de batterie. Il est retourné au 124e lorsque la guerre a commencé. Chez les cadetsÀ l'école, Rommel a rencontré sa future épouse, Lucia (Lucy) Maria Mollin (1894-1971), âgée de 17 ans, une charmante fille d'origine polono-italienne.
La Grande Guerre
Pendant la Première Guerre mondiale, Rommel a combattu en France et dans les campagnes de Roumanie et d'Italie. Il a utilisé avec succès la tactique consistant à pénétrer les lignes ennemies avec un feu nourri combiné à des manœuvres rapides, ainsi qu'à avancer rapidement vers les flancs de l'ennemi pour se placer derrière les lignes ennemies.
Il a reçu sa première expérience de combat le 22 août 1914 en tant que commandant de peloton près de Verdun. Rommel et trois de ses soldats ont ouvert le feu sur la garnison française non protégée sans appeler le reste de leur peloton. Les armées ont continué à se battre dans des batailles ouvertes tout au long du mois de septembre. La guerre des tranchées caractéristique de la Première Guerre mondiale était toujours en avance.
Pour ses actions en septembre 1914 et janvier 1915, Rommel reçut la Croix de fer, deuxième classe. Le futur maréchal de campagne reçut le grade d' oberleutnant (premier lieutenant) et fut transféré au nouveau bataillon royal de montagne du Wurtemberg en septembre 1915, occupant le poste de commandant de compagnie. En novembre 1916, Erwin et Lucia se sont mariés à Dantzig.
Offensive italienne
En août 1917, son unité participa à la bataille du mont Kosna, une cible fortement fortifiée à la frontière hongro-roumaine. Ils l'ont emmenée après deux semaines de durs combats. Le bataillon de montagne est alors envoyé sur le front de l'Isonzo, une région montagneuse d'Italie.
L'offensive connue sous le nom de Bataille deCaporetto, a commencé le 24 octobre 1917. Le bataillon de Rommel, composé de trois brigades de fusiliers et d'une monture de mitrailleuses, a tenté de prendre des positions ennemies sur trois montagnes: Kolovrat, Matazhur et Stol. Deux jours et demi plus tard, du 25 au 27 octobre, Rommel et ses 150 hommes capturent 81 canons et 9 000 hommes (dont 150 officiers), ne perdant que six soldats.
Rommel a obtenu ce succès remarquable en profitant des caractéristiques du terrain pour déborder les forces italiennes, attaquer depuis des directions inattendues et prendre la tête. Les forces italiennes, prises par surprise et croyant que leurs lignes s'étaient effondrées, se sont rendues après une brève fusillade. Dans cette bataille, Rommel a utilisé la tactique d'infiltration alors révolutionnaire, une nouvelle forme de guerre de manœuvre adoptée d'abord par les armées allemandes puis étrangères, et décrite par certains comme une "Blitzkrieg sans chars".
Ouvrant la voie à la prise de Longarone le 9 novembre, Rommel a de nouveau décidé d'attaquer avec beaucoup moins de forces que l'ennemi n'en avait. Après s'être assuré qu'ils étaient encerclés par toute une division allemande, la 1ère division d'infanterie italienne, et c'est 10 000 personnes, se rendit à Rommel. Pour cela, ainsi que pour ses actions à Matajour, il a reçu l'Ordre de Pour-le-Merite.
En janvier 1918, le futur maréchal est nommé au poste de Hauptmann (capitaine) et affecté au corps d'armée XLIV, dans lequel il sert pour le reste de la guerre. Mais, comme vous le savez, elle était toujours perdue.
Thunder est sorti: Erwin Rommel, la Seconde Guerre mondiale et la gloire militaire
Vie tranquille et paisibleLa famille Rommel, qui a duré un peu plus de 20 ans, a été brisée par la menace d'une nouvelle guerre. Le 23 août 1939, il est nommé général de division et commandant d'un bataillon de sécurité chargé de garder Hitler et son quartier général lors de l'invasion de la Pologne, qui débute le 1er septembre. Hitler s'intéressa personnellement à la campagne, voyageant souvent près du front dans le train du QG.
Erwin Rommel assistait aux briefings quotidiens d'Hitler et l'accompagnait partout, profitant de chaque occasion pour observer l'utilisation des chars et autres unités motorisées. Le 26 septembre, Rommel retourna à Berlin pour installer le nouveau quartier général de son unité. Le 5 octobre, il part pour Varsovie pour organiser un défilé de la victoire allemande. Il a décrit Varsovie dévastée dans une lettre à sa femme, concluant: « Pendant deux jours, il n'y a eu ni eau, ni électricité, ni gaz, ni nourriture. Ils ont érigé de nombreuses barricades qui bloquaient la circulation des civils et bombardaient les gens dont les gens ne pouvaient pas s'échapper. Le maire a estimé que le nombre de morts et de blessés était de 40 000. Les résidents ont dû pousser un soupir de soulagement lorsque nous sommes arrivés et les avons secourus. »
Après la campagne de Pologne, Rommel a commencé à conseiller le commandement de l'une des divisions de chars allemands, qui n'étaient alors que dix. Les succès de Rommel pendant la Première Guerre mondiale reposaient sur la surprise et la manœuvre, deux éléments pour lesquels les nouvelles unités blindées et mécaniques sont parfaitement adaptées.
Devenir général
Rommel a reçu une promotion au grade de général personnellement d'Hitler. Il a reçule commandement auquel il aspirait, malgré le fait que sa demande avait été précédemment rejetée par le commandement de la Wehrmacht, qui lui offrait le commandement d'une unité de montagne. Selon Caddick-Adams, il était soutenu par Hitler, l'influent commandant de la 14e armée, Wilhelm List, et probablement Guderian. Pour cette raison, Rommel a acquis la réputation d'être l'un des commandants privilégiés d'Hitler. Cependant, ses succès ultérieurs exceptionnels en France ont fait que ses anciens ennemis lui ont pardonné son autopromotion obsessionnelle et ses intrigues politiques.
La 7e Panzer Division a été convertie en une unité de chars, composée de 218 chars répartis en trois bataillons avec deux régiments de fusiliers, un bataillon de motos, un bataillon du génie et un bataillon antichar. Prenant le commandement le 10 février 1940, Rommel initia rapidement son unité aux manœuvres rapides dont ils auraient besoin lors de la prochaine campagne nord-africaine de 1941-1943.
Campagne française
L'invasion de la France et du Benelux a commencé le 10 mai 1940 avec le bombardement de Rotterdam. Le troisième jour, Rommel et les détachements avancés de sa division, ainsi qu'un détachement de la 5e division Panzer sous le commandement du colonel Hermann Werner, atteignirent la Meuse, où ils découvrirent que les ponts avaient déjà été détruits (Guderian et Reinhardt atteint la rivière le même jour). Rommel était actif dans les zones avancées, dirigeant les efforts pour surmonter le passage à niveau. Ils ont d'abord échoué en raison du feu écrasant des Français de l'autre côté de la rivière. Rommel a réuni des détachements blindés et d'infanterie pour assurercontre-attaquez et mettez le feu aux maisons voisines pour créer un écran de fumée.
Le 16 mai, Rommel atteint Avesnes et viole tous les ordres du commandement, lançant une attaque sur Kato. Cette nuit-là, le corps de la IIe armée française a été vaincu et le 17 mai, les forces de Rommel ont capturé 10 000 prisonniers, ne perdant pas plus de 36 personnes dans le processus. Il fut surpris d'apprendre que seule l'avant-garde l'avait suivi dans cette avancée. Le haut commandement et Hitler étaient extrêmement nerveux à propos de sa disparition, bien qu'ils lui aient décerné la croix de chevalier.
Les succès de Rommel et Guderian, les nouvelles possibilités offertes par les armes de chars, ont été accueillis avec enthousiasme par plusieurs généraux, alors que la plupart des états-majors étaient quelque peu désorientés par tout cela. On dit que les citations d'Erwin Rommel de l'époque amusent beaucoup les Britanniques, mais énervent les Français comme l'enfer.
Allemands sur le "continent noir"
Le théâtre des opérations s'est rapidement déplacé de l'Europe vers l'Afrique. Le 6 février 1941, Rommel est nommé commandant de l'Afrika Korps allemand nouvellement créé, composé du 5e régiment d'infanterie (plus tard rebaptisé 21e Panzer) et de la 15e division Panzer. Le 12 février, il est promu au grade de lieutenant général et arrive à Tripoli (alors colonie italienne).
Le corps a été envoyé en Libye pour l'opération Sonnenblum afin de soutenir les troupes italiennes, qui ont été durement battues par les forces du Commonwe alth britannique lors de l'opération Compass. C'est au cours de cette campagne que les Britanniques surnomment Erwin Rommel le "Desert Fox". Les forces alliées en Afrique commandées par le généralArchibald Wavell.
Lors de la première offensive des forces de l'Axe, Rommel et ses troupes étaient techniquement subordonnés au commandant en chef italien, Italo Gariboldi. En désaccord avec les ordres du haut commandement de la Wehrmacht de prendre une position défensive le long de la ligne de front à Syrte, Rommel recourut au subterfuge et au défi pour livrer bataille aux Britanniques. L'état-major a tenté de l'arrêter, mais Hitler a encouragé Rommel à s'enfoncer plus profondément dans les lignes britanniques. Cette affaire est considérée comme un exemple du conflit qui existait entre Hitler et la direction de l'armée après l'invasion de la Pologne. Il décide de lancer une offensive limitée le 24 mars avec la 5e division légère appuyée par deux divisions italiennes. Les Britanniques ne s'attendaient pas à ce coup, car leurs données indiquaient que Rommel avait reçu l'ordre de rester en position défensive jusqu'au moins en mai. L'Afrika Korps attendait et se préparait.
Pendant ce temps, le British Western Desert Group a été affaibli par le transfert de trois divisions à la mi-février pour aider les Alliés à défendre la Grèce. Ils se retirèrent à Mers el Bregu et commencèrent à construire des ouvrages défensifs. Rommel a continué à attaquer ces positions, empêchant les Britanniques de construire leurs fortifications. Après une journée de combats acharnés, le 31 mars, les Allemands s'emparent de Mers el Brega. Divisant ses forces en trois groupes, Rommel reprend son offensive le 3 avril. Benghazi est tombé cette nuit-là lorsque les Britanniques se sont retirés de la ville. Gariboldi, qui a ordonné à Rommel de rester à Mersa el Brega, était furieux. Rommel a été tout aussi ferme dans sa réponse, disantà l'Italien au tempérament colérique: « Il ne faut pas manquer une occasion unique de se glisser dans quelques bagatelles. À ce moment, un message arriva du général Franz Halder, rappelant à Rommel qu'il devait s'arrêter à Mersa el Brega. Sachant que Gariboldi ne parlait pas allemand, Rommel lui dit que l'état-major général lui avait en fait laissé libre cours. L'Italien a battu en retraite car il n'a pas pu résister à la volonté de l'état-major allemand.
Le 4 avril, le maréchal allemand Erwin Rommel a informé ses officiers d'approvisionnement qu'il manquait de carburant, ce qui pouvait entraîner un retard pouvant aller jusqu'à quatre jours. Le problème était finalement la faute de Rommel, car il n'a pas informé les agents d'approvisionnement de ses intentions, et aucune réserve de carburant n'a été construite.
Rommel a ordonné à la 5e division légère de décharger tous ses camions et de retourner à El Aheila pour récupérer du carburant et des munitions. L'approvisionnement en carburant a été problématique tout au long de la campagne car l'essence n'était pas disponible localement. Il a été amené d'Europe sur un pétrolier, puis envoyé par voie terrestre là où il était nécessaire. La nourriture et l'eau douce étaient également rares et il était difficile de déplacer des réservoirs et d'autres équipements hors de la route à travers le sable. Malgré ces problèmes, la Cyrénaïque a été capturée le 8 avril, à l'exception de la ville portuaire de Tobrouk, qui a été encerclée par les forces terrestres le 11.
Intervention américaine
Après avoir atteint la Tunisie, Rommel a lancé une attaque contre le US II Corps. Il a infligé une défaite soudaine aux forces américaines au col de Kasserine en février,et cette bataille était sa dernière victoire dans cette guerre et sa première apparition contre l'armée américaine.
Rommel a immédiatement dirigé le groupe d'armées B contre les troupes britanniques, occupant la ligne Maret (l'ancienne défense française à la frontière libyenne). Alors que Rommel est à Kasserine fin janvier 1943, le général italien Giovanni Messe est placé à la tête de la Panzerarmee africaine, rebaptisée Panzerarmee italo-allemande en reconnaissance du fait qu'elle est composée d'un corps allemand et de trois corps italiens. Bien que Messe ait remplacé "Desert Fox" d'Erwin Rommel, il a été très diplomate avec lui et a essayé de travailler en équipe.
La dernière offensive de Rommel en Afrique du Nord remonte au 6 mars 1943, lorsqu'il attaqua la Huitième armée à la bataille de Meden. Après cela, il a été envoyé sur le front occidental afin de défendre son Allemagne natale de l'invasion anglo-américaine. L'Afrika Korps d'Erwin Rommel a été largement célébré en Allemagne, et ses jetons se trouvent encore en grande abondance en Libye.
Doom mystérieux
L'histoire officielle de la mort de Rommel est une crise cardiaque et/ou une embolie cérébrale due à une fracture du crâne qu'il aurait subie à la suite du bombardement de sa jeep. Pour renforcer davantage la foi du peuple dans cette histoire, Hitler décréta un jour de deuil officiel à la mémoire de Rommel. Comme promis précédemment, les funérailles de Rommel ont eu lieu avec les honneurs de l'État. Le fait que ses funérailles nationales aient eu lieu à Ulm et non à Berlin, selon son fils, étaitmaréchal de campagne de son vivant. Rommel a demandé qu'aucun attirail politique ne soit orné de son cadavre, mais les nazis ont veillé à ce que son cercueil soit orné d'une croix gammée. Hitler a envoyé le maréchal von Rundstedt (en son nom) aux funérailles, qui ne savait pas que Rommel avait été mis à mort sur les ordres d'Hitler. Son corps a été incinéré. Alors que les Allemands pleuraient Erwin Rommen, la Seconde Guerre mondiale s'est terminée par une défaite complète pour eux.
La vérité sur la mort de Rommel est devenue connue des Alliés lorsque l'officier du renseignement Charles Marshall a interviewé la veuve de Rommel, Lucia, et à partir d'une lettre de son fils Manfred en avril 1945. La véritable cause de la mort d'Erwin Rommel est le suicide.
La tombe de Rommel se trouve à Herrlingen, près d'Ulm. Pendant des décennies après la guerre, à l'occasion de l'anniversaire de sa mort, des vétérans de la campagne d'Afrique, y compris d'anciens adversaires, s'y sont réunis pour rendre hommage au commandant.
Reconnaissance et mémoire
Erwin Rommel est considéré par de nombreux auteurs comme un grand chef et commandant. L'historien et journaliste Basil Liddell Hart conclut qu'il était un leader fort, idolâtré par ses troupes et respecté par ses adversaires, et qu'il mérite d'être appelé l'un des "grands capitaines" de l'histoire.
Owen Connelly a accepté, écrivant qu'"il n'y a pas de meilleur exemple de leadership militaire à trouver qu'Erwin Rommel", citant le récit de Mellenthin sur le rapport inexplicable qui existait entre Rommel et ses troupes. Hitler, cependant, a un jour noté que "malheureusement,le feld-maréchal est un très grand leader, enthousiaste dans les moments de succès, mais pessimiste absolu face aux moindres problèmes.”
Rommel a été à la fois reconnu et critiqué pour ses activités pendant la campagne française. Beaucoup, comme le général Georg Stamme, qui avait auparavant commandé la 7e division Panzer, ont été impressionnés par la rapidité et le succès des actions de Rommel. D'autres étaient réservés ou critiques: l'officier de commandement Kluge a fait valoir que les décisions de Rommel étaient impulsives et qu'il exigeait trop de confiance de la part de l'état-major général tout en falsifiant des données ou en ne reconnaissant pas les contributions d'autres unités, en particulier la Luftwaffe. Certains ont noté que la division de Rommel avait subi les pertes les plus élevées de la campagne.
La famille d'Erwin Rommel continue d'honorer le grand ancêtre de génération en génération.
