La néoténie est généralement apprise pour la première fois dans les cours de biologie, en étudiant la classe des amphibiens. La néoténie est un retard de développement chez un certain nombre d'espèces chez lesquelles la possibilité de reproduction sexuée se produit avant l'âge adulte. Habituellement, la néoténie est considérée sur un exemple vivant d'amphibiens, de vers ou d'arthropodes. Mais un certain nombre d'anthropologues soutiennent que l'homme est aussi un produit de la néoténie.
L'exemple le plus célèbre de néoténie
Si dans l'ontogenèse (c'est le processus de développement individuel) un organisme vit dans deux environnements (par exemple, dans l'eau et sur terre), alors la néoténie peut contribuer à la survie de l'espèce. Les larves vivant dans l'eau, après métamorphose (transformation en animal adulte) vont se poser, comme on peut le voir chez les amphibiens (amphibiens). Si la nourriture est rare sur terre, les adultes peuvent mourir. Mais les larves aquatiques sont parfois capables de procéder à la reproduction sexuée, en contournant le stade de la métamorphose. Cela aide à garder le look.
L'axolotl est un exemple de néoténie donné dans tous les manuels. C'est une larve d'un ambistome, une famille de l'ordre des caudésamphibiens. Ils vivent sur le continent nord-américain dans la nature et dans le monde entier dans des aquariums d'amoureux des animaux.
La plupart des espèces d'ambystoma ne passent pas le stade de la transformation en animal adulte. En même temps, les branchies externes, si semblables à des boucles, disparaissent; les poumons apparaissent, les paupières apparaissent devant les yeux. L'axolotl, dont la photo évoque toujours l'affection, peut se transformer en un individu adulte, déjà moins séduisant. Cela nécessite une inoculation hormonale, qui déclenchera la phase de métamorphose.
Neoteny est le moteur de l'évolution
Il existe une hypothèse néoténique sur l'origine du sous-type Skullless. Ce sous-type comprend le lancelet, à partir duquel l'étude des accords commence à l'école. Il existe un deuxième sous-type d'accords - les tuniciers. Leurs larves, contrairement aux tuniciers adultes, ressemblent beaucoup à la lancelette. Il est possible qu'à la suite de la néoténie, les larves de tuniciers soient passées à la reproduction, donnant naissance à un nouveau sous-type non crânien.
Il existe une opinion, proposée par de Beer, selon laquelle la néoténie est la cause de l'apparition d'insectes - le plus grand groupe d'animaux. Les insectes doivent leur origine aux larves de mille-pattes.
Les botanistes ont également tendance à supposer des progrès néoténiques dans le règne végétal. Par exemple, la transition des formes arborescentes aux formes herbeuses. La néoténie à la palangre est le processus d'apparition des graminées annuelles, lorsque les niveaux inférieurs juvéniles commencent à se multiplier, qui ne se transforment pas en formes arborescentes «adultes». L. A. Takhtadzhyan a parlé de "rupture" de l'ontogenèse, c'est-à-dire de la préservation des traits juvéniles (jeunes)dans les organismes adultes. Ce processus a été la base évolutive de l'émergence et du développement des angiospermes.
D'où nous venons
De nombreux chercheurs - V. M. Artsikhovsky, E. Mayr, A. D. Takhtadzhyan - notent que l'essentiel dans le processus de néoténie n'est pas que les larves commencent à se multiplier, mais que les stades adultes conservent la forme juvénile. Dans les années 70 du XXe siècle, B. Campbell a proposé sa version de l'émergence de l'homme - un retard dans le développement d'un certain nombre de signes chez les singes a conduit à la préservation de leurs traits enfantins dans une nouvelle branche de primates, ancêtres humains.
L'homme ressemble vraiment plus à un bébé chimpanzé qu'à un animal adulte:
- caractéristiques de la forme du crâne (arcades sourcilières peu prononcées, etc.);
- structure des cheveux et leur croissance accélérée sur la tête;
- tailles relatives des dents et des mâchoires;
- hémisphères cérébraux hypertrophiés de manière disproportionnée immédiatement après la naissance.
Les caractéristiques éthologiques (comportementales) des animaux jeunes et adultes sont également importantes. On suppose que la curiosité et l'enjouement des oursons sont génétiquement fixés dans une nouvelle branche évolutive. Les hominidés (une famille de primates progressistes) étaient plus sympathiques aux partenaires qui avaient des traits de comportement enfantins.
A. Markov, dans un livre sur l'évolution humaine, a suggéré que la sélection pour la convivialité (un trait de l'enfance) pourrait conduire à une pensée juvénile et à un certain nombre de caractéristiques morphologiques (externes). Cela a réduit l'agressivité au sein des groupes d'hominidés etcontribué à leur développement progressif.
Résultat
La néoténie et ses implications pour l'évolution continuent d'être un sujet d'étude. De nouvelles idées sur l'origine du monde, et en particulier des plantes, des animaux et des humains, apparaissent encore aujourd'hui. Les exemples classiques d'axolotl (photo dans l'article) sont complétés par des hypothèses étonnantes sur l'apparence de nos ancêtres.
