L'histoire naturelle englobe, mais ne se limite pas à la recherche scientifique. Elle implique l'étude systématique de toute catégorie d'objets ou d'organismes naturels. Ainsi, il remonte aux observations de la nature dans les temps anciens, des philosophes naturels médiévaux en passant par les naturalistes de la Renaissance européenne jusqu'aux scientifiques modernes. L'histoire naturelle est aujourd'hui un champ de connaissances transdisciplinaire qui comprend de nombreuses disciplines telles que la géobiologie, la paléobotanique, etc.
Antiquité
L'Antiquité nous a donné les premiers vrais scientifiques du monde. L'histoire des sciences naturelles commence avec Aristote et d'autres philosophes anciens qui ont analysé la diversité du monde naturel. Cependant, leurs recherches étaient également liées au mysticisme et à la philosophie, sans avoir un seul système.
L'"Histoire naturelle" de Pline l'Ancien a été le premier ouvrage à couvrir tout ce qui pouvait être trouvé dans le monde, y compris les êtres vivants, la géologie, l'astronomie, la technologie, l'art et l'humanité en tant que telle.
"De Materia Medica" a été écrit entre 50 et 70 après JC par Dioscoride, un médecin romain d'origine grecque. Ce livre a été populaire pendant plus de 1500 ans jusqu'à ce qu'il soit abandonné à la Renaissance, ce qui en fait l'un des livres d'histoire naturelle les plus anciens.
De la Grèce antique au travail de Carl Linnaeus et d'autres naturalistes du XVIIIe siècle, le concept central de cette discipline était la grande chaîne de l'être, l'arrangement des minéraux, des fruits, des formes animales plus primitives et une vie plus complexe se forme sur une échelle linéaire, dans le cadre d'un processus menant à l'excellence qui culmine dans notre espèce. Cette idée est devenue une sorte de signe avant-coureur de la théorie de l'évolution de Darwin.
Médiéval et Renaissance
Le sens du terme anglais natural history ("histoire naturelle", papier calque de l'expression latine historia naturalis) s'est rétréci au fil du temps; tandis qu'au contraire, le sens du terme connexe nature ("nature") s'est élargi. Il en va de même pour la langue russe. En russe, les termes "histoire naturelle" et "sciences naturelles", qui étaient à l'origine synonymes, se sont séparés au fil du temps.
La connaissance du terme a commencé à changer au cours de la Renaissance. Dans les temps anciens, "l'histoire naturelle" couvrait presque tout ce qui concernait la nature ou utilisait des matériaux créés à partir de la nature. Un exemple est l'encyclopédie de Pline l'Ancien, publiée sur77 à 79 CE qui couvre l'astronomie, la géographie, les gens et leur technologie, la médecine et la superstition, et les animaux et les plantes.
Les érudits européens médiévaux croyaient que la connaissance avait deux sections principales: les sciences humaines (principalement ce que l'on appelle maintenant la philosophie et la scolastique) et la théologie, et la science est étudiée principalement à travers des textes, et non par l'observation ou l'expérimentation.
L'histoire naturelle était principalement populaire dans l'Europe médiévale, bien qu'elle se soit développée à un rythme beaucoup plus rapide dans le monde arabe et oriental. À partir du XIIIe siècle, les œuvres d'Aristote ont été adaptées assez rigidement à la philosophie chrétienne, en particulier par Thomas d'Aquin, formant la base de la théologie naturelle. Au cours de la Renaissance, les scientifiques (en particulier les herboristes et les humanistes) sont revenus à l'observation directe des plantes et des animaux, et beaucoup ont commencé à accumuler de grandes collections de spécimens exotiques et de monstres inhabituels, mais, comme l'histoire naturelle l'a prouvé plus tard, les dragons, les manticores et d'autres créatures mythiques le font. n'existe pas.
L'émergence de la botanique et la découverte de Linnaeus
La science de cette époque continuait de s'appuyer sur les classiques. Mais la communauté scientifique de l'époque ne vivait pas uniquement de « l'histoire naturelle » de Pline. Leonhart Fuchs était l'un des trois pères fondateurs de la botanique, avec Otto Branfels et Hieronymus Bock. D'autres contributeurs importants dans ce domaine ont été Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch et GaspardBauhin. La croissance rapide du nombre d'organismes vivants connus a suscité de nombreuses tentatives de classification et d'organisation des espèces en groupes taxonomiques, aboutissant au système du naturaliste suédois Carl Linnaeus.
L'étude de la nature a été relancée à la Renaissance et est rapidement devenue la troisième branche du savoir académique, elle-même divisée en histoire naturelle descriptive et en philosophie naturelle, l'étude analytique de la nature. Dans les conditions modernes, la philosophie naturelle correspondait à peu près à la physique et à la chimie modernes, tandis que l'histoire comprenait les sciences biologiques et géologiques. Ils étaient fortement liés.
Nouvelle heure
L'histoire naturelle a été encouragée par des motifs pratiques, comme le désir de Linné d'améliorer la situation économique de la Suède. De même, la révolution industrielle a stimulé le développement de la géologie qui pourrait aider à trouver des gisements minéraux.
L'astronome William Herschel était également un historien de la nature. Au lieu de travailler avec des plantes ou des minéraux, il a travaillé avec les étoiles. Il a passé son temps à construire des télescopes pour voir les étoiles puis à les observer. Dans le processus, il a fait des tableaux d'étoiles et a écrit tout ce qu'il a vu (tandis que sa sœur Caroline a fait la documentation).
Union de Biologie et Théologie
Des naturalistes tels que Gilbert White, WilliamKirby, John George Wood et John Ray, qui ont écrit sur les plantes, les animaux et d'autres créatures de Mère Nature. Beaucoup de ces personnes ont écrit sur la nature pour développer un argument théologique scientifique pour l'existence ou la bonté de Dieu à partir de leurs recherches.
De la science grand public à un passe-temps prestigieux
Des disciplines professionnelles telles que la botanique, la géologie, la mycologie, la paléontologie, la physiologie et la zoologie se sont déjà formées dans l'Europe moderne. L'histoire naturelle, auparavant le principal sujet d'enseignement pour les professeurs des collèges, était de plus en plus méprisée par les universitaires ayant des professions plus spécialisées et reléguée aux activités «amateurs» plutôt qu'aux sciences. Dans l'Écosse victorienne, on croyait que son étude favorisait une bonne santé mentale. Particulièrement au Royaume-Uni et aux États-Unis, il est devenu un passe-temps populaire comme l'étude amateur des oiseaux, des papillons, des coquillages (malacologie/conchologie), des coléoptères et des fleurs sauvages.
Branchement de la biologie dans de nombreuses disciplines
Pendant ce temps, les scientifiques ont essayé de définir une discipline unifiée de la biologie (bien qu'avec un succès partiel, du moins jusqu'à la synthèse évolutive moderne). Néanmoins, les traditions de l'histoire naturelle continuent de jouer un rôle dans l'étude de la biologie, en particulier l'écologie (l'étude des systèmes naturels impliquant les organismes vivants et les composants inorganiques de la biosphère terrestre qui les supportent), l'éthologie (l'étude scientifique du comportement animal), et la biologie évolutive (l'étude de la relation entre les formes de vie depuis très longtempspériodes. Au fil du temps, les premiers musées thématiques ont vu le jour grâce aux efforts de naturalistes amateurs et de collectionneurs.
Trois des plus grands naturalistes anglais du XIXe siècle - Henry W alter Bates, Charles Darwin et Alfred Russel Wallace - se connaissaient tous. Chacun d'eux a parcouru le monde, passant des années à collecter des milliers de spécimens, dont beaucoup étaient nouveaux pour la science, et leurs travaux ont donné à la science des connaissances avancées sur les parties "éloignées" du monde: le bassin amazonien, les îles Galapagos et l'archipel malais.. Et ce faisant, ils ont contribué à transformer la biologie de la théorie descriptive à la pratique scientifique.
Musées nationaux d'histoire naturelle
Des musées thématiques consacrés à ce sujet existent partout dans le monde et ont joué un rôle important dans l'émergence de disciplines et de programmes de recherche professionnels en biologie. En particulier, au XIXe siècle, les scientifiques ont commencé à utiliser leurs collections scientifiques comme outils pédagogiques pour les étudiants avancés et comme base de leurs propres études morphologiques. Dans presque toutes les villes de Russie, il existe des musées d'histoire naturelle, Kazan, Moscou et Saint-Pétersbourg en font partie en premier lieu. En Occident, ces musées comptent parmi les destinations de pèlerinage préférées des touristes.
