La fin du 10ème siècle dans l'histoire est marquée non seulement par des conflits militaires et politiques majeurs, mais aussi par la colonisation du Groenland par les colons scandinaves. Le "Pays Vert" doit sa découverte au Norvégien Éric le Rouge (950-1003), parti à la recherche de nouvelles terres, expulsé d'Islande pour son tempérament violent.
Eric Rauda (Rousse): famille, premières difficultés
Sur l'enfance et la jeunesse du découvreur, peu d'informations ont été conservées. On sait qu'Eric le Rouge est né en Norvège, non loin de Stavanger, dans la ferme Jerene. Sa couleur de cheveux brillante et ensoleillée n'est pas passée inaperçue et bientôt le surnom de Red lui a été attribué. Adolescent, lui et sa famille ont été contraints de quitter leur patrie en raison d'une querelle de sang entre son père et ses voisins. Ils ont navigué vers l'ouest et se sont installés sur la péninsule de Hornstrandir. À cette époque, la migration vers l'Islande était déjà terminée, ils se sont donc éloignés des meilleures terres d'une côte rocheuse.
Quand Eric le Rouge a mûri, ilessayé d'échapper à la pauvreté et au besoin constant. Après la mort de son père, de gré ou de force, il s'installe dans le sud de l'Islande et épouse une fille d'une famille aisée du district de Haukadal. Il semble que les choses s'accélèrent: avec la dot de sa femme, Eric a pu acheter un terrain et équiper une ferme. Cependant, les problèmes ne se sont pas fait attendre.
Sang chaud
Il convient de noter que dans la fiction, Eric le Rouge, comme les autres Vikings, a une image quelque peu ennoblie, mais en fait sa vraie vie était une série d'escarmouches sans fin, y compris des effusions de sang et des vols.
Dès qu'il s'est marié, le futur navigateur a été impliqué dans une querelle avec un voisin dont le domaine a été volé par les esclaves d'Eric. Le conflit s'est aggravé lorsque l'un des proches du voisin touché, incapable de supporter le ressentiment pour les dégâts causés, a tué les gens d'Eric. Mais le jeune guerrier ne resta pas endetté. Il a commis un lynchage et tué ce parent et son ami. À la suite de ces actions, il a été expulsé du district de Haukadal.
Après le verdict, quittant le domaine en toute hâte, Eric le Rouge oublia de saisir les piliers ancestraux sculptés, qui étaient une valeur sacrée pour chaque famille. Thorgest (le propriétaire d'une autre ferme voisine) s'est approprié la propriété de quelqu'un d'autre, ce qui a ensuite été le début de nouveaux troubles.
Exil
L'hiver suivant, le jeune Viking erra avec sa famille à travers les îlots du district de Breidafjord, endurant toutes les épreuves de la vie d'exil. Avec l'arrivée du printemps, il décideretourner à Haukadal pour récupérer les piliers de sa famille et d'autres biens qu'il a laissés à la hâte. Mais le voisin malhonnête a catégoriquement refusé de les donner. Eric et ses amis ont été contraints de se cacher dans la forêt voisine, attendant le moment où il irait quelque part pour affaires ou pour chasser. Ayant saisi le moment, ils se dirigèrent vers le domaine et rendirent les piliers, croyant que l'histoire s'arrêterait là. Cependant, en ces temps difficiles, rien n'y était pour rien. Une tentative de restitution de leurs biens s'est transformée en une autre effusion de sang. Thorgest, découvrant la disparition des piliers, se lance à la poursuite d'Eric. A perdu ses fils et partisans dans la bagarre qui a suivi.
De nouveaux décès ont agité des familles éminentes. Ils ont forcé les chefs des districts de Haukadal et de Breidafjord à déclarer officiellement Erik Thorvaldson (Rouge) hors-la-loi. De nombreux partisans de Thorgest au printemps 981 ont pris des mesures militaires contre le Norvégien agité. En conséquence, malgré le soutien et les amis, Eric a été proclamé exilé pour une période de trois ans.
Recherche terrestre
Les sources en disent très peu sur la découverte la plus marquante du navigateur scandinave Eric le Rouge. On sait que, tout en exécutant la sentence, il dit au revoir à ses amis et décide de partir à la recherche de la terre précédemment découverte par le Norvégien Gunnbjorn, lorsque son navire a été poussé vers l'ouest par une tempête. Prenant le même cap depuis la côte islandaise, Eric se déplace entre 65-66° de latitude nord, utilisant avec succès un vent favorable. Après quatre jours de voyage, lui et son peuple se sont retrouvés à l'estcôte d'une terre inconnue.
Après une série de tentatives infructueuses pour percer la glace jusqu'au rivage, les marins se sont déplacés le long de la côte vers le sud-ouest. Contemplant les déserts de glace sans vie et le paysage montagneux, ils se sont approchés des fjords du sud, et de là, à travers le détroit, se sont dirigés vers la côte ouest. Ici, la couverture de glace a commencé à reculer progressivement. Des voyageurs fatigués ont débarqué sur une petite île, où ils ont passé l'hiver.
Expédition de 982
À l'été 982, Éric le Rouge, avec une petite équipe, partit en expédition de reconnaissance et découvrit une côte à l'ouest, découpée de nombreux fjords profonds. Il a marqué avec enthousiasme les emplacements des futures fermes. Plus loin (selon le prosateur canadien moderne F. Mowat), sur un pic côtier, le découvreur a remarqué de hautes montagnes dans la direction ouest. Il est à noter qu'aux beaux jours, au-delà du détroit de Davis, il est tout à fait possible d'apercevoir les pics glacés de l'île de Baffin.
Après avoir traversé le détroit, les Vikings ont atteint la péninsule de Cumberland, où ils ont pu explorer les hautes terres de toute la côte est. Là, ils passaient la majeure partie de l'été à pêcher: ils chassaient les morses, préparaient de la graisse, ramassaient des os de morse et des défenses de narvals. À l'avenir, c'est la découverte de Vestr Obyugdir ("Western Desert Areas") qui jouera un rôle significatif dans la vie difficile des colons du Groenland.
Côte sud-ouest du Groenland
Selon les sources, à l'été 983, Eric le Rouge a pris un cap du cercle polaire arctique vers le nord, où il a découvert l'île et la baie de Disko,les péninsules Nugssuak et Swartenhoek. Il a pu se rendre dans la baie de Melville (76° de latitude nord), examinant ainsi encore 1200 km de la côte ouest du Groenland. Cette région remplie de beauté a impressionné le Norvégien avec une abondance d'êtres vivants: ours polaires, rennes, renards arctiques, baleines, morses, eiders, faucons gerfauts.
Après des recherches persistantes, Eric a trouvé plusieurs endroits plats convenables dans le sud-ouest, relativement à l'abri des vents violents du nord et ayant une végétation verte dense en été. Le contraste créé entre le désert glacé et cette zone était si impressionnant que le navigateur aux cheveux roux appela la côte "Green Land" (Groenland). Bien sûr, ce nom ne correspondait pas à une grande île, dont seulement 15 % du territoire est exempt de couverture de glace. Certaines chroniques prétendent qu'Eric avait l'intention d'attirer ses compatriotes avec un beau mot afin de les persuader de déménager. Cependant, le beau nom n'était à l'origine lié qu'aux zones pittoresques de la côte sud-ouest, et ce n'est qu'au XVe siècle qu'il s'est répandu dans toute l'île.
Les premiers colons de la "Terre Verte"
À la fin de la période d'exil établie, Éric le Rouge est retourné sain et sauf en Islande (984) et a commencé à convaincre les Scandinaves locaux de se réinstaller dans un "paradis fertile". Il convient de noter qu'à cette époque, l'Islande était pleine de mécontents, dont beaucoup étaient des émigrants des derniers courants. Ces familles ont volontiers répondu à l'appel du navigateur pour se rendre en "Terre Verte".
En juin 985, selon les sagas d'Éric le Rouge, 25 navires avec des colons à bord partirent des côtes islandaises, mais seuls 14 d'entre eux parvinrent à atteindre le sud du Groenland. Les navires ont été pris dans une terrible tempête, et une partie, incapable de faire face aux éléments, s'est noyée dans la mer ou a été rejetée en Islande par une tempête.
Sur la côte ouest de l'île dans les fjords mentionnés précédemment, Eric et ses compatriotes ont formé deux colonies - Est et Ouest. La fiabilité des chroniques est confirmée par les résultats des découvertes archéologiques qui ont été découvertes sur le site de l'organisation du domaine d'Eric le Rouge (aujourd'hui Kassiarsuk).
La vie dans un pays rude
Les colons se sont installés dans une bande étroite le long de la mer, il était inutile pour eux de s'enfoncer plus profondément dans l'île. Sous la direction d'Eric, ils se sont installés dans de nouveaux endroits, principalement engagés dans la pêche et la chasse. Leurs terres avaient également d'excellents pâturages pour le bétail amené d'Islande. Pendant la saison estivale, lorsque le climat propice aux voyages, un appel a été lancé parmi la population masculine pour chasser dans la baie de Disko, au-delà du cercle polaire arctique.
Les Groenlandais n'ont pas rompu les liens avec leur patrie, car leur vie dépendait de cette communication. Ils y envoyaient des fourrures, de la graisse et des défenses de morse et recevaient en retour du fer, des étoffes, du pain et du bois. C'est à cause de la dernière ressource que de grandes difficultés surgirent sur l'île. La forêt manquait cruellement. Il était disponible en abondance au Labrador, situé près du Groenland, mais naviguer pour lui dans un climat rigoureux était pratiquementimpossible.
Famille, foi et le dernier voyage
La biographie d'Eric Ryzhy ne donne pas une image détaillée de sa vie de famille. On suppose qu'en mariage, il a eu trois fils et une fille. Le premier-né Leif a repris le désir de son père pour les voyages en mer. Il est devenu le premier Viking à visiter le pays du Vinland en Amérique du Nord, non loin de ce qui est aujourd'hui Terre-Neuve. D'autres fils ont également participé activement à diverses expéditions.
On sait qu'ayant un caractère difficile, Eric reprochait souvent à sa femme et à ses enfants d'avoir fait venir sur l'île un prêtre qui réussit à baptiser la majeure partie de la population adulte. Le navigateur lui-même resta jusqu'au bout fidèle aux dieux païens et traita le christianisme avec un franc scepticisme.
Le découvreur du Groenland a passé les dernières années de sa vie sur l'île. Les fils ont appelé leur père à naviguer, mais peu de temps avant l'envoi du navire, il est tombé de cheval et a vu cela comme un mauvais signe. Sans tenter le destin, Erik Thorvaldson resta à terre et mourut à l'hiver 1003. Les légendes racontent que des gens de toute l'île ont afflué vers le cap Geriulva pour lui rendre un dernier hommage. Le cortège funèbre descendit vers la mer, et sur le bateau viking les cendres d'Eric le Rouge furent brûlées, il fit son dernier voyage.
