Les chats sont des chasseurs inégalés. Ils sont considérés comme des prédateurs très dangereux et habiles. Ce n'est pas surprenant, car la chasse est le seul moyen pour les chats sauvages de survivre dans des conditions naturelles. Combien de fois oublions-nous parfois que le chat blanc moelleux qui dort avec nous sur le canapé est un proche parent d'animaux aussi dangereux et sauvages que le tigre ou le lion.
Premiers chats
La famille Cat commence son histoire dans les temps préhistoriques lointains. Il y a environ 70 millions d'années, l'ère des dinosaures s'est terminée sur terre et les premiers mammifères sont venus à leur place. L'évolution a conduit à la division des animaux en herbivores et prédateurs. Tous deux ont dû traverser un long chemin de développement pour être à la hauteur de notre époque.
Miacids - une branche bien établie d'animaux prédateurs, selon les scientifiques, est apparue il y a 65 à 34 millions d'années. On pense que ce sont eux qui sont devenus les géniteurs de toutes les 11 familles de carnivores qui existent actuellement (Canidés, Mustélidés, Ours et autres, dont la famille des Chats qui nous intéresse).
Les miacides étaient de petite taille, avaient une longue queue etpattes courtes, ce qui leur permettait de se déplacer facilement aussi bien sur le sol que dans les arbres. Leur développement leur a permis à juste titre d'être considérés comme les plus grands prédateurs anciens.
Le "vrai" chat ancien est apparu il y a environ 25 millions d'années, sa taille correspondait au lynx moderne. Son nom est pseudoailurus, une caractéristique importante de son développement est sa capacité à se déplacer sur ses orteils, grâce à laquelle la bête a acquis la capacité de se faufiler silencieusement sur les victimes. Un autre événement important dans son évolution peut être appelé l'apparition de crocs acérés, caractéristiques de tous les chats.
C'est d'elle que vient la famille des chats modernes. Au cours des millénaires suivants, le chat antique a traversé de nombreuses étapes de formation avant d'atteindre notre époque sous sa forme actuelle. Beaucoup de ces formes n'ont pas pu supporter la concurrence et ont disparu de la surface de la terre. Parmi eux se trouvaient des tigres à dents de sabre, qui ont disparu relativement récemment - il y a seulement 8 000 ans. Malheureusement, à notre époque, par la faute de l'homme, de nombreux prédateurs de la famille des félins sont menacés d'extinction. En raison de la valeur de la fourrure, les gens ont considérablement réduit leur population.
Variété
La famille des chats est vraiment diversifiée et hétéroclite. Les représentants ont des différences notables dans les habitudes, la physiologie, la couleur et la taille. Le chat rouillé (tacheté de rouge) est considéré comme le plus petit représentant de la famille.
Sa taille maximale atteint 48 cm (longueur du corps), la queue - 25 cm, et le poids des grands mâles atteint à peine1,5 kg. Comment ce petit animal peut-il rivaliser avec le plus grand félin - le tigre, dont le poids atteint 300 kg et la longueur - 380 cm (dont une queue d'environ 100 cm).
Caractéristiques communes
Malgré de telles différences de taille, il existe un certain nombre de caractéristiques inhérentes à tous ceux qui font partie de la famille des chats. La photo de ces animaux montre qu'ils ont un corps gracieux et proportionnellement plié, une tête légèrement arrondie située sur un cou court, des pattes de longueur moyenne avec des coussinets mous et une queue, généralement longue.
Il existe plusieurs autres similitudes importantes associées à la vie de chasse de l'animal.
Structure des dents. Tous les chats ont de longs crocs acérés, en forme de cônes légèrement incurvés. Lorsqu'ils sont mordus, ils sont capables d'infliger des blessures profondes, voire mortelles.
Griffes acérées. Aucun autre animal prédateur ne possède des griffes aussi acérées que la nature a doté la famille des félins. Un outil aussi puissant aide la bête à grimper facilement aux arbres, à attraper et à tenir sa proie. Et pour que les griffes ne s'émoussent pas et ne se détériorent pas, les chats peuvent les cacher dans des renfoncements spécialement prévus. C'est cela, ainsi que des coussinets souples sur les pattes, qui permettent à l'animal de se déplacer presque silencieusement.
Au fait, le guépard est le seul de la famille à ne pas avoir de griffes rétractables, mais cela ne le dérange pas, car elles aident la bête à développer une vitesse énorme, agissant comme des pointes (comme sur les chaussures de coureurs).
Couleur discrète. Couleursles chats sont très divers, mais en même temps, une chose y est inhérente - la capacité de se déguiser dans l'habitat habituel de l'animal. Que ce soit la couleur rayée d'un tigre ou la couleur sable d'un lion, la coloration permet de rester invisible lors de la chasse.
Classification
La famille des chats est conditionnellement divisée en deux sous-familles: les grands et les petits chats, qui, à leur tour, sont divisés en genres et espèces. Au total, il existe 14 genres et 35 à 38 espèces (leur nombre dépend de la méthode de classification). En général, il est assez difficile de faire une distinction, car les traits distinctifs sont souvent assez petits.
La sous-famille des grands félins ne comprend que 3 genres, les 11 autres sont des petits félins. Curieusement, la classification n'est pas du tout basée sur la taille, mais sur d'autres caractéristiques morphologiques. Pour cette raison, la sous-famille des petits chats a des représentants plus grands que la sous-famille des grands félins. Par exemple, un couguar classé comme petit chat est plus gros qu'un léopard classé comme grand chat.
Différences
L'une des différences apparemment mineures entre les groupes est la structure de l'os hyoïde. Chez les grands félins, il s'agit de cartilage, tandis que chez les petits félins cette partie de la base de la langue est complètement ossifiée. C'est peut-être précisément à cause de cette caractéristique que les premiers chats peuvent grogner et que les seconds peuvent ronronner à l'inspiration et à l'expiration.
Il y a quelques différences de comportement. Les grands félins mangent couchés, tandis que les petits chats sont assis ou debout (pensez à votre chat domestique).
Une autre différence est la forme que prend la pupille en pleine lumière. Chez les petits chats, il devient étroit, comme siécart, et dans les grands, il se rétrécit, mais reste rond.
Comme vous pouvez le voir, il n'y a pas de différences significatives entre les sous-familles.
Habitats
Les chats sont littéralement répartis sur toute la planète. Ils sont capables de s'adapter à presque tous les terrains et climats. Cependant, les chats sauvages sont absents de continents tels que l'Australie et l'Antarctique. Ils n'existent pas non plus sur des îles aussi grandes que le Groenland, Madagascar et la Nouvelle-Guinée.
En Russie, les deux sous-familles sont communes, seulement neuf espèces: léopard des neiges, léopard de l'Amour, tigre de l'Amour, lynx, chat du Bengale, chat domestique (chat de la jungle), chat des forêts, chat des steppes et manul.
C'est tout pour aujourd'hui à propos de la famille des chats. La photo ci-dessus vous montre un irbis (léopard des neiges) qui vit dans notre pays.
