Les licteurs sont des fonctionnaires romains qui étaient les gardes du corps des magistrats pendant l'Empire romain (et avant). Les licteurs sont utilisés depuis l'époque romaine et, selon l'historienne Tite-Live, sont peut-être apparus encore plus tôt dans la civilisation étrusque.
Histoire et fonctionnalités
Selon Tite-Live, les premiers licteurs ont été mandatés par le premier roi romain Romulus, qui en a nommé 12 pour sa propre protection.
Les licteurs étaient à l'origine des gardes du corps choisis parmi la plèbe, mais pendant la majeure partie de l'histoire romaine, ils étaient des affranchis. Les centurions des légions sont également devenus automatiquement des représentants de cette position lorsqu'ils ont pris leur retraite de l'armée. Ils étaient cependant citoyens romains, car ils portaient des toges et étaient libres de résider à Rome.
Le licteur devait être un homme costaud capable de travail physique. Ils ont été exemptés du service militaire,recevaient un salaire fixe (600 sesterces au début de l'Empire) et étaient organisés en corporations. Habituellement, ils étaient choisis personnellement par le magistrat qu'ils devaient servir, mais parfois ils étaient tirés au sort.
Buts et objectifs
Les licteurs étaient associés aux Comitia Curiata, et probablement un a été choisi à l'origine dans chaque curia séparément, puisqu'il y avait à l'origine 30 curiae et 30 titulaires de cette fonction (24 pour deux consuls et six pour un seul préteur).
La tâche principale des licteurs était de travailler comme gardes du corps du magistrat, qui ont un imperium. Ils portaient des tiges attachées avec des rubans, avec des haches calées dessus, ce qui symbolisait la capacité d'exécuter la peine de mort. Ces outils étranges étaient appelés faisceaux et sont aujourd'hui représentés sur la plupart des symboles administratifs, y compris ceux de Russie. Le fascia était aussi le symbole du parti fasciste italien.
Des gardes du corps fiables
Le licteur suivait le juge partout, y compris le Forum, la maison, les temples et les thermes. Des files d'attente ordonnées s'organisaient devant lui. S'il y avait foule sur le chemin du magistrat, les licteurs s'y frayaient un chemin et assuraient la sécurité de leur maître, écartant tout le monde, sauf les matrones romaines, qui recevaient un honneur particulier. Ils étaient également tenus de se tenir à côté du magistrat chaque fois qu'il s'adressait à la foule.
Les juges se sont parfois passés de tels gardes du corps. Les licteurs avaient aussi des devoirs légaux et criminels: ils pouvaient, sur ordre de leur maître, arrêter les citoyens romains etles punir. Les autres gardes du corps étaient des préteurs. Les préteurs de la Rome antique sont les gardes du corps lourdement armés des politiciens et des empereurs.
Parfois, lors d'occasions spéciales telles que des funérailles ou des réunions politiques, ces gardes du corps d'élite étaient affectés à des particuliers en signe de respect de la ville. Un citoyen romain est un résident à part entière d'une république ou d'un empire, mais les citoyens ordinaires n'étaient pas en mesure d'assumer le service d'une telle protection.
Licteurs Curiata
Lictor curiatus (plusieurs lictores curiati) est un type particulier de licteur qui n'avait ni brindilles ni fascia, et dont les principales tâches étaient de nature religieuse. Ils étaient environ 30 à servir sous le commandement du Pontife Maximus, grand prêtre de Rome. Ils assistaient aux sacrifices, où ils portaient ou conduisaient des animaux sacrificiels à l'autel. Vestales, flamens (prêtres) et autres prêtres de haut rang avaient le droit d'être accompagnés et protégés de ces licteurs spéciaux (c'était leur devoir principal).
Dans l'Empire, les femmes de la famille royale étaient généralement suivies de deux gardes du corps de ce type. Les Lictores Curiati étaient également chargés de convoquer les Comitia Curiata (réunion publique) et de maintenir l'ordre pendant celle-ci.
Conclusion
Lictor est un poste très important dans la Rome antique. Pas un seul magistrat ne pourrait se passer de ces personnes.
