Pour donner un exemple de campagne militaire qui correspond pleinement à l'idée généralement admise de l'armée britannique du XIXe siècle, il suffit de mentionner la bataille de Balaklava, qui eut lieu en 1854 pendant la Crimée Guerre. Il n'est pas difficile d'imaginer les jeunes hommes de cette époque écoutant avec de grands yeux les fascinantes histoires d'héroïsme racontées sur le champ de bataille. Avec impatience, ils rêvent du jour où, adultes, ils pourront prendre leur place dans l'armée de Sa Majesté et aspirer à la gloire la tête haute.
Légendes de bataille
La bataille de Balaklava regorge d'exemples de courage héroïque et de brillantes victoires contre vents et marées, comme la Thin Red Line de Sir Colin Campbell et l'attaque audacieuse de la brigade lourde sous le commandement de l'excellent commandant James Scarlett. Mais ce sont les cavaliers de la brigade légère, leur attaque désespéréeimmortalisé dans son poème, devenu partie intégrante du folklore militaire anglais, Alfred Tennyson. Leur histoire, une combinaison épique de courage sans précédent, une terrible catastrophe et le mystère non résolu de l'ordre fatal de Lord Raglan d'attaquer.
Causes de la guerre de Crimée
Les véritables causes de la guerre de Crimée sont profondément enracinées, mais elles sont principalement liées au rejet par le gouvernement britannique de l'expansion russe. La Russie a depuis longtemps des vues sur les Balkans dans le sud-est de l'Europe. Son ambitieux tsar Nicolas Ier a vu dans l'effondrement de l'empire turc une excellente occasion de faire valoir ses droits. La prise de Constantinople donnerait à la Russie un contrôle total sur l'entrée de la mer Noire et de la Méditerranée. Disposant d'une base navale fortifiée à Sébastopol, la Russie aurait reçu pour sa flotte militaire un accès ouvert à la mer Méditerranée, et en même temps la possibilité d'influencer les routes commerciales extérieures, principalement anglaises et françaises. Il n'est pas surprenant que dans l'atmosphère critique instable du milieu du XIXe siècle, ces deux pays aient été déterminés à ne pas laisser rompre l'équilibre stratégique. Seule une forte pression extérieure a forcé la Russie à abandonner ses plans initiaux d'établir un contrôle sur les Balkans.
Déclaration de guerre
Le tsar Nicolas n'était pas du genre à abandonner facilement. En 1852, il contesta à la France le droit à la clé du portail principal de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, qui appartenait alors à la Turquie. Lorsque le sultan turc a tranché leur différend en faveur deFrance catholique, le roi déclare la guerre à la Turquie. Et bien que cela ait été ostensiblement fait pour protéger la foi orthodoxe, il était évident pour tout le monde que les questions de foi étaient secondaires par rapport aux ambitions territoriales russes. La guerre a pris un caractère féroce avec de nombreuses pertes pour les deux parties. Cependant, ce n'était pas le dernier conflit entre les deux pays. Pour un concert caritatif destiné à venir en aide aux blessés du conflit de 1877, P. I. Tchaïkovski écrivit sa fameuse "Marche slave".
Attaque de l'armée russe
La Grande-Bretagne était naturellement alarmée. Mais, réalisant que la Russie est un ennemi résolu et sérieux, elle fait preuve de retenue, se limitant à des patrouilles navales en mer Noire. Néanmoins, le 30 novembre 1853, les Russes attaquent la flotte turque, ancrée près de Constantinople, et la détruisent complètement, tandis que 4 000 Turcs meurent. Lorsque les navires britanniques et français se sont approchés des lieux, ils n'ont eu d'autre choix que de sauver les survivants de l'épave.
Cette nouvelle a provoqué une indignation généralisée en Grande-Bretagne. La presse impassible jusqu'à ce moment a commencé à exiger une action active. Les ministres du gouvernement sont accusés par la presse de servilité, de faiblesse et d'indécision. En particulier, la presse a mis au pilori le Premier ministre.
Ces publications ont été très bien accueillies, l'humeur du public a radicalement changé. Il fallait faire quelque chose pour aider les malheureux Turcs assiégés. La Turquie elle-même était surnommée "l'homme malade de l'Europe". résisterune énorme vague d'opinion publique était impossible, puis le 28 février 1854, le gouvernement britannique a présenté un ultimatum à la Russie - retirer ses troupes avant le 30 avril, sinon elle déclarerait la guerre. Cette chance d'un règlement pacifique a été complètement ignorée par le tsar Nicolas. En conséquence, cela a conduit au début de la célèbre guerre de Crimée et la bataille de Balaklava en 1854 est devenue fermement ancrée dans l'histoire du monde.
Alliance franco-britannique
Après avoir conclu un traité d'alliance formel avec la France, la Grande-Bretagne a commencé à mobiliser son armée pour vaincre la Russie. Bien sûr, il n'était pas question d'une guerre à grande échelle avec un pays aussi immense que la Russie. Dès le début, la guerre de 1854 a été vécue comme une courte et dure leçon pour remettre à leur place les parvenus russes. L'Angleterre et la France ont décidé d'agir sur deux fronts - la mer, dans la B altique, et d'où venait la principale menace pour leurs intérêts - la base russe de Sébastopol, en Crimée. Cette tâche n'était pas facile. Pendant environ 40 ans, l'Angleterre a connu la paix, sans entrer dans des conflits majeurs. Cela a sans doute nui à son efficacité, qui n'a rien à voir avec le courage des participants à cette campagne. Mais du point de vue de la gestion, l'armée britannique avait besoin d'être modernisée.
Débarquement de l'armée alliée sur la péninsule de Crimée
L'armée alliée a dû débarquer en Crimée sans aucun soutien matériel: il n'y avait ni tentes, ni hôpital de campagne, ni service médical, et donc toutles espoirs reposaient sur un changement de moral, sur le fait que les hostilités à venir remonteraient le moral. Les alliés - 27 000 Britanniques, 30 000 Français et 7 000 Turcs - débarquèrent à Evpatoria le 14 septembre 1854. Après cela, l'armée alliée a fait une marche forcée en direction du sud vers Sébastopol. Dès le lendemain, la première bataille sérieuse a eu lieu - la guerre de Crimée a commencé. La bataille de Balaklava sera plus tard, mais pour l'instant l'armée alliée était confiante à l'offensive. Si l'attaquant a été surpris que l'ennemi n'ait pas opposé une résistance adéquate à Evpatoria, il a très vite compris pourquoi.
Bataille de la rivière Alma
L'armée russe les attendait déjà le long de la rive sud de la rivière Alma. La vue était géniale. Pour la première fois, deux armées se sont rencontrées face à face. Après seulement une heure et demie, les Alliés ont remporté une victoire convaincante. Les Russes stupéfaits ont été contraints de battre en retraite vers Sébastopol.
Pendant que les Britanniques se reposaient, peu de gens savaient qu'à ce moment-là se déroulait un événement destiné à devenir un tournant dans toute la campagne. Lord Lucan a tenté de convaincre Raglan de lui permettre, ainsi qu'à son armée, de poursuivre les Russes en retraite. Mais Raglan le refusa. Enrôlant le soutien des Français, il décide d'attaquer Sébastopol par le sud. Cela fait, il s'est engagé sur la voie d'une guerre prolongée et épuisante. La garnison russe de Sébastopol sous le commandement du général Kornilov a profité de ce cadeau du destin et a commencé à renforcer la ligne de défense. L'une des priorités de l'Angleterre et de la France était la tâchefournissant à leurs soldats des vivres acheminés par voie maritime. Pour cela, il fallait s'emparer d'un port en eau profonde. Le choix s'est porté sur Balaklava. Le 26 septembre, les Britanniques s'emparèrent de cette baie.
Malgré cela, il y a eu des interruptions constantes dans la livraison des produits. L'eau était polluée. La dysenterie et le choléra éclatent. Tout cela mit bientôt fin à l'euphorie provoquée par la victoire à l'Alma. Un sentiment de désespoir s'empare des troupes, le moral s'effondre. Mais devant les deux armées se tenait un grand événement - la bataille de Balaklava - la plus grande bataille de la guerre de Crimée.
La bataille de Balaklava 1854
Le 25 octobre, les Russes lancent une offensive pour s'emparer de Balaklava. La célèbre bataille de Balaklava a commencé - les victoires de Crimée de la Russie ont commencé à partir d'ici. Dès les premières minutes de la bataille, la supériorité des forces était du côté des Russes. Sir Colin Campbell s'est distingué dans cette bataille, qui a construit ses soldats au lieu du carré habituel en deux lignes et a ordonné de se battre jusqu'au dernier. Les hussards attaquants ont été étonnés lorsqu'ils ont vu l'ennemi dans une formation inhabituelle pour eux. Ne sachant pas comment réagir à cela, ils ont arrêté. Les guerriers écossais se distinguent depuis longtemps par leur courage débridé. Par conséquent, une partie des guerriers se précipita instinctivement sur l'ennemi. Mais Campbell savait que cela pouvait tourner au désastre et ordonna aux soldats de modérer leur ardeur. Et ce n'est que lorsque la cavalerie russe fut à portée de main qu'il ordonna d'ouvrir le feu.
La première salve a découragé l'ennemi, mais n'a pas arrêté l'avancée. À la suite de la deuxième salve, la cavalerie au hasardtourné à gauche. La troisième volée sur le flanc gauche oblige les hussards à battre en retraite. Cette disposition héroïque est devenue un tournant régulier et est entrée dans l'histoire sous le nom de Thin Red Line. La bataille de Balaklava ne s'est pas arrêtée là. Encouragés par le succès du 93e de Campbell, les soldats forcent pratiquement les Russes à battre en retraite. La bataille de Balaklava s'est à nouveau soldée par la victoire des Britanniques.
Défaite de l'armée alliée
Cependant, les Russes n'ont pas pensé à abandonner. Littéralement moins d'une heure et demie après la défaite lors de la bataille de Balaklava, ils se sont regroupés et étaient à nouveau prêts pour l'offensive. Une journée qui avait si bien commencé pour les Anglais se termina en catastrophe. Les Russes ont presque complètement détruit la brigade légère, capturé les canons et détenu une partie des hauteurs. Les Britanniques ne pouvaient que réfléchir à une série d'occasions manquées et de malentendus. La bataille de Balaklava le 25 octobre 1854 s'est terminée par la victoire inconditionnelle de l'armée russe.
