Par temps clair, la côte ouest de Kauai surplombe une petite île. Il n'est qu'à 17 miles de là, mais pour la plupart des habitants de l'État, c'est le seul moyen de voir l'île de Niihau. Elle est connue sous le nom d'île interdite d'Hawaï, un surnom qui lui va parfaitement.
Malgré sa proximité avec la station balnéaire de Kauai, Niihau reste étonnamment isolée du monde extérieur. Il n'y a pas de routes, de voitures, de magasins ou d'internet sur l'île. Ses plages de sable ont vu bien plus d'animaux sauvages que d'empreintes humaines. Des phoques moines hawaïens somnolents parsèment la côte et des requins nagent le long des rives vides. Mais l'île est habitée par des gens.
Histoire de l'île
Lorsque l'île hawaïenne de Niihau a été achetée par la famille Sinclair dans les années 1860, les habitants de l'île, connus sous le nom de Niihauana, ont été autorisés à rester, mais l'accès à l'île était limité aux étrangers. Jusqu'à présent, seuls les Niihauans, les Robinsons (descendants d'une famille titrée) et les invités sont autorisés à y séjourner.
En 1864, le roi Kamehameha V vendit l'île de Niihau à ses ancêtresRobinsons, à la famille Sinclair, pour 10 000 $ d'or et aurait exigé de la famille qu'elle promette de préserver la langue hawaïenne et le style de vie unique de Niihau.
Ces promesses ont fourni aux Niihauns le luxe que la plupart des voyageurs modernes recherchent dans le monde: une île vraiment isolée et préservée.
Modernité
Les Niihauans défendent désespérément leur île. En 2013, un groupe de résidents a trouvé des intrus pêchant sur leur littoral. Ils ont enregistré les agresseurs sur une caméra numérique et sont allés au tribunal, demandant de l'aide pour protéger leurs ressources.
Il y a cependant plusieurs façons autorisées de voir Niihau. Depuis l'île de Kauai, vous pouvez vous rendre dans les eaux côtières de Niihau et faire du snorkeling. Bien sûr, sans possibilité d'aller à terre. Vous pouvez également plonger dans Lehua Crater, un cône volcanique qui se trouve au nord de l'île de Niihau.
Puis-je me rendre sur l'île ?
Si vous souhaitez débarquer, les Robinson proposent des excursions organisées et des safaris de chasse, transportant les touristes curieux dans leur hélicoptère privé de Kauai à l'arrière-pays de Niihau. La visite consiste en une visite aérienne, puis les touristes sont emmenés sur une plage isolée pour le déjeuner et la plongée en apnée. Les longs voyages de chasse peuvent coûter plus de 1 700 $, mais offrent un peu plus de liberté pour se déplacer sur l'île.
Les visites Robinson aident à soutenir Niihau économiquement, maiséviter intentionnellement tout contact avec les riverains. Le village reste hors de vue pour protéger l'intégrité du Niihauan.
Pour Bruce Robinson, qui est marié à un insulaire, le maintien de la culture et du mode de vie uniques de Niihau est une priorité.
En 2013, il a accordé une interview dans laquelle il a déclaré que les insulaires avaient « un sentiment de paix intérieure et de renouveau que nous ne comprenons pas dans le monde extérieur. La culture occidentale l'a perdu, tout comme le reste des îles. La seule chose qui reste de lui est l'île de Niihau à Hawaï. »
