Edmund Halley était un astronome et mathématicien britannique qui a d'abord calculé l'orbite d'une comète qui portera plus tard son nom. Il est également connu pour son rôle dans la publication des Principia Mathematica d'Isaac Newton.
Première biographie et famille
Edmund Halley est né le 8 novembre 1656 à Haggerston (Londres) dans la famille d'un riche fabricant de savons. Dès l'enfance, il s'est intéressé aux mathématiques. L'éducation de Halley a commencé à la St. Paul's School de Londres. Il a eu la chance de vivre pendant la révolution scientifique qui a jeté les bases de la pensée moderne. Halley avait 4 ans lorsque la monarchie fut restaurée sous Charles II. Après 2 ans, le nouveau roi a accordé une charte à une organisation informelle de philosophes naturels, appelée à l'origine le "collège invisible". C'était la Royal Society of London, dont Edmund Halley devint plus tard un membre éminent. En 1673, il entra au Queen's College de l'Université d'Oxford, et là, il fut présenté à John Flamsteed, qui en 1676 fut nommé premier astronome royal. Une ou deux fois, il visita l'observatoire de Greenwich où travaillait Flamsteed, ce qui influença sa décision d'étudier l'astronomie.
Halley a épousé Mary Tooke en 1682 et s'est installée à Islington. Le couple a eu trois enfants.
Catalogue des étoiles
Influencé par les travaux de Flamsteed sur l'utilisation du télescope pour cataloguer avec précision les étoiles du nord, Edmund Halley a proposé de faire de même pour l'hémisphère sud. Avec le soutien financier de son père, et après avoir été introduit par le roi à la Compagnie des Indes orientales en novembre 1676, il embarqua sur le navire de cette compagnie (quittant Oxford sans diplôme) jusqu'à Sainte-Hélène, la possession britannique la plus méridionale. Le mauvais temps n'a pas répondu à ses attentes. Mais au moment où il rentra chez lui en janvier 1678, il avait enregistré les longitudes et latitudes célestes de la 341e étoile, avait été témoin du transit de Mercure à travers le disque solaire, avait fait à plusieurs reprises des observations du pendule et avait remarqué que certaines étoiles semblaient sont devenus plus faibles que la façon dont les anciens astronomes les décrivaient. Le catalogue stellaire de Halley, publié à la fin de 1678, fut la première publication d'une position déterminée par télescope des étoiles du sud et établit sa réputation d'astronome. En 1678, il fut élu membre de la Royal Society et, à la demande du monarque, obtint une maîtrise de l'Université d'Oxford.
Explication des mouvements planétaires
La biographie d'Edmund Halley a été marquée par la visite d'Isaac Newton à Cambridge en 1684, et cet événement l'a amené à jouer un rôle important dans le développement de la théorie de la gravité. Le scientifique était le plus jeune des 3 membres de la Royal Society of London, qui comprenait l'inventeur etle microscopiste Robert Hooke et le célèbre architecte Sir Christopher Wren. Avec Newton à Cambridge, ils ont essayé de trouver une explication mécanique au mouvement planétaire. Le problème était de déterminer quelles forces empêchent la planète dans son mouvement autour du Soleil de voler dans l'espace ou de tomber sur le soleil. Le statut scientifique des scientifiques étant à la fois un moyen de leur existence et la réalisation d'objectifs, chacun d'eux a manifesté un intérêt personnel à être le premier à trouver une solution. Ce désir d'être le premier, le moteur de la science, a été la cause d'une discussion et d'une compétition animées entre eux.
Rôle dans la publication des éléments de Newton
Bien que Hooke et Halley croyaient que la force tenant une planète en orbite devait décroître en raison inverse du carré de sa distance au Soleil, ils n'ont pas pu déduire de cette hypothèse une orbite théorique qui correspondrait à l'orbite planétaire observée motions, malgré la récompense, proposées par Ren. Quand Edmund a rendu visite à Newton, il lui a dit qu'il avait déjà résolu le problème: l'orbite serait une ellipse, mais il a perdu ses calculs pour le prouver.
Encouragé par Halley, Newton a traduit ses recherches sur la mécanique céleste en l'un des plus grands chefs-d'œuvre créés par l'esprit humain, The Mathematical Principles of Natural Philosophy. La Royal Society a décidé qu'Edmond s'occuperait de la préparation du livre pour publication et l'imprimerait à ses propres frais. Il consulta Newton, résolut avec tact le conflit de priorité avec Hooke,édita le texte de l'ouvrage, rédigea une préface en vers en latin honorant l'auteur, corrigea les preuves et publia l'ouvrage en 1687.
Halley's Research
Le scientifique britannique avait la capacité de mettre de grandes quantités de données dans un ordre significatif. En 1686, sa carte du monde montrant la répartition des vents dominants sur les océans devient la première publication météorologique. Ses tables de mortalité pour la ville de Breslau (aujourd'hui Wrocław, Pologne), publiées en 1693, comprenaient l'une des premières tentatives de relier la mortalité à l'âge de la population. Cela a ensuite conduit à la création de tables actuarielles dans le secteur de l'assurance-vie.
En 1690, la cloche de plongée d'Edmund Halley a été construite, dans laquelle l'air atmosphérique était réapprovisionné à partir de la surface avec des barils lestés. Lors de la démonstration, le scientifique et 5 de ses compagnons ont plongé de 18 m dans la Tamise et y sont restés plus d'une heure et demie. La cloche était peu utile pour les travaux de sauvetage pratiques, car elle était très lourde, mais au fil du temps, le scientifique l'a améliorée, puis a multiplié par plus de 4 le temps passé sous l'eau.
Lorsque les Britanniques ont décidé de refrapper leurs pièces d'argent dévaluées, Edmund Halley a servi pendant 2 ans en tant que contrôleur de l'une des cinq monnaies du pays, située à Chester. Il a donc pu coopérer avec Isaac Newton, qui a été nommé au poste principal de gardien en 1696.
Expédition scientifique
Par ordre de l'Amirauté en 1698-1700g. il commanda l'USS Paramore Pink lors de l'un des premiers voyages entrepris uniquement à des fins scientifiques, pour mesurer la déclinaison (l'angle entre le nord magnétique et le vrai nord) d'une boussole dans l'Atlantique Sud et déterminer les coordonnées exactes des ports d'escale. En 1701, les résultats des recherches d'Edmund Halley ont été publiés - des cartes magnétiques de l'Atlantique et de certaines parties des océans Pacifique. Elles ont été compilées à partir de toutes les observations disponibles, complétées par les siennes, et destinées à la navigation et, peut-être, à résoudre le gros problème de la détermination de la longitude en mer. Mais parce que la déclinaison de la boussole était difficile à déterminer avec une précision suffisante, et parce que le changement de déclinaison dans le temps a été rapidement découvert, cette méthode de géolocalisation n'a jamais été largement utilisée. Malgré la résistance de Flamsteed, Halley fut nommé professeur savilien de géométrie à Oxford en 1704.
Description des orbites des comètes
En 1705, Edmund Halley publie Le Code de l'astronomie des comètes. L'auteur y décrit des orbites paraboliques - 24 d'entre elles, observées de 1337 à 1698. Il a montré que 3 comètes historiques de 1531, 1607 et 1682 étaient si similaires dans leurs caractéristiques qu'elles devaient être des retours successifs de celle maintenant connue sous le nom de comète de Halley, et ont prédit avec précision son retour en 1758.
Innovateur de l'astronomie d'observation
En 1716, Halley a développé une méthode pour observer les transits de Vénus prédits en 1761 et 1769 à travers le disque du Soleil afin deDéterminez avec précision la parallaxe solaire - la distance de la Terre au Soleil. En 1718, en comparant les positions récemment observées des étoiles avec les données enregistrées par l'ancien astronome grec Ptolémée Almageste, il découvrit que Sirius et Arcturus avaient légèrement modifié leurs positions par rapport à leurs voisins. Ce fut la découverte de ce que les astronomes modernes appellent le mouvement propre. Edmund Halley a incorrectement signalé les mouvements appropriés pour deux autres étoiles, Aldebaran et Betelgeuse, mais c'était le résultat d'erreurs d'anciens astronomes. En 1720, il succéda à Flamsteed comme astronome royal à Greenwich, où il détermina l'heure du passage de la lune au méridien, ce qui, espérait-il, serait utile pour déterminer la longitude. Afin de se consacrer entièrement à ce travail, il a dû quitter le poste de secrétaire de la Royal Society. En 1729, Halley est élu membre étranger de l'Académie royale des sciences de Paris. Deux ans plus tard, il publie ses travaux sur la détermination de la longitude en mer à partir de la position de la lune.
La couronne britannique lui a accordé une pension pour avoir servi comme capitaine lors d'expéditions dans l'Atlantique, ce qui lui a assuré une existence confortable les années suivantes. À 80 ans, il a continué à faire des observations minutieuses de la lune. La paralysie qui a affligé la main de Halley s'est propagée au fil du temps, jusqu'à ce qu'il perde presque complètement la capacité de bouger. Apparemment, cette condition a été la cause de sa mort à l'âge de 86 ans. Halley a été enterré dans l'église de St. Margaritas à Leigh dans le sud-est de Londres.
Significationscientifique
La préoccupation de Halley pour les applications pratiques de la science, comme les problèmes de navigation, reflète l'influence sur la Royal Society de l'auteur britannique Francis Bacon, qui croyait que la science devait apporter un soulagement à l'humanité. Malgré le large éventail d'intérêts d'Edmund Halley et de ses études, il a montré un haut degré de compétence professionnelle, qui préfigurait la spécialisation scientifique. Sa participation avisée à l'émergence de l'œuvre de Newton et sa persistance à la mener à son terme lui ont assuré une place importante dans l'histoire de la pensée occidentale.
En plus de la comète, des cratères sur la Lune et sur Mars, ainsi qu'une station de recherche antarctique, portent le nom de Halley.
