Vous pouvez souvent entendre la question de savoir laquelle des planètes connues est la plus grande. La plus grande planète du système solaire est Jupiter. Cependant, sa densité est inférieure à celle de nombreuses planètes. Par exemple, la densité de la Terre est quatre fois plus grande. Ce fait a permis aux scientifiques de conclure que Jupiter se compose principalement de gaz, n'a pas de noyau solide. En outre, Jupiter est la plus grande planète du système solaire en termes de rayon et, par conséquent, de volume, de surface et d'autres caractéristiques associées à la taille.
Si nous incluons dans cette compétition la taille des planètes trouvées dans d'autres systèmes stellaires, les soi-disant "exoplanètes", alors Jupiter se révélera - c'est loin d'être un détenteur du record. Par exemple, la planète TrES-4 est 1,4 fois plus grande que la plus grande planète du système solaire. Selon les calculs, le nuage de gaz doit être au moins 15 fois plus grand pour que les réactions de fusion nucléaire commencent à l'intérieur. C'est la présence de ce processus qui distingue les étoiles et les planètes.
De nouvelles méthodes d'observation permettent aux astrophysiciens de découvrir de plus en plus de planètes autour des autresétoiles. Les résultats obtenus au cours des dernières décennies ont montré que le système solaire n'est qu'un des nombreux systèmes planétaires. Lié à ces explorations est l'espoir de longue date de l'humanité de trouver d'autres mondes habitables. La première exoplanète a été découverte en 1992, et maintenant plusieurs centaines d'exoplanètes sont connues. La plupart des exoplanètes connues aujourd'hui sont des géantes de la taille de Jupiter ou plus.
Les planètes en orbite autour d'étoiles lointaines sont extrêmement difficiles à détecter car elles n'émettent pas leur propre
lumière et sont à proximité de l'étoile centrale du système correspondant. Pour contourner ces difficultés, les scientifiques utilisent une variété de méthodes pour capturer des effets subtils qui indiquent la présence d'une planète près d'une étoile particulière. La méthode la plus courante pour trouver des planètes autour d'étoiles lointaines consiste à observer les modulations de vitesse radiale. Cette méthode est basée sur le fait que la planète a la plus petite influence sur le mouvement d'une étoile qui peut être capturée à l'aide de mesures spectrales très précises. Cette méthode est la plus susceptible de trouver les planètes les plus massives trop proches de l'étoile. Les chances que ces mondes soient habités sont minimes. La vie extraterrestre est plus susceptible d'être trouvée sur des planètes semblables à la Terre en orbite dans une ceinture adaptée pour créer et maintenir la vie.
Malheureusement, la détection de telles planètes présente une difficulté extraordinaire pour les télescopes au sol. A cet effet, il est prévu de lancer des télescopes orbitaux dont la sensibilitéce qui sera suffisant pour observer des exoplanètes terrestres.
L'un de ces observatoires orbitaux "Kepler" est capable de détecter des exoplanètes comparables à la taille de la Terre et même plus petites. Par exemple, la planète Kepler-37b, trouvée dans le système de la constellation de la Lyre, est de taille comparable à la Lune. Il est complètement dépourvu d'atmosphère et chauffé à des températures énormes et la probabilité qu'il y ait de la vie n'est pas la plus grande. La planète du système solaire, aux caractéristiques similaires à cette exoplanète - Mercure. Mais le fait que Kepler-37b soit définitivement du roc solide est un fait remarquable et rassurant.
