La date exacte de la naissance de Vitovt est inconnue. Selon des descriptions secondaires dans les annales, les historiens ont conclu qu'il est né vers 1350. Le grand-duc de Lituanie Vitovt était le fils de Keistut et le neveu d'Olgerd, et à la naissance ne revendiquait pas le pouvoir sur tout l'État. Il a prouvé sa position suprême parmi ses compatriotes au fil des ans dans de nombreuses guerres civiles et étrangères.
Lutte pour le pouvoir
En 1377, l'oncle de Vitovt, le grand-duc de Lituanie Olgerd, mourut. Le pouvoir passa à son fils Jagellon. Keistut, qui était le prince de Trok, a reconnu son neveu comme un aîné et est retourné à ses affaires quotidiennes - la lutte contre les croisés catholiques qui ont créé leurs ordres militaires dans les États b altes. Jagellon, cependant, avait peur de son oncle. De plus, sa paranoïa a été renforcée par les conseils de ses proches.
Jagiello a conclu une alliance avec les croisés afin de priver Keistut de son sort. Bientôt, une guerre civile éclata, à laquelle participa également le futur grand-duc de Lituanie Vitovt. En 1381, avec son père, il vainquit Jagellon. Keistut est brièvement devenu le dirigeant de l'ensemblepays, et Vitovt - son héritier.
Guerre civile
Déjà l'année suivante - 1382, un soulèvement éclate en Lituanie contre le pouvoir de Keistut. Avec Vitovt, il a été capturé et étranglé en prison. Le fils s'enfuit dans la possession de l'Ordre Teutonique. Trois ans plus tard, la Pologne et la Lituanie ont formé une union, fusionnant ainsi en un seul État. Jagellon a déplacé sa capitale à Cracovie. Dans le même temps, Vytautas obtient de son cousin la restitution du Grand-Duché à lui comme gouverneur.
Cependant, bientôt le conflit entre eux a éclaté avec une vigueur renouvelée. Vitovt a de nouveau dû fuir vers les croisés, où il a vécu pendant trois ans, se préparant à un retour triomphal dans sa patrie. En 1392, après une série de batailles, les frères signèrent l'accord d'Ostrov. Le grand-duc de Lituanie Vitovt a de nouveau retrouvé son titre. Officiellement, il s'est reconnu comme un vassal du roi de Pologne, mais les historiens considèrent 1392 comme la date du début de son véritable règne indépendant.
Campagnes contre les Tatars
Après la fin de la guerre civile, Vytautas a enfin pu se tourner vers les ennemis extérieurs de la Lituanie. Aux frontières sud, son état bordait la steppe, qui était sous le contrôle des Tatars. En 1395, le Khan de la Horde d'Or, Tokhtamysh, subit une cuisante défaite face à l'armée de Tamerlan. Il s'est enfui à Vilna pour y chercher refuge.
Qu'est-ce que Vytautas a fait dans cette situation ? Le grand-duc de Lituanie, dont la biographie est un exemple de chef militaire actif qui s'est battu avec tous les voisins dangereux, ne pouvait pas manquer une telle chance. Il a abritéTokhtamysh et a commencé à rassembler des troupes pour de futurs raids dans la steppe. En 1397, l'armée princière franchit le Don et, sans rencontrer beaucoup de résistance, pille et détruit les camps des Tatars. Lorsque la horde affaiblie a finalement décidé de se battre, les chances n'étaient clairement pas en sa faveur. Les Lituaniens ont vaincu les steppes et ont fait plus d'un millier de prisonniers.
Mais Vitovt, le grand-duc de Lituanie, ne s'est pas arrêté là. Des faits intéressants sur la Crimée l'ont incité à se rendre dans cette péninsule inexplorée, où les opposants de Tokhtamysh erraient et gardaient leur richesse. Auparavant, l'armée lituanienne n'avait jamais pénétré aussi profondément en territoire ennemi. Vitovt espérait que ses succès inciteraient le pape à déclarer une croisade paneuropéenne contre les Tatars. Si une telle campagne commençait vraiment et se terminait par un succès, alors le prince pourrait compter sur le titre royal et une augmentation significative des territoires à l'est.
Bataille sur Vorskla
Cependant, la croisade sous le patronage de Rome n'a pas eu lieu. Pendant ce temps, les Tatars ont pu régler des conflits internes et s'unir pour vaincre les ennemis occidentaux. Les Stepnyakov étaient dirigés par Khan Timur Kutlug et son temnik Yedigei. Ils rassemblèrent une grande armée de plusieurs dizaines de milliers de guerriers.
Qu'est-ce qui pourrait les opposer et qui Vytautas, le grand-duc de Lituanie, pourrait-il rassembler sous sa bannière ? La politique interne du souverain lui a permis de trouver un compromis entre les différentes parties de la société lituanienne. Tout d'abord, il a été confronté au dilemme des relations avec l'orthodoxie russepopulation vivant dans la plus grande partie du pays. Vytautas a pris soin de ces gens et de leurs gouverneurs, grâce auxquels il a pu se forger une bonne réputation.
Ses idées sur une campagne punitive contre les Tatars ont résonné non seulement avec sa population orthodoxe, mais aussi avec certains princes russes indépendants. Avec Vitovt, le dirigeant de Smolensk a accepté de parler. Une aide significative est également venue de Pologne et même de l'Ordre Teutonique. Ces catholiques acceptèrent d'agir en front uni contre les steppes. Enfin, avec Vitovt, il y avait des Tatars fidèles à Tokhtamysh.
Une force d'environ 40 000 hommes a marché vers l'est en 1399. La bataille décisive eut lieu sur la Vorskla, un affluent du Dniepr. L'armée de Vitovt a été la première à lancer une offensive et a même réussi à repousser les Tatars. Cependant, la seconde moitié des nomades a fait une manœuvre à l'avance, contournant l'équipe lituanienne. Au moment décisif, les Tatars ont frappé à l'arrière des chrétiens et les ont poussés vers le fleuve. La bataille s'est soldée par une défaite. Vitovt lui-même a été blessé et s'est échappé de justesse. Après cet échec, il doit oublier l'expansion dans la steppe et le titre royal. De nombreux princes russes et lituaniens sont morts dans la bataille: les dirigeants de Polotsk, Briansk et Smolensk.
Nouvelle union avec la Pologne
Après la défaite de Vorskla, le pouvoir de Vitovt était menacé. Il a perdu de nombreux supporters, tandis que son nouvel adversaire est devenu plus actif en Lituanie. Ils sont devenus Svidrigailo Olgerdovich - le frère cadet de Jagellon et le prince de Vitebsk. Dans ces conditions, Vitovt décide de conclure une nouvelle union avec la Pologne. A la fin de 1400, ila rencontré Jagellon près de Grodno, où les monarques ont signé un document qui a marqué une nouvelle étape dans le développement des relations entre Cracovie et Vilna.
Quelle était l'essence du traité et pourquoi était-il si important ? Jagellon a reconnu le droit à vie de Vitovt de posséder la Lituanie, ce qui a en fait privé Svidrigailo de tout droit au trône. Son combat est devenu vide de sens et évidemment voué à l'échec. De son côté, le grand-duc de Lituanie Vitovt, après sa mort, s'est engagé à transférer le trône à Jagellon ou à son héritier. Si ce n'était pas pour lui, le trône de Lituanie aurait dû passer à une personne élue par un vote d'aristocrates. Dans le même temps, les Polonais garantissaient des droits égaux aux boyards orthodoxes russes. Ce traité est devenu connu sous le nom d'Union de Vilna-Radom.
Conflit avec les chevaliers allemands
La guerre perdue avec les Tatars a été un coup dur, mais pas fatal. Bientôt Vytautas s'est remis d'elle. Il s'est concentré sur les relations avec l'Ordre Teutonique. Pendant de nombreuses décennies, les croisés ont pris des terres de Lituanie et de Pologne alors qu'ils étaient occupés par des guerres civiles. Désormais, les monarques étaient des alliés, ce qui signifiait qu'ils étaient confrontés à la possibilité d'actions alliées coordonnées contre l'Ordre Teutonique.
Vytautas était intéressé à rendre les terres des Samogitiens, et Jagellon voulait récupérer la Poméranie orientale, ainsi que les terres de Chelm et Michalov. La guerre a commencé par un soulèvement en Samogitie. Vytautas a soutenu ceux qui n'étaient pas satisfaits de la règle teutonique. Grand-duc de Lituanie, brefdont la biographie est une série de campagnes militaires en cours, a décidé que c'était la meilleure chance de lancer une offensive contre les croisés.
Campagne contre l'Ordre Teutonique
Au premier stade de la guerre, les deux parties au conflit ont agi de manière indécise. Le seul succès sérieux des Polonais et des Lituaniens fut la prise de la forteresse de Bydgoszcz. Bientôt, les opposants ont conclu un traité de paix. Cependant, elle fut de courte durée, s'avérant être un répit nécessaire aux opposants pour mobiliser leurs réserves. Le maître de l'ordre, Ulrich von Junginen, a obtenu le soutien du roi hongrois Sigismund Luxembourg. Un autre carburant pour les Allemands était les mercenaires étrangers. Au moment où les hostilités ont repris, les croisés avaient une armée de 60 000 hommes.
L'armée polonaise se composait principalement de seigneurs féodaux qui sont venus à la milice avec leurs petits détachements. Les Lituaniens étaient soutenus par les Tchèques. Leur chef était Jan Zizka, le futur célèbre chef des Hussites. Il y avait aussi des unités russes du côté de Vitovt, dont le prince de Novgorod Lugveniya. Au conseil militaire, les alliés décidèrent de se rendre par des routes différentes à Marienburg, la capitale de l'Ordre Teutonique. La coalition avait des forces à peu près égales à celles des croisés (environ 60 000 personnes).
Bataille de Grunwald
Si au premier stade de la guerre les chevaliers allemands ont envahi la Pologne, maintenant les Polonais et les Lituaniens eux-mêmes ont attaqué les possessions de l'Ordre. Le 15 juillet 1410 eut lieu la bataille décisive de la Grande Guerre (comme on l'appelait dans les chroniques lituaniennes). arméeles alliés étaient commandés par Jagellon et Vitovt. Le grand-duc de Lituanie, dont le portrait photo figure dans tous les manuels d'histoire médiévale européenne, était alors déjà une légende parmi ses contemporains. Tous les compatriotes et même ses adversaires ont admiré la persévérance et la persévérance du dirigeant, grâce auxquelles il a atteint ses objectifs. Maintenant, il était sur le point de débarrasser à jamais son pays du danger des croisés catholiques.
Les environs de la ville de Grunwald sont devenus le lieu de la bataille décisive. Les Allemands sont arrivés les premiers. Ils ont fortifié leurs propres positions, creusé des pièges camouflés, placé leurs canons et tireurs et ont commencé à attendre l'ennemi. Enfin les Polonais et les Lituaniens arrivèrent et prirent position. Jagellon n'était pas pressé d'attaquer le premier. Cependant, au moment le plus crucial, Vytautas a décidé d'attaquer les Allemands sans l'ordre du roi polonais. Il fit avancer ses unités, juste après que les croisés eurent ouvert le feu sur les adversaires avec toutes leurs bombardements.
Pendant environ une heure, les chevaliers ont tenté de repousser les attaques des Lituaniens et des Tatars (Vytautas avait également de la cavalerie de Crimée à son service). Enfin, le maréchal de l'Ordre Friedrich von Wallenrod a ordonné une contre-offensive. Les Lituaniens ont commencé à battre en retraite. C'était une manœuvre bien pensée initiée par Vitovt, le grand-duc de Lituanie. Il vit la mort de l'armée allemande entourée de croisés qui avaient perdu leur système organisé. Tout s'est passé exactement comme le commandant l'avait prévu. Au début, les chevaliers ont décidé que les Lituaniens fuyaient dans la panique et se sont précipités après eux à toute vitesse, tout en perdant leur ordre de bataille. Dès qu'une partie de l'armée allemande atteignitAu camp de Vitovt, le prince donne l'ordre de serrer les rangs et d'encercler l'ennemi. Cette mission fut confiée au prince de Novgorod Lugveny. Il a fait son travail.
Pendant ce temps, la majeure partie de l'armée teutonique combattit avec les Polonais. Il semblait que la victoire était déjà entre les mains des Allemands. Les guerriers de Jagellon ont même perdu la bannière de Cracovie, mais elle a rapidement été remise à sa place. L'issue de la bataille a été décidée par l'introduction de réserves supplémentaires dans la bataille, qui attendaient à l'arrière. Les Polonais les ont utilisés plus efficacement que les croisés. De plus, la cavalerie de Vitovt a frappé de manière inattendue les Allemands de leur flanc, ce qui a porté un coup fatal à l'armée de l'ordre. Maître Jungingen est mort sur le champ de bataille.
Les Alliés ont gagné, et ce succès a scellé l'issue de la guerre. Puis a suivi le siège infructueux de Marienburg. Bien qu'il ait dû être enlevé, les Allemands ont accepté de renoncer à toutes les terres qu'ils avaient précédemment capturées et de payer une énorme indemnité. La Grande Guerre remportée marqua la future domination dans la région de l'union de la Pologne et de la Lituanie et le déclin des ordres catholiques dans les pays b altes. Vitovt est retourné dans son pays natal en héros incontestable. Le grand-duc de Lituanie a récupéré la Samogitie, comme il le souhaitait à la veille du conflit.
Relations avec Moscou
Vytautas avait une fille unique, Sophia. Il l'a donnée en mariage au prince de Moscou Vasily I - le fils de Dmitry Donskoy. Le dirigeant lituanien a tenté de maintenir des relations amicales avec son gendre, bien que cela ait été entravé par son propre désir de poursuivre son expansion vers l'est aux dépens des terres russes. deux étatssont devenus des centres politiques opposés, chacun pouvant unir les terres slaves orientales. Vytautas a même été baptisé selon le rite orthodoxe, mais plus tard, il s'est converti au catholicisme.
Smolensk est devenu une pierre d'achoppement pour les relations Moscou-Lituanie. Le grand-duc de Lituanie, le russe Vitovt, tenta plusieurs fois de l'annexer. Il est également intervenu activement dans la politique intérieure des républiques de Pskov et de Novgorod. Ils ont envoyé des armées à Vytautas, comme ce fut le cas lors de la bataille de Grunwald. Aux dépens des terres russes, le Grand-Duc étendit les limites de son État jusqu'aux rives de l'Oka et de Mojaïsk près de Moscou.
Le petit-fils du grand-duc de Lituanie Vitovt était le fils de Vasily I Vasily the Dark II. Il monta sur le trône alors qu'il était enfant en 1425. Son père a compris que Moscou avait trop peu de forces pour combattre les Lituaniens et les Tatars en même temps. Par conséquent, il a cédé de toutes les manières possibles à son beau-père dans les conflits frontaliers, évitant la guerre. Vasily I, mourant, a demandé à Vitovt de protéger le nouveau prince des empiètements sur le pouvoir. Le petit-fils du grand-duc de Lituanie Vitovt était Vasily II. C'est cette relation qui n'a pas permis aux prétendants au trône d'organiser un coup d'État.
Dernières années
À la fin de sa vie, le grand-duc Vitovt de Lituanie était le plus ancien monarque d'Europe. En 1430, il avait 80 ans. À la veille de l'anniversaire, le souverain organisa un congrès à Loutsk, auquel il invita Jagellon, Sigismond Luxembourg (qui devint bientôt empereur du Saint Empire romain germanique), des légats papaux et de nombreux princes russes. Le simple fait que tant de dirigeants puissants soient venus à cet événement indique déjà que Vytautas était l'une des personnalités politiques les plus importantes de son temps.
Les perspectives du couronnement du vieil homme ont été discutées au Congrès de Loutsk. S'il avait pris un titre équivalent à celui de Jagellon, alors la Lituanie serait enfin devenue indépendante et aurait reçu la protection de l'Occident. Cependant, les Polonais ont résisté au sacre. Ce n'est jamais arrivé. Vitovt mourut peu après le congrès de Troki, le 27 octobre 1430. Le lieu de sa sépulture est encore inconnu. Vitovt a été grand-duc de Lituanie pendant 38 ans. C'est sous son règne que l'apogée de cet état est tombée. Les princes suivants tombèrent dans la dépendance définitive de la Pologne. L'union des deux pays s'appelait le Commonwe alth.
