Mercure est la planète la plus proche du Soleil. Il appartient aux corps cosmiques du groupe terrestre et se situe relativement près de nous. Cependant, on sait relativement peu de choses sur Mercure aujourd'hui. Il y a quelque temps, elle était considérée comme la planète la moins explorée. Divers paramètres (la nature de la surface, les caractéristiques climatiques, la présence d'une atmosphère, sa composition) de Mercure sont restés un mystère en raison de la position extrêmement gênante de la planète pour l'observation et la recherche à l'aide d'engins spatiaux. La raison en est la proximité du Soleil, qui gâche tout équipement dirigé vers lui ou s'en approchant. Néanmoins, au cours des siècles de tentatives constantes d'observation, un matériel impressionnant a été collecté, qui, après le début de l'ère spatiale, a été complété par des données provenant de stations interplanétaires. L'atmosphère de Mercure est incluse dans la liste des caractéristiques qui ont été étudiées par Mariner 10 et Messenger. La fine coquille d'air de la planète, comme tout ce qui s'y trouve, est soumise à l'influence constante du luminaire. Le Soleil est le principal facteur qui détermine et façonne les caractéristiques de l'atmosphère de Mercure.
Observation depuis la Terre
Il n'est pas pratique d'admirer Mercure depuis la surface de notre planète en raison de sa proximité avec le Soleil et des particularités de son orbite. Il apparaît dans le ciel assez près de l'horizon. Et toujours au coucher du soleil ou à l'aube. Le temps d'observation est négligeable. Dans les circonstances les plus favorables, c'est environ deux heures avant l'aube et la même après le coucher du soleil. Dans la plupart des cas, la durée d'observation ne dépasse pas 20 à 30 minutes.
Phases
Mercure a les mêmes phases que la Lune. Volant autour du Soleil, il se transforme soit en un croissant étroit, soit en un cercle complet. Dans toute sa splendeur, la planète est visible lorsqu'elle est en face de la Terre, derrière le Soleil. A ce moment, pour l'observateur vient la "pleine lune" de Mercure. Dans le même temps, cependant, la planète est à sa distance maximale de la Terre et la lumière du soleil perturbe l'observation.
Se déplaçant autour de l'étoile, Mercure commence à grossir visuellement à mesure qu'il s'approche de nous. Dans le même temps, la surface éclairée est réduite. Au final, la planète se tourne vers nous avec sa face sombre et disparaît de la visibilité. Une fois toutes les quelques années à un tel moment, Mercure passe exactement entre le Soleil et la Terre. Ensuite, vous pouvez observer son mouvement à travers le disque de l'étoile.
Méthodes d'observation
Mercure peut être vu à l'œil nu ou observé à travers des jumelles peu avant l'aube et après le coucher du soleil, c'est-à-dire au crépuscule. Avec un petit télescope amateuril sera possible de remarquer la planète pendant la journée, mais il ne sera pas possible de voir les détails. C'est important lors de telles observations - n'oubliez pas la sécurité. Mercure ne s'éloigne jamais du Soleil, ce qui signifie que les yeux et l'équipement doivent être protégés de ses rayons.
L'endroit idéal pour observer la planète la plus proche de l'étoile est les observatoires de montagne et les basses latitudes. Ici, l'astronome vient en aide à un air pur, à un ciel sans nuage et à un crépuscule de courte durée.
Ce sont des observations terrestres qui ont aidé à établir le fait que Mercure n'a pas d'atmosphère. De puissants télescopes ont permis de considérer de nombreuses caractéristiques de la topographie de surface de la planète et de calculer la différence approximative de température entre les côtés éclairé et obscur. Cependant, seuls les vols d'AMS (stations interplanétaires automatiques) ont pu éclairer d'autres caractéristiques de la planète et clarifier les données déjà obtenues.
Mariner 10
Dans toute l'histoire de l'astronautique, seuls deux véhicules ont été envoyés sur Mercure. La raison en est une manœuvre complexe et coûteuse, nécessaire pour que la station entre dans l'orbite de la planète. Mariner 10 a été le premier à se rendre sur Mercure. En 1974-1975, il a fait trois fois le tour de la planète la plus proche du Soleil. La distance minimale qui séparait l'appareil et Mercure était de 320 km. Mariner 10 a transmis plusieurs milliers d'images de la surface de la planète à la Terre. Environ 45% de Mercure a été photographié. Mariner 10 a mesuré la température de surface des côtés éclairé et obscur, ainsi que le champ magnétique de la planète. De plus, l'appareil a constaté que l'atmosphère de Mercure est pratiquement absente,il est remplacé par une coquille d'air mince, qui contient de l'hélium.
Messager
Le deuxième AMS envoyé à Mercure était Messenger. Cela a commencé en août 2004. Il a transmis à la Terre une image de cette partie de la surface que Mariner 10 n'a pas capturée, a mesuré le paysage de la planète, a examiné ses cratères et a trouvé des taches d'une substance sombre incompréhensible (éventuellement des marques d'impacts de météorites), qui se trouve souvent ici. L'appareil a étudié les éruptions solaires, la magnétosphère de Mercure, son enveloppe gazeuse.
Messenger a terminé sa mission en 2015. Il est tombé sur Mercure, laissant un cratère de 15 mètres de profondeur à la surface.
Y a-t-il une atmosphère sur Mercure ?
Si vous relisez attentivement le texte précédent, vous pouvez voir une légère contradiction. D'une part, les observations au sol ont témoigné de l'absence de toute sorte d'enveloppe de gaz. D'autre part, l'appareil Mariner-10 a transmis à la Terre des informations selon lesquelles l'atmosphère de la planète Mercure existe toujours et contient de l'hélium. Dans la communauté scientifique, ce message a également provoqué la surprise. Et ce n'est pas que cela contredisait les observations précédentes. C'est juste que Mercure n'a pas les caractéristiques qui favorisent la formation d'une enveloppe gazeuse.
Quelle est l'ambiance ? Il s'agit d'un mélange de gaz, de substances volatiles, qui ne peut être retenu à la surface que par une gravité d'une certaine ampleur. Mercure, petit selon les normes cosmiques, ne peut se vanter d'une telle caractéristique.peut être. La force de gravité à sa surface est trois fois moindre que sur Terre. Ainsi, la planète n'est pas capable de contenir non seulement de l'hélium et de l'hydrogène, mais également des gaz plus lourds. Et pourtant, c'est l'hélium qui a été découvert par Mariner 10.
Température
Il y a un autre facteur qui jette un doute sur la présence de l'atmosphère de Mercure. C'est la température de surface de la planète. Mercury est le champion à cet égard. Pendant la journée, la température à la surface atteint parfois 420-450 ºС. À des valeurs aussi élevées, les molécules et les atomes du gaz commencent à se déplacer de plus en plus vite et atteignent progressivement la deuxième vitesse cosmique, c'est-à-dire que rien ne peut les retenir près de la surface. Dans les conditions de température de Mercure, le même hélium devrait être le premier à "s'échapper". En théorie, il ne devrait pas du tout se trouver sur la planète la plus proche du Soleil, et presque dès le moment de sa formation.
Situation particulière
Et pourtant, la réponse à la question de savoir s'il y a une atmosphère sur Mercure est positive, bien qu'elle soit quelque peu différente de ce qui se cache habituellement derrière ce concept astronomique. La raison d'un tel état de choses fantastique et en même temps tout à fait réel réside dans l'emplacement unique de la planète. La proximité de l'étoile détermine de nombreuses caractéristiques de ce corps cosmique, et l'atmosphère de Mercure ne fait pas exception.
La coquille de gaz de la planète est constamment exposée au soi-disant vent solaire. Il prend naissance dans la couronne de l'étoile et est un flux de noyaux, de protons et d'électrons d'hélium. Avec le vent solaire à Mercuredes portions fraîches de la substance volatile sont délivrées. Sans une telle recharge, tout l'hélium disparaîtrait de la surface de la planète en environ deux cents jours.
Atmosphère de Mercure: composition
Des recherches minutieuses ont permis de découvrir d'autres éléments qui composent l'enveloppe gazeuse de la planète. L'atmosphère de Mercure contient également de l'hydrogène, de l'oxygène, du potassium, du calcium et du sodium. Le pourcentage de ces éléments est très faible. De plus, l'atmosphère de la planète Mercure est caractérisée par la présence de traces de dioxyde de carbone.
La coquille d'air est très rare. Les molécules de gaz qu'il contient n'interagissent pas les unes avec les autres, mais se déplacent uniquement le long de la surface sans collisions ni collisions. Les scientifiques ont pu établir les facteurs qui déterminent la présence de l'atmosphère de Mercure. L'hydrogène, comme l'hélium, est amené à sa surface par le vent solaire. La source des autres éléments est la planète elle-même ou les météorites qui tombent dessus. L'atmosphère de Mercure, dont la composition devrait être étudiée en profondeur dans un avenir proche, est vraisemblablement formée à la suite de l'évaporation des roches sous l'influence du vent solaire ou de la diffusion depuis les entrailles de la planète. Très probablement, chacun de ces facteurs contribue.
Alors, quelle est l'atmosphère de Mercure ? Hautement raréfié, composé d'hélium, d'hydrogène, de traces de métaux alcalins et de dioxyde de carbone. Souvent, dans la littérature scientifique, on l'appelle l'exosphère, ce qui ne fait que souligner la forte différence entre cette coquille et une formation similaire, par exemple sur Terre.
Malgré toutes les difficultés dans les listes de cibles spatialesla recherche est toujours répertoriée et la planète Mercure. L'atmosphère et la surface de ce corps cosmique seront probablement étudiées plus d'une fois à l'aide de divers appareils. Mercure contient encore beaucoup de choses intéressantes et inconnues. De plus, l'étude de planètes telles que Vénus, Mars ou Mercure, dépourvues d'atmosphère ou non, éclaire l'histoire de la formation et du développement de la Terre.
