Il y a des millions d'années, les vastes étendues de la terre appartenaient à des animaux, dont une personne moderne peut à peine imaginer l'apparence, car ils se sont éteints il y a longtemps, ne laissant derrière eux que des restes, selon lesquels les scientifiques restaurent minutieusement leur apparence et habitudes. Autrefois parmi les buissons verts d'Amérique du Sud et du Nord, des paresseux géants megatheria erraient. Des bêtes géantes de la taille de deux éléphants se régalaient des feuilles succulentes de la cime des arbres. Le paresseux géant a sorti les greens sans difficulté, se dressant sur ses pattes arrière. Le parent moderne de ce géant semble en comparaison avec une petite boule de fourrure suspendue à une branche d'arbre.
Trouves de chercheurs et découvertes de scientifiques
Les premiers restes d'un paresseux géant ont été découverts par des colons espagnols en 1789 en Argentine, près de Buenos Aires. Les indigènes de Patagonie pensaient que les os appartenaient à une énorme taupe. Selon la légende locale, un jour, il a rampé hors du sol et a été tué par la lumière du soleil.
Vice-roicolonie espagnole, le marquis de Loreto envoya immédiatement les ossements à Madrid. Dans la capitale, le scientifique Jose Garriga a entrepris des recherches sur les restes de la "taupe". Déjà en 1796, il publia un ouvrage scientifique dans lequel il décrivait un ancien animal disparu.
Garriga l'a comparé à un éléphant, car la taille de la bête sud-américaine ne lui était pas inférieure. Cependant, ses pattes aux pieds énormes étaient plus longues et plus lourdes que les éléphants, et la forme du crâne, comme le scientifique l'a noté dans son travail, ressemblait à la tête d'un paresseux.
En raison de sa taille impressionnante, l'animal était appelé "megatherium", ce qui signifie "bête énorme". Il a donc été nommé par le naturaliste Georges Cuvier, en regardant les images du squelette que les Espagnols ont envoyées à l'Académie des sciences de Paris. Le scientifique français, comme José Garriga, a reconnu l'ancêtre du paresseux moderne dans une bête inconnue.
Mélodie générale autour d'un animal disparu
Les conclusions des chercheurs et les découvertes des scientifiques font sensation en Europe. Ensuite, le grand poète allemand J. W. Goethe a consacré un essai entier au paresseux géant. Les musées, pour obtenir son squelette, étaient prêts à donner l'intégralité de leur budget annuel. Et le roi d'Espagne, Carlos IV, a exigé que cet animal soit livré à Madrid. De plus, le dirigeant était indifférent à savoir s'il serait vivant ou mort. Il croyait naïvement que le Nouveau Monde, comme on appelait alors l'Amérique, était encore peuplé de mégathériums.
L'excitation autour d'eux ne s'est apaisée qu'au milieu du XIXe siècle, lorsque des restes de dinosaures ont été découverts. Pendant ce temps, de nombreux explorateurs ont visité la Patagonie. En plus des os de Megatherium, il y avaitdes traces en ont été trouvées sur les berges boueuses des rivières, des excréments, des restes de peau et de cheveux dans les grottes. En raison du climat froid et sec de la Patagonie, les vestiges ont été bien conservés, ce qui a permis aux paléontologues au fil du temps non seulement de recréer l'apparence de l'ancienne bête, mais aussi de décrire ses habitudes et son régime alimentaire.
L'apparition du paresseux géant Megatheria
Le megatherium du paresseux géant a atteint une hauteur de trois mètres. De plus, la croissance de l'animal doublait lorsqu'il se dressait sur ses pattes postérieures. Une bête gigantesque pesant quatre tonnes dans cette position était deux fois plus grande qu'un éléphant. Cela est dû en partie à la longueur du corps du paresseux, qui était de six mètres.
Megetherium était recouvert de laine épaisse, et en dessous se trouvait une peau extrêmement dense. La peau d'un paresseux géant était renforcée par de petites plaques osseuses. Une telle couverture rendait Megatherium pratiquement invulnérable. Même une bête aussi dangereuse qu'un tigre à dents de sabre ne pouvait pas lui faire de mal.
Le paresseux géant avait un large bassin, des pattes puissantes avec des griffes en forme de faucille atteignant une longueur de 17 cm et une queue inhabituellement épaisse qui atteignait le sol.
La tête de l'animal était petite par rapport à son corps massif, et son museau avait une forme allongée.
Comment les paresseux géants se déplaçaient-ils ?
Megaterium n'a pas grimpé aux arbres comme son descendant moderne. Même Charles Darwin, qui a étudié ses restes au XVIIIe siècle, a noté cette caractéristique de l'animal dans l'une de ses œuvres. L'idée de l'existence des plantes lui semblait ridicule,capable de résister à un tel géant.
Le professeur Richard Owen a également participé à l'étude des restes rapportés par Darwin de Patagonie en Angleterre. C'est lui qui a suggéré que le megatherium se déplaçait le long de la terre. En marchant, le paresseux géant, comme le fourmilier moderne, ne s'appuyait pas sur tout le pied, mais sur son bord, pour ne pas s'accrocher au sol avec ses griffes. À cause de cela, il se déplaçait lentement et un peu maladroitement.
Les scientifiques modernes disent que Megatherium pouvait marcher sur ses pattes arrière. Ainsi, des études biomécaniques menées par A. Casino en 1996 ont montré que la structure du squelette permettait au paresseux géant de se déplacer exclusivement sur eux. Cependant, la posture droite de cette bête reste une question controversée dans le monde de la science à ce jour.
Caractéristiques de la nutrition des mégathériums
Megaterium appartenait aux mammifères édentés et se nourrissait principalement de végétation. La structure de sa mâchoire supérieure indique que la bête avait une longue lèvre supérieure de taille impressionnante, caractéristique des représentants herbivores du monde animal.
Le paresseux terrestre géant s'est levé sur ses pattes arrière, a tiré des branches d'arbres vers lui, a coupé des feuilles succulentes, ainsi que de jeunes pousses et les a mangées. Son large bassin, ses pieds massifs et sa longue queue épaisse lui servaient d'appui et lui permettaient de se régaler de verdure sans effort. Jusqu'à récemment, les scientifiques étaient sûrs que le paresseux arrachait les feuilles à l'aide d'une langue inhabituellement longue. Cependant, la recherche moderne a montré que la structure de sa mâchoire empêchait la formation de muscles quiaurait pu le garder.
En plus du feuillage des arbres, Megatherium a également mangé des plantes-racines. Il les a extraits du sol à l'aide de ses longues griffes.
Megatherium pourrait-il être un prédateur ?
Megaterium était soi-disant en partie carnivore. En 2001, le scientifique M. S. Bargo a mené une étude sur l'appareil dentaire d'un paresseux géant. Cela a montré qu'il mangeait non seulement des légumes, mais aussi de la viande. Les molaires de l'animal avaient une forme triangulaire et étaient assez pointues sur les bords. Avec leur aide, le paresseux géant a pu mâcher non seulement des feuilles, mais aussi de la viande. Peut-être a-t-il varié son alimentation en mangeant des charognes, en prenant des proies de prédateurs ou en se chassant lui-même.
Megaterium avait des olécrânes assez courts, grâce auxquels ses membres antérieurs sont devenus exceptionnellement agiles. Les animaux carnivores ont une caractéristique similaire. Ainsi, le megatherium avait une puissance et une vitesse suffisantes pour attaquer, par exemple, les glyptodontes. De plus, les résultats de l'analyse biomécanique ont montré que le paresseux géant pouvait très bien utiliser ses longues griffes comme arme dans des batailles avec d'autres animaux. Cependant, de nombreux scientifiques trouvent l'idée d'un animal carnivore très discutable.
Ancient Beast Lifestyle
Que le Megatherium soit agressif ou non, il n'avait pas d'ennemis. Un animal massif pourrait se déplacer à travers les forêts et les champs sans craindre pour sa vie, de jour comme de nuit.
Des paresseux géants, selon beaucoupscientifiques, dispersés en petits groupes. Il existe également un point de vue opposé, selon lequel ces animaux étaient des solitaires et se sont installés séparément dans des grottes isolées, et les individus de sexes différents n'étaient côte à côte que pendant la période d'accouplement et d'élevage de la progéniture.
Quand Megatheria est-elle apparue et où vivaient-elles ?
Comme le montre l'analyse au radiocarbone des restes, des mammifères aujourd'hui disparus sont apparus sur Terre il y a environ deux millions d'années, à l'époque du Pliocène. Initialement, les paresseux géants habitaient les prairies et les régions boisées d'Amérique du Sud. Plus tard, ils ont su s'adapter aux régions au climat aride. Les chercheurs ont trouvé des os d'animaux non seulement en Argentine, mais aussi en Bolivie, au Pérou et au Chili. Une partie du Megatherium a probablement migré vers l'Amérique du Nord. En témoignent les restes de paresseux géants trouvés sur le continent.
Causes possibles d'extinction d'animaux anciens
Ces fossiles ont survécu jusqu'au Pléistocène et se sont éteints il y a environ 8 000 ans. À propos de pourquoi cela s'est produit, les scientifiques se disputent encore. Beaucoup pensent que les animaux ne pourraient pas supporter le changement climatique. Cependant, le fait que pendant des milliers d'années les mégatéries se soient adaptées avec succès aux nouvelles conditions témoigne d'une autre raison de leur extinction, à savoir l'apparition sur le continent d'un homme qui a impitoyablement exterminé les géants à fourrure, à la recherche de leur peau. Peut-être, à cause des ancêtres des anciens Indiens, Megatheria s'est-elle éteinte. Cependant, une forte diminution de la population et lal'extinction de l'espèce aurait pu affecter les deux facteurs à la fois.
Légendes de Megatheria survivantes
Les légendes entrent en conflit avec la science selon lesquelles la bête gigantesque, dont les restes ont été retrouvés par les Espagnols qui ont exploré le Nouveau Monde, est toujours en vie. Comme le mythique Bigfoot, il se cache des regards humains. La rumeur veut que des paresseux géants se soient installés au pied des Andes modernes. Bien sûr, la version selon laquelle un ancien animal disparu parcourt encore les étendues de l'Amérique du Sud n'est pas convaincante, mais cette idée romantique excite l'imagination des gens, les forçant à rechercher des preuves irréfutables de leur propre vérité.
