Pendant toute la guerre du Nord, il n'y a pas eu de bataille plus importante que la bataille de Poltava. En bref, cela a complètement changé le cours de cette campagne. La Suède s'est retrouvée désavantagée et a dû faire des concessions à une Russie plus forte.
Événements la veille
Pierre le Premier a déclenché une guerre contre la Suède afin de prendre pied sur la côte b altique. Dans ses rêves, la Russie était une grande puissance maritime. Ce sont les États b altes qui sont devenus le théâtre principal des opérations militaires. En 1700, l'armée russe, qui venait de commencer à se réformer, perd la bataille de Narva. Le roi Charles XII a profité de son succès pour affronter son autre adversaire, le monarque polonais Auguste II, qui a soutenu Pierre au début du conflit.
Alors que les principales forces suédoises étaient loin à l'ouest, le tsar russe a mis l'économie de son pays sur le pied de guerre. Il a réussi à créer une nouvelle armée en peu de temps. Cette armée moderne formée en Europe a mené plusieurs opérations réussies dans les États b altes, notamment en Courlande et sur les rives de la Neva. A l'embouchure de ce fleuve, Pierre fonda le port et la future capitale de l'empire, Saint-Pétersbourg.
Pendant ce temps, Charles XII a finalement vaincu le roi de Pologne et l'a sorti de la guerre. En son absence, l'armée russe a occupéune partie considérable du territoire suédois, mais jusqu'à présent, elle n'a pas eu à se battre avec l'armée principale de l'ennemi. Karl, souhaitant infliger un coup mortel à l'ennemi, décida d'aller directement en Russie afin d'y remporter une victoire décisive dans un long conflit. C'est pourquoi la bataille de Poltava a eu lieu. Bref, le lieu de cette bataille était loin de la position antérieure du front. Karl s'est déplacé vers le sud dans les steppes ukrainiennes.
La trahison de Mazepa
À la veille de la bataille générale, Pierre s'est rendu compte que l'hetman des cosaques de Zaporizhzhya, Ivan Mazepa, était passé du côté de Charles XII. Il a promis au roi de Suède une assistance de plusieurs milliers de cavaliers bien entraînés. La trahison a exaspéré le tsar russe. Des détachements de son armée ont commencé à assiéger et à capturer des villes cosaques en Ukraine. Malgré la trahison de Mazepa, une partie des cosaques est restée fidèle à la Russie. Ces cosaques ont choisi Ivan Skoropadsky comme nouvel hetman.
L'aide de Mazeppa était urgente pour Charles XII. Le monarque avec son armée du nord s'était trop éloigné de son propre territoire. Les troupes ont dû poursuivre la campagne dans des conditions inhabituelles. Les cosaques locaux ont aidé non seulement avec des armes, mais aussi avec la navigation, ainsi que des provisions. L'humeur fragile de la population locale a forcé Peter à refuser d'utiliser les restes des fidèles cosaques. Pendant ce temps, la bataille de Poltava approchait. Évaluant brièvement sa position, Charles XII décida d'assiéger l'importante ville ukrainienne. Il comptait sur le fait que Poltava capitulerait rapidement devant son importante armée, mais cela n'a pasarrivé.
Siège de Poltava
Tout au long du printemps et du début de l'été 1709, les Suédois se tenaient près de Poltava, essayant sans succès de la prendre d'assaut. Les historiens ont dénombré 20 tentatives de ce type, au cours desquelles environ 7 000 soldats sont morts. La petite garnison russe a tenu bon, espérant l'aide royale. Les assiégés ont entrepris des sorties audacieuses, auxquelles les Suédois ne s'étaient pas préparés, car personne ne pensait à une résistance aussi farouche.
La principale armée russe sous le commandement de Pierre s'est approchée de la ville le 4 juin. Au début, le roi ne voulait pas de "bataille générale" avec l'armée de Charles. Cependant, il devenait de plus en plus difficile de faire traîner la campagne tous les mois. Seule une victoire décisive pourrait aider la Russie à sécuriser toutes ses acquisitions importantes dans les pays b altes. Finalement, après plusieurs conseils militaires avec ses proches collaborateurs, Pierre décida de se battre, ce fut la bataille de Poltava. S'y préparer brièvement et rapidement était trop imprudent. Par conséquent, l'armée russe a rassemblé des renforts pendant plusieurs jours. Les cosaques de Skoropadsky ont finalement rejoint. Le tsar espérait également le détachement kalmouk, mais il n'a pas eu le temps d'approcher Poltava.
Entre les armées russe et suédoise se trouvait la rivière Vorskla. En raison d'un temps instable, Peter a donné l'ordre de traverser la voie navigable au sud de Poltava. Cette manœuvre s'est avérée être une bonne décision - les Suédois n'étaient pas prêts pour une telle tournure des événements, attendant les Russes dans un domaine d'opérations complètement différent.
Karl pouvait encore faire demi-tour et ne pas livrer une bataille générale, qui est devenue Poltavabataille. Une brève description de l'armée russe, qu'il a reçue d'un transfuge, n'a pas non plus donné l'optimisme aux généraux suédois. De plus, le roi n'a pas attendu l'aide du sultan turc, qui a promis de lui apporter un détachement auxiliaire. Mais dans le contexte de toutes ces circonstances, le caractère brillant de Charles XII affecté. Le monarque courageux et encore jeune a décidé de se battre.
État des troupes
Le 27 juin 1709 (8 juillet, nouveau style) eut lieu la bataille de Poltava. Bref, le plus important était la stratégie des commandants en chef et la taille de leurs troupes. Charles avait 26 000 soldats, tandis que Peter avait un certain avantage numérique (37 000). Le roi y est parvenu grâce à l'effort de toutes les forces de l'État. En quelques années, l'économie russe a parcouru un long chemin d'une économie agricole à une production industrielle moderne (à l'époque). Des canons ont été moulés, des armes à feu étrangères ont été achetées, les soldats ont commencé à recevoir une éducation militaire selon le modèle européen.
Surprenant était le fait que les deux monarques eux-mêmes commandaient leurs armées directement sur le champ de bataille. À l'ère moderne, cette fonction est passée aux généraux, mais Peter et Karl étaient des exceptions.
Déroulement de la bataille
La bataille a commencé avec le fait que l'avant-garde suédoise a organisé la première attaque contre les redoutes russes. Cette manœuvre s'est avérée être une erreur stratégique. Les régiments qui se sont détachés de leur convoi ont été vaincus par la cavalerie commandée par Alexandre Menchikov.
Déjàaprès ce fiasco, les principales armées sont entrées dans la bataille. Dans la confrontation mutuelle de l'infanterie pendant plusieurs heures, le vainqueur n'a pas pu être déterminé. L'attaque confiante de la cavalerie russe sur les flancs est devenue décisive. Elle écrasa l'ennemi et aida l'infanterie à mettre la pression sur les régiments suédois du centre.
Résultats
La grande signification de la bataille de Poltava (il est plutôt difficile de la décrire brièvement) était qu'après sa défaite, la Suède a finalement perdu son initiative stratégique dans la guerre du Nord. Toute la campagne qui suivit (le conflit dura encore 12 ans) fut marquée par la supériorité de l'armée russe.
Les résultats moraux de la bataille de Poltava étaient également importants, que nous allons maintenant essayer de décrire brièvement. La nouvelle de la défaite de l'armée suédoise jusque-là invincible a choqué non seulement la Suède, mais toute l'Europe, où ils ont finalement commencé à considérer la Russie comme une force militaire sérieuse.
