La découverte du pôle Sud - le rêve séculaire des explorateurs polaires - à son étape finale à l'été 1912, a pris le caractère d'une compétition tendue entre les expéditions de deux États - la Norvège et la Grande-Bretagne. Pour les premiers, cela s'est terminé par un triomphe, pour d'autres - par une tragédie. Mais, malgré cela, les grands voyageurs Roald Amundsen et Robert Scott, qui les ont conduits, sont entrés à jamais dans l'histoire du développement du sixième continent.
Premiers explorateurs des latitudes polaires sud
La conquête du pôle Sud a commencé à l'époque où les gens ne devinaient que vaguement qu'il devait y avoir des terres quelque part à la périphérie de l'hémisphère sud. Le premier des navigateurs qui réussit à s'en approcher fut Amerigo Vespucci, qui navigua dans l'Atlantique Sud et atteignit en 1501 la cinquantième latitude.
C'était une époque où de grandes découvertes géographiques étaient faites. Décrivant brièvement son séjour dans ces latitudes auparavant inaccessibles (Vespucci n'était pas seulement un navigateur, mais aussi un scientifique), il poursuivit son voyage vers les rives d'un nouveau continent récemment découvert - l'Amérique - portantaujourd'hui c'est son nom.
Le célèbre Anglais James Cook a entrepris une exploration systématique des latitudes méridionales dans l'espoir de trouver une terre inconnue près de trois siècles plus tard. Il a réussi à s'en approcher encore plus, tout en atteignant le soixante-douzième parallèle, mais les icebergs antarctiques et les glaces flottantes l'ont empêché de poursuivre sa progression vers le sud.
Découverte du sixième continent
L'Antarctique, le pôle Sud et, plus important encore, le droit d'être appelé le découvreur et le pionnier des terres gelées et la renommée associée à cette circonstance en a hanté beaucoup. Tout au long du XIXe siècle, les tentatives de conquête du sixième continent se succèdent. Ils ont été suivis par nos navigateurs Mikhail Lazarev et Thaddeus Bellingshausen, qui ont été envoyés par la Société géographique russe, l'Anglais Clark Ross, qui a atteint le 78e parallèle, ainsi qu'un certain nombre de chercheurs allemands, français et suédois. Ces entreprises ne furent couronnées de succès qu'à la fin du siècle, lorsque l'Australien Johann Bull eut l'honneur d'être le premier à poser le pied sur le rivage de l'Antarctique jusqu'alors inconnu.
À partir de ce moment, non seulement les scientifiques se sont précipités dans les eaux antarctiques, mais aussi les baleiniers, pour qui les mers froides représentaient une vaste zone de pêche. Année après année, la côte se développe, les premières stations de recherche apparaissent, mais le pôle Sud (son point mathématique) reste toujours inaccessible. Dans ce contexte, la question se posait avec une extraordinaire urgence: qui pourra devancer les concurrents et quel drapeau national sera le premier à flotter sur le sudpointe de la planète ?
Course vers le Pôle Sud
Au début du 20ème siècle, des tentatives ont été faites à plusieurs reprises pour conquérir le coin imprenable de la Terre, et à chaque fois les explorateurs polaires ont réussi à s'en rapprocher. Le point culminant est survenu en octobre 1911, lorsque les navires de deux expéditions à la fois - les Britanniques, dirigés par Robert Falcon Scott, et les Norvégiens, dirigés par Roald Amundsen (le pôle Sud était un rêve ancien et chéri pour lui), se dirigeaient presque simultanément pour la côte de l'Antarctique. Seuls quelques centaines de kilomètres les séparaient.
Il est curieux qu'au début l'expédition norvégienne n'allait pas prendre d'assaut le pôle Sud. Amundsen et les membres de son équipage étaient en route vers l'Arctique. C'est la pointe nord de la Terre qui figurait sur les plans d'un navigateur ambitieux. Cependant, en chemin, il a reçu un message que le pôle Nord avait déjà soumis aux Américains - Cook et Piri. Ne voulant pas perdre son prestige, Amundsen a brusquement changé de cap et s'est dirigé vers le sud. Ce faisant, il a défié les Britanniques, et ils n'ont pu s'empêcher de défendre l'honneur de leur nation.
Son rival Robert Scott, avant de se consacrer à la recherche, a longtemps servi comme officier dans la marine de Sa Majesté et a acquis une expérience suffisante dans le commandement de cuirassés et de croiseurs. Après sa retraite, il passe deux ans sur les côtes de l'Antarctique, participant aux travaux d'une station scientifique. Ils ont même tenté de percer jusqu'au poteau, mais ayant parcouru une distance très importante en trois mois, Scott a été contraint de rebrousser chemin.
A la veille de l'assaut décisif
Tactiques pour atteindre l'objectif enLa course particulière Amundsen-Scott était différente pour les équipes. Le principal véhicule des Britanniques était les chevaux mandchous. Courts et robustes, ils étaient les mieux adaptés aux conditions des latitudes polaires. Mais, à côté d'eux, les voyageurs avaient également à leur disposition des attelages de chiens, traditionnels dans de tels cas, et même une nouveauté complète de ces années - les traîneaux à moteur. Les Norvégiens se sont appuyés en tout sur les huskies du Nord éprouvés, qui ont dû tirer quatre traîneaux chargés d'équipement tout le long.
Les deux ont dû parcourir 800 kilomètres dans un sens, et le même trajet retour (s'ils survivent, bien sûr). Devant eux se trouvaient des glaciers coupés par des fissures sans fond, des gelées terribles, accompagnées de tempêtes de neige et de blizzards et excluant complètement la visibilité, ainsi que des engelures, des blessures, la faim et toutes sortes de difficultés inévitables dans de tels cas. La récompense pour l'une des équipes était d'être la gloire des découvreurs et le droit de hisser le drapeau de leur état sur le poteau. Ni les Norvégiens ni les Britanniques ne doutaient que le jeu en valait la chandelle.
Si Robert Scott était plus doué et plus expérimenté en navigation, alors Amundsen l'a clairement surpassé en tant qu'explorateur polaire expérimenté. Des traversées décisives vers le pôle ont été précédées d'un hivernage sur le continent antarctique, et la Norvégienne a réussi à lui choisir un endroit bien plus approprié que son homologue britannique. Premièrement, leur camp était situé à près de cent milles plus près du point final du voyage que les Britanniques, et deuxièmement, Amundsen a tracé la route de celui-ci au pôle de telle manière queréussi à passer les zones où, à cette époque de l'année, les gelées les plus sévères et les tempêtes de neige et les blizzards incessants faisaient rage.
Triumph et défaite
Le détachement norvégien a réussi à aller jusqu'au bout et à retourner au camp de base, en respectant la période du court été antarctique. On ne peut qu'admirer le professionnalisme et le brio avec lesquels Amundsen a dirigé son groupe, résisté avec une justesse incroyable au calendrier qu'il a lui-même établi. Parmi les personnes qui lui ont fait confiance, il n'y avait pas que des morts, mais même des blessés graves.
Un destin complètement différent attendait l'expédition de Scott. Avant la partie la plus difficile du voyage, alors qu'il restait cent cinquante milles au but, les derniers membres du groupe auxiliaire firent demi-tour et cinq explorateurs britanniques s'attelèrent à de lourds traîneaux. À ce moment-là, tous les chevaux étaient morts, les traîneaux à moteur étaient hors service et les chiens avaient simplement été mangés par les explorateurs polaires eux-mêmes - ils ont dû prendre des mesures extrêmes pour survivre.
Finalement, le 17 janvier 1912, à la suite d'efforts incroyables, ils atteignirent le point mathématique du pôle Sud, mais là une terrible déception les attendait. Tout autour portait la trace des rivaux qui les avaient précédés. Dans la neige, on pouvait voir les empreintes de patins de luge et de pattes de chien, mais la preuve la plus convaincante de leur défaite était une tente laissée entre la glace, sur laquelle flottait le drapeau norvégien. Hélas, ils ont raté la découverte du pôle Sud.
Scott a écrit sur le choc que les membres de son groupe ont vécu enagenda. La terrible déception plongea les Britanniques dans un véritable choc. Ils passèrent tous la nuit suivante sans dormir. Ils étaient alourdis par la pensée de la façon dont ils regarderaient dans les yeux de ces personnes qui, au cours de centaines de kilomètres de voyage à travers un continent glacé, gelant et tombant dans des fissures, les ont aidés à atteindre la dernière étape du voyage et à lancer une attaque décisive. mais agression infructueuse.
Catastrophe
Cependant, malgré tout, il a fallu reprendre des forces et revenir. Il y avait huit cents kilomètres de trajet aller-retour entre la vie et la mort. Se déplaçant d'un camp intermédiaire avec du carburant et de la nourriture à un autre, les explorateurs polaires ont perdu des forces de manière catastrophique. Leur situation devenait chaque jour de plus en plus désespérée. Quelques jours plus tard, la mort a visité le camp pour la première fois - le plus jeune d'entre eux et apparemment physiquement fort, Edgar Evans, est décédé. Son corps a été enterré dans la neige et recouvert d'épais floes de glace.
La prochaine victime était Lawrence Ots, un capitaine de dragon qui est allé au pôle poussé par une soif d'aventure. Les circonstances de sa mort sont très remarquables - ayant les mains et les pieds gelés et réalisant qu'il devenait un fardeau pour ses camarades, la nuit, il quitta secrètement le lieu d'hébergement pour la nuit et entra dans des ténèbres impénétrables, se condamnant volontairement à la mort. Son corps n'a jamais été retrouvé.
Le camp intermédiaire le plus proche n'était qu'à onze milles de distance lorsqu'un blizzard soudain s'est levé, éliminant complètement la possibilité d'avancer davantage. Trois Anglais se sont retrouvés en captivité dans la glace, coupés du monde entier, privés de nourriture et de toutou une occasion de se réchauffer.
La tente qu'ils ont dressée, bien sûr, ne pouvait servir d'abri fiable. La température de l'air extérieur a chuté à -40 oC, respectivement, à l'intérieur, en l'absence de chauffage, elle n'était pas beaucoup plus élevée. Ce blizzard insidieux de mars ne les a jamais lâchés…
Lignes posthumes
Six mois plus tard, lorsque l'issue tragique de l'expédition est devenue évidente, un groupe de sauvetage a été envoyé à la recherche des explorateurs polaires. Parmi la glace impénétrable, elle a réussi à trouver une tente couverte de neige avec les corps de trois explorateurs britanniques - Henry Bowers, Edward Wilson et leur commandant Robert Scott.
Parmi les effets personnels des morts ont été retrouvés les journaux intimes de Scott, et, ce qui a frappé les sauveteurs, des sacs d'échantillons géologiques prélevés sur les pentes des rochers dépassant du glacier. Incroyablement, les trois Anglais ont obstinément continué à traîner ces pierres même lorsqu'il y avait peu d'espoir de sauvetage.
Dans ses notes, Robert Scott, après avoir détaillé et analysé les raisons qui ont conduit au dénouement tragique, a hautement apprécié les qualités morales et volontaires de ses camarades qui l'accompagnaient. En conclusion, s'adressant à ceux entre les mains desquels le journal est tombé, il leur a demandé de tout faire pour que ses proches ne soient pas laissés à la merci du destin. Dédiant quelques lignes d'adieu à sa femme, Scott lui a légué pour s'assurer que leur fils reçoive une éducation appropriée et puisse poursuivre ses activités de recherche.
Au faitdisons, à l'avenir, son fils Peter Scott est devenu un célèbre écologiste qui a consacré sa vie à la protection des ressources naturelles de la planète. Né peu avant le jour où son père partit pour sa dernière expédition, il vécut jusqu'à un âge avancé et mourut en 1989.
Tollé général provoqué par la tragédie
Poursuivant l'histoire, il faut noter que la compétition de deux expéditions, qui aboutit à la découverte du Pôle Sud pour l'une, et à la mort pour l'autre, eut des conséquences très inattendues. Lorsque les célébrations à l'occasion de cette découverte géographique importante ont pris fin, que les discours de félicitations ont cessé et que les applaudissements ont cessé, la question s'est posée du côté moral de ce qui s'était passé. Il ne fait aucun doute qu'indirectement la cause de la mort des Britanniques réside dans la profonde dépression provoquée par la victoire d'Amundsen.
Non seulement dans la presse britannique, mais aussi dans la presse norvégienne, il y a eu des accusations directes contre le vainqueur récemment honoré. Une question tout à fait raisonnable s'est posée: Roald Amundsen, expérimenté et très expérimenté dans l'étude des latitudes extrêmes, avait-il le droit moral d'entraîner l'ambitieux, mais dépourvu des compétences nécessaires, Scott et ses camarades dans le processus de compétition ? N'aurait-il pas été plus correct de l'inviter à s'unir et à travailler ensemble pour mener à bien son plan ?
Le Mystère Amundsen
Comment Amundsen a réagi à cela et s'il s'est reproché d'avoir involontairement causé la mort de son collègue britannique est une question qui est restée à jamais sans réponse. Certes, beaucoup de ceux qui sont prochesconnaissaient l'explorateur norvégien, ils prétendaient avoir vu des signes clairs de sa confusion mentale. En particulier, ses tentatives d'excuses publiques, qui n'étaient absolument pas caractéristiques de sa nature fière et quelque peu arrogante, pourraient en témoigner.
Certains biographes ont tendance à voir des preuves d'une culpabilité non pardonnée dans les circonstances de la propre mort d'Amundsen. On sait qu'à l'été 1928, il a effectué un vol dans l'Arctique, ce qui lui a promis une mort certaine. Le soupçon qu'il a prévu sa propre mort à l'avance est causé par les préparatifs qu'il a faits. Non seulement Amundsen a mis de l'ordre dans toutes ses affaires et payé ses créanciers, mais il a également vendu tous ses biens, comme s'il n'allait pas revenir en arrière.
Le sixième continent aujourd'hui
D'une manière ou d'une autre, la découverte du pôle Sud a été faite par lui, et personne ne lui enlèvera cet honneur. Aujourd'hui, des recherches scientifiques à grande échelle sont menées à l'extrémité sud de la Terre. À l'endroit même où les Norvégiens s'attendaient autrefois à triompher et les Britanniques - la plus grande déception, se trouve aujourd'hui la station polaire internationale "Amundsen-Scott". En son nom, ces deux conquérants intrépides des latitudes extrêmes s'unissent de manière invisible. Grâce à eux, le pôle Sud sur le globe est aujourd'hui perçu comme quelque chose de familier et tout à fait à portée de main.
En décembre 1959, un traité international sur l'Antarctique a été conclu, initialement signé par douze États. Selon ce document, tout pays a le droit de mener des recherches scientifiques sur tout le continent au sud de la soixantième latitude.
Grâce à cela, aujourd'hui, de nombreuses stations de recherche en Antarctique développent les programmes scientifiques les plus avancés. Il en existe aujourd'hui plus d'une cinquantaine. Les scientifiques ont à leur disposition non seulement des moyens terrestres de surveillance de l'environnement, mais aussi l'aviation et même des satellites. La Société géographique russe a également ses représentants sur le sixième continent. Parmi les stations existantes, il y a des vétérans tels que Bellingshausen et Druzhnaya 4, ainsi que des stations relativement nouvelles - Russkaya et Progress. Tout porte à croire que les grandes découvertes géographiques ne s'arrêtent pas encore aujourd'hui.
Une brève histoire de la façon dont les courageux voyageurs norvégiens et britanniques, défiant le danger, se sont efforcés d'atteindre leur objectif chéri, ne peuvent qu'en termes généraux transmettre toute la tension et le drame de ces événements. Il est faux de considérer leur duel uniquement comme un combat d'ambitions personnelles. Incontestablement, la soif de découverte et le désir d'affirmer le prestige de son pays, bâti sur un véritable patriotisme, y ont joué un rôle primordial.
