La dernière période géologique et actuelle du Quaternaire a été identifiée en 1829 par le scientifique Jules Denoyer. En Russie, on l'appelle aussi anthropique. L'auteur de ce nom en 1922 était le géologue Alexei Pavlov. Par son initiative, il a voulu souligner que cette période particulière est associée à l'apparition de l'homme.
Unicité de la période
Comparé aux autres périodes géologiques, le Quaternaire se caractérise par une durée extrêmement courte (seulement 1,65 millions d'années). Continuant aujourd'hui, il reste inachevé. Une autre caractéristique est la présence dans les dépôts quaternaires de vestiges de la culture humaine. Cette période est caractérisée par des changements climatiques multiples et abrupts qui ont considérablement affecté les conditions naturelles.
Les coups de froid récurrents ont entraîné la glaciation des latitudes nord et l'humidification des basses latitudes. Le réchauffement a provoqué exactement l'effet inverse. Les formations sédimentaires des derniers millénaires se distinguent par la structure complexe de la section, la durée relativement courte de formation et la diversité des couches. La période quaternaire est divisée en deux époques (ou divisions): le Pléistocène et l'Holocène. La frontière entre eux se situe il y a 12 000 ans.
Migrations de la flore et de la faune
Dès ses débuts, le Quaternaire s'est caractérisé par une flore et une faune proches de la modernité. L'évolution de ce fonds dépendait entièrement d'une série de périodes de refroidissement et de réchauffement. Avec le début de la glaciation, les espèces qui aiment le froid ont migré vers le sud et se sont mélangées avec des étrangers. Pendant les périodes d'augmentation des températures moyennes, le processus inverse s'est produit. À cette époque, la zone de peuplement de la flore et de la faune modérément chaudes, subtropicales et tropicales s'est considérablement étendue. Des associations entières de toundra du monde organique ont disparu pendant un certain temps.
Flora a dû s'adapter plusieurs fois aux conditions d'existence radicalement changeantes. De nombreux cataclysmes durant cette période ont marqué le Quaternaire. Les fluctuations climatiques ont conduit à l'appauvrissement des formes feuillues et persistantes, ainsi qu'à l'expansion de la gamme des espèces herbacées.
Évolution des mammifères
Les changements les plus notables dans le monde animal ont affecté les mammifères (en particulier les ongulés et les proboscis de l'hémisphère nord). Au Pléistocène, en raison de changements climatiques brusques, de nombreuses espèces aimant la chaleur se sont éteintes. Dans le même temps, pour la même raison, de nouveaux animaux sont apparus, mieux adaptés à la vie dans des conditions naturelles difficiles. L'extinction de la faune a atteint son apogée lors de la glaciation du Dniepr (il y a 300 à 250 000 ans). Dans le même temps, le refroidissement a déterminé la formation de la plate-formecouvrir à l'époque quaternaire.
À la fin du Pliocène, le sud de l'Europe de l'Est abritait des mastodontes, des éléphants du sud, des hipparions, des tigres à dents de sabre, des rhinocéros étrusques, etc. À l'ouest de l'Ancien Monde vivaient des autruches et des hippopotames. Cependant, déjà au début du Pléistocène, le monde animal a commencé à changer radicalement. Avec le début de la glaciation du Dniepr, de nombreuses espèces aimant la chaleur se sont déplacées vers le sud. L'aire de répartition de la flore s'est déplacée dans le même sens. L'ère cénozoïque (la période quaternaire en particulier) a testé toutes les formes de vie.
Bestiaire Quaternaire
Sur les bords sud du glacier, pour la première fois, des espèces telles que le mammouth, le rhinocéros laineux, le renne, le bœuf musqué, le lemming, la perdrix blanche sont apparues. Tous vivaient exclusivement dans des régions froides. Les lions des cavernes, les ours, les hyènes, les rhinocéros géants et d'autres animaux épris de chaleur qui vivaient dans ces régions ont disparu.
Le climat froid s'est installé dans le Caucase, dans les Alpes, les Carpates et les Pyrénées, ce qui a contraint de nombreuses espèces à quitter les hautes terres et à s'installer dans les vallées. Les rhinocéros laineux et les mammouths ont même occupé le sud de l'Europe (sans parler de toute la Sibérie, d'où ils sont venus en Amérique du Nord). La faune relique d'Australie, d'Amérique du Sud, d'Afrique du Sud et centrale a été préservée en raison de son propre isolement du reste du monde. Les mammouths et autres animaux, bien adaptés à la rigueur du climat, ont disparu au début de l'Holocène. Il est à noter que malgré de nombreuses glaciations, environ 2/3 de la surface de la Terre n'a jamais été affectée par une calotte glaciaire.
Développement humain
Comme évoqué plus haut, les différentes définitions du Quaternaire ne peuvent se passer d'"anthropique". Le développement rapide de l'homme est l'événement le plus important de toute cette période historique. L'endroit où les peuples les plus anciens sont apparus aujourd'hui est l'Afrique de l'Est.
La forme ancestrale de l'homme moderne est l'australopithèque, qui appartenait à la famille des hominidés. Selon diverses estimations, ils sont apparus pour la première fois en Afrique il y a 5 millions d'années. Les australopithèques sont progressivement devenus droits et omnivores. Il y a environ 2 millions d'années, ils ont appris à fabriquer des outils primitifs. Ainsi, un homme qualifié est apparu. Il y a un million d'années, le Pithécanthrope s'est formé, dont les restes se trouvent en Allemagne, en Hongrie et en Chine.
Néandertaliens et humains modernes
Il y a 350 mille ans, les paléoanthropes (ou Néandertaliens) sont apparus, disparus il y a 35 mille ans. Des traces de leur activité ont été trouvées dans les latitudes méridionales et tempérées de l'Europe. Les paléoanthropes ont été remplacés par des hommes modernes (néoanthropes ou homo sapines). Ils ont été les premiers à entrer en Amérique et en Australie, et ont également colonisé de nombreuses îles dans plusieurs océans.
Au début, les premiers néoanthropes n'étaient presque pas différents des gens d'aujourd'hui. Ils se sont bien et rapidement adaptés aux changements climatiques et ont habilement appris à travailler la pierre. Ces hominidés ont acquis des produits osseux, des instruments de musique primitifs, des beaux-arts,embellissements.
La période quaternaire dans le sud de la Russie a laissé de nombreux sites archéologiques liés aux néoanthropes. Cependant, ils ont également atteint les régions les plus septentrionales. Les gens ont appris à survivre à la vague de froid à l'aide de vêtements en fourrure et d'incendies. Ainsi, par exemple, la période quaternaire de la Sibérie occidentale a également été marquée par l'expansion des populations qui ont tenté de développer de nouveaux territoires. L'âge du bronze a commencé il y a 5 000 ans et l'âge du fer il y a 3 000 ans. Dans le même temps, des centres de civilisation antique naissent en Mésopotamie, en Égypte et en Méditerranée.
Ressources minérales
Les scientifiques ont divisé en plusieurs groupes les minéraux que nous a légués le Quaternaire. Les gisements des derniers millénaires appartiennent à divers placers, matériaux non métalliques et combustibles, minerais d'origine sédimentaire. Les dépôts côtiers et alluviaux sont connus. Les minéraux quaternaires les plus importants sont: l'or, les diamants, le platine, la cassitérite, l'ilménite, le rutile, le zircon.
En outre, les minerais de fer d'origine lacustre et lacustre-marais sont d'une grande importance. Ce groupe comprend également les gisements de manganèse et de cuivre-vanadium. De telles accumulations sont courantes dans les océans.
La richesse du sous-sol
Les roches quaternaires équatoriales et tropicales continuent de s'éroder encore aujourd'hui. À la suite de ce processus, la latérite se forme. Une telle formation est recouverte d'aluminium et de fer et estd'importants minerais africains. Les croûtes métalifères des mêmes latitudes sont riches en gisements de nickel, de cob alt, de cuivre, de manganèse et d'argiles réfractaires.
Au Quaternaire, d'importants minéraux non métalliques sont également apparus. Ce sont des graviers (ils sont largement utilisés dans la construction), des sables de moulage et de verre, de la potasse et des sels minéraux, du soufre, des borates, de la tourbe et du lignite. Les sédiments quaternaires contiennent des eaux souterraines, qui sont la principale source d'eau potable propre. N'oubliez pas le pergélisol et la glace. De manière générale, la dernière période géologique reste le couronnement de l'évolution géologique de la Terre, qui a débuté il y a plus de 4,5 milliards d'années.
