Les armes de siège ont le même âge que les villes fortifiées. Selon l'archéologie, ils sont apparus pour la première fois en Mésopotamie au IIe millénaire av. e. Dans l'Antiquité, la conquête d'un État voisin se réduisait essentiellement à la capture de ses principales places fortes. Ainsi, le siège était une tactique cruciale pour mener une guerre réussie, et l'arme de siège était un moyen efficace d'atteindre cet objectif.
Armes de siège d'antan
Les épais murs de la forteresse et les portes de la ville avant l'invention des canons ont été percés à l'aide de béliers. Ils étaient en bois et recouverts de peaux brutes d'animaux pour les protéger des flèches incendiaires et des mélanges. À la fin du bélier, en règle générale, une pointe de bronze et plus tard une pointe de fer était attachée.
La machine à lancer est une autre arme de siège souvent utilisée par l'armée ennemie. Les premiers échantillons étaient des variantes originales d'élingues et d'arcs montés sur un support. Plus tard, des versions mobiles, équipées de roues et d'un chariot, se sont répandues. Ceux-ci incluent des catapultes, des lanceurs de flèches, des balistes, des onagres.
Les échelles de siège étaient les moyens d'assaut les plus courants, car elles permettaient de franchir rapidement les barrières. Si leur longueur s'est avérée inférieure à la hauteur du mur, alors pour les allongerdes filets de corde avec des crochets en fer ont été utilisés, fixés aux remparts du mur.
La tour de siège pendant de nombreux siècles est restée l'une des machines les plus utilisées dans le blocus des villes, et plus tard des châteaux de chevaliers. Les premiers d'entre eux sont apparus dans l'Orient ancien et, avec quelques modifications, ont été utilisés avec succès jusqu'au Moyen Âge.
La plus ancienne mention de tours de siège
Les Assyriens ont fait du siège des villes un art. Grâce aux archéologues, nous savons désormais à quoi ressemblaient les palais de Ninive, la capitale de l'ancienne Assyrie. Les reliefs géants qui ornaient les murs du palais dépeignent toutes les techniques que les Assyriens utilisaient pour bloquer les villes.
La tour de siège qui y est représentée est particulièrement intéressante. C'était une structure en bois à plusieurs roues recouverte de nattes. Devant, une telle machine avait une petite tourelle, où se cachaient des guerriers avec un bélier. Bien sûr, les Assyriens n'étaient pas les seuls à utiliser de tels équipements militaires.
Xénophon, historien et commandant de la Grèce antique, nous a laissé une description des machines qui accompagnaient l'armée de Cyrus. On y apprend que la tour de siège perse avait plusieurs étages. La partie inférieure, y compris les roues, s'élevait à 5,6 m au-dessus du sol, tandis que le poids de la machine elle-même dépassait 3 tonnes. 8 boeufs ont été utilisés pour le déplacer. Cependant, certains historiens pensent que ces tours n'étaient pas tant destinées à l'assaut qu'à soutenir l'armée au combat.
L'art du siège de Carthage et de la Grèce
Les Carthaginois venaient de l'Est, donc ils étaient bonsfamiliarisé avec les béliers et les tours de siège. Diodorus Siculus, décrivant le siège des villes grecques sur environ. La Sicile par l'armée carthaginoise d'Hannibal, en particulier, mentionne les tours d'une hauteur exceptionnelle qui dominaient les murs de Sélinonte. Les frondeurs et les archers, qui se trouvaient sur les plates-formes supérieures de la tour, frappaient facilement les défenseurs de la ville, dès qu'ils apparaissaient sur le mur de la ville.
Quatre auteurs anciens nous ont conservé la description de l'helefield - une tour de siège géante utilisée par les Grecs. Chaque côté de l'empattement de la machine mesurait 21 m et son espace intérieur était divisé par des poutres transversales contre lesquelles reposaient ceux qui faisaient avancer la tour. L'héliport lui-même avait 9 étages, reliés par deux escaliers: pour descendre et pour monter.
Chaque étage du côté avant avait des fenêtres avec des volets en bois, qui s'ouvraient au moment de lancer des obus. On peut supposer qu'une tour de siège aussi volumineuse, d'environ 40 m de haut, s'est déplacée très lentement, bien qu'il n'y ait aucune description de la façon dont elle a été mise en mouvement. Pour protéger la structure en bois du feu, les parois latérales et frontales ont été recouvertes de coussins en fer ou en cuir.
Tours d'assaut romaines
Environ du IIe siècle av. e. les Romains ont commencé à utiliser les tours plus activement pendant le siège des villes. L'historien militaire de la Rome antique, Vegetius, a laissé une description assez détaillée de ces véhicules de combat. Il s'ensuit que les Romains pragmatiques préféraient la technologie fonctionnelle, sans essayer de frapper l'ennemi avec sa taille.
Selon Vegetius, la tour ("tour" - du latin turres ambulatorie) était divisée en trois niveaux. Au premier étage il y avait un bélier, au deuxième étage il y avait un pont tournant avec une clôture en osier et, enfin, au troisième étage il y avait une plate-forme pour les archers et les lanceurs de lance. Une telle tour, selon le terrain et la hauteur des murs de la ville, pouvait atteindre 15 voire 27 mètres.
La structure était recouverte de feuilles de fer ou de cuir et de couvre-lits patchwork en matériaux incombustibles. Lorsque la tour a atteint les murs de la ville assiégée, le pont du deuxième étage a été prolongé, permettant aux soldats de se déplacer vers les fortifications de la ville.
Tours de siège médiévales
Malgré le fait que les civilisations anciennes ont finalement quitté la scène historique, leurs réalisations dans le domaine de la technologie militaire ont continué à être utilisées au Moyen Âge. Les engins de siège, y compris les tours d'assaut, ont été utilisés pour bloquer les villes et les châteaux chevaleresques. Leur conception et leurs tactiques d'utilisation n'ont pas beaucoup changé depuis l'Antiquité.
Comme autrefois, au Moyen Âge, elles étaient construites en bois recouvert de peaux de chevaux ou de taureaux. Sur la plate-forme supérieure de la tour se trouvaient des arbalétriers et des archers, et parfois de petites machines à lancer. L'étage inférieur était occupé par un bélier muni d'une pointe de fer ou une perceuse servant à desserrer la maçonnerie des murs.
Siège de forteresses médiévales
Les travaux préparatoires qui ont précédé l'assaut d'un château ou d'une ville ont demandé beaucoup de temps et d'argent. De plus, les assiégésn'a pas fonctionné non plus. Ils faisaient souvent des incursions dans le camp ennemi sous le couvert de la nuit pour détruire les ouvrages de siège, y compris les tours en bois.
L'assaut de la forteresse avec des échelles a été le premier moyen utilisé par les assiégeants. S'il n'a pas réussi, ils sont passés à un long blocus et ont mis en mouvement des tours de siège. Ils les déplaçaient à l'aide de treuils près du mur de la forteresse. En cas de manœuvre réussie, l'issue de l'assaut pourrait être considérée comme décidée.
