Dans le sens le plus généralisé, une série associative est un ensemble d'éléments liés les uns aux autres par une caractéristique commune. De plus, si l'élément A est associé à l'élément B par une caractéristique associée, et que l'élément B est associé à l'élément C, il n'est pas nécessaire que C soit associé dans la série associative. Par exemple, lorsque le mot "été" est mentionné, le les séries associatives suivantes peuvent apparaître: mer, plage, sable, etc. Chaque mot suivant est lié au précédent, mais pas nécessairement à celui qui précède le précédent. Il s'agit d'une série associative séquentielle. Il existe également des séries dans lesquelles tous les éléments sont unis par une caractéristique commune. Cette question est discutée plus en détail dans la théorie des ensembles.
Les séries associatives sont aujourd'hui largement utilisées dans divers domaines de la connaissance humanitaire. À l'aide de tests d'associations, on peut comprendre l'état psychologique du répondant, ses vues sur la vie et même les particularités de la pensée. Pour cela, une expérience dite associative est menée, au cours de laquelle il est proposé de choisir des objets ou des mots de nom associés à certains de référence. Les expériences associatives incluent le test de couleur bien connu de Luscher, puisque l'envie d'une palette de couleurs particulière est associée àprojection sur lui des états internes d'une personne.
Néanmoins, il convient de souligner que l'évaluation d'une personne selon les schémas associatifs n'est pas toujours adéquate. Chaque personne peut nommer sa propre série associative à n'importe quel mot, car des liens associatifs se forment au cours du processus d'acquisition d'expérience. Chacun a le sien. Mais les personnes psychologiquement normales auront des séries associatives similaires. Mais l'un des principaux signes de la schizophrénie est précisément la présence d'une pensée dissociative. L'utilisation d'une expérience associative pour évaluer le développement des enfants d'âge préscolaire et primaire est plus justifiée. Pour l'enseignement aux enfants, on utilise souvent maintenant les jeux dits associatifs, lorsqu'il faut trier plusieurs objets selon un certain attribut ou trouver des paires par un attribut commun.
La série associative est également utilisée pour évaluer le niveau d'érudition d'un individu et dans les tests de QI. Malgré l'utilisation généralisée de ce type particulier d'évaluation des capacités intellectuelles, il présente encore certains inconvénients. Le fait est que dans un cas, un individu peut construire un tableau associatif correct ou combiner des objets selon une caractéristique commune dans le processus de réflexion, et dans l'autre - à la suite d'une expérience antérieure. Ainsi, dans le premier cas, nous aurons affaire à une personne plus capable mentalement et logiquement, et dans le second cas, à une personne plus érudite et entraînée.
Cependant, certains chercheurs pensent quela capacité de structurer rapidement l'information et d'y trouver des connexions logiques est toujours le résultat d'un appareil mental et logique entraîné. La formation, en revanche, doit commencer le plus tôt possible, dès l'enfance, et porter sur le plus large éventail de tâches.
