Aujourd'hui, Igor Sikorsky personnifie le développement réussi des trois types d'avions modernes les plus importants. Les gros quadrimoteurs, les hydravions géants et les hélicoptères polyvalents, qui ont joué un rôle important dans le développement de l'aviation, sont apparus grâce au génie du légendaire concepteur d'avions.
Igor Sikorsky: biographie
Le pionnier de l'aviation est né le 25 mai 1889 à Kiev, en Ukraine (alors Empire russe). Son père, Ivan Alekseevich, était médecin et professeur de psychologie. La mère avait également une formation médicale, mais elle n'a jamais pratiqué. Sikorsky Igor Ivanovich considérait sa nationalité comme établie - ses ancêtres de l'époque de Pierre Ier étaient ministres de l'Église orthodoxe russe, ils étaient donc russes. L'un de ses premiers souvenirs est l'histoire de sa mère sur les tentatives de Léonard de Vinci de concevoir une machine volante. À partir de ce moment, le rêve de vol a capturé son imagination, malgré le fait qu'on lui ait répété à plusieurs reprises l'impossibilité avérée de cela. Enfin, à l'âge de 12 ans, Igor Sikorsky construit un modèle réduit d'hélicoptère. Travailler sur l'énergieélastiques torsadés, le dessin s'éleva dans les airs. Maintenant, le garçon savait que son rêve n'était pas un fantasme sauvage.
Voyage inspirant
Plusieurs années plus tard, alors qu'Igor était en vacances en Allemagne avec son père, il apprit les premiers lancements de dirigeables effectués par le comte von Zeppelin. Il a également lu des articles sur les vols réussis des frères Wright et a été étonné que le journal rapporte une telle réussite en petits caractères sur la dernière page. À ce moment, Sikorsky a décidé de consacrer sa vie à l'aviation. Son objectif particulier était de développer un appareil capable de survoler un seul point ou de voler dans n'importe quelle direction souhaitée - un hélicoptère.
Il a immédiatement commencé à mener ses expériences dans une petite chambre d'hôtel, créant un rotor et mesurant sa portance. À son retour à Kiev, Igor a quitté l'Institut polytechnique et a commencé des recherches approfondies dans la branche émergente de la science. Il n'avait même pas vingt ans, il avait beaucoup d'enthousiasme et beaucoup d'idées, mais peu d'expérience pratique et d'argent.
École d'aéronautique
Bientôt Igor Sikorsky est allé à Paris pour acheter un moteur et d'autres pièces pour son hélicoptère. Là, sur le terrain d'aviation local, l'odeur d'huile de ricin brûlée et la vue d'anciens modèles réduits d'avions imparfaits essayant de voler ont laissé une marque indélébile dans son âme. Bientôt, Sikorsky entra dans la nouvelle école d'aéronautique française très informelle, bien que l'étudiant impatient n'ait jamais eu la chance de prendre l'air. Lors de l'achat d'un trois cylindresMoteur Anzani, il rencontre Louis Blériot, qui achète également un moteur pour son nouveau monoplan. Quelques semaines plus tard, le brave Blériot entre dans l'histoire de l'aviation en effectuant le premier vol à travers la Manche. Cet événement historique a profondément influencé le développement ultérieur de l'aviation.
Premières créations
Au milieu de 1909, Igor Sikorsky a terminé son premier hélicoptère. Mais peu importe la force avec laquelle son double rotor contrarotatif fendait l'air, la machine ne montrait aucune envie de bouger. Sikorsky a finalement construit un biplan et en juin de cette année-là, il l'a emmené à plusieurs mètres dans les airs. Pendant douze secondes entières, il a goûté au succès. Au cours des mois suivants, Igor a créé d'autres prototypes, les a pilotés pour des vols courts et les a souvent écrasés, ce qui n'était pas rare aux débuts de l'aviation. Mais lui, en utilisant des pièces en bon état, a construit le modèle suivant amélioré. Sikorsky n'a pas été découragé par les premiers échecs, car il a beaucoup appris sur les hélicoptères et en était sûr: sinon le prochain avion, alors celui qui sera après décollera un jour.
Reconnaissance
Au début du printemps 1910, le deuxième avion à voilure tournante, sur lequel Sikorsky a travaillé sans relâche, a été préparé pour les essais. L'hélicoptère s'est avéré aussi têtu que son créateur. La persévérance du designer fut admirable, mais peu à peu il arriva à la triste conclusion que,peut-être qu'il était en avance sur son temps et qu'il devrait construire des avions traditionnels.
Au cours de ses nombreuses années de carrière dans l'aviation, Sikorsky n'a jamais oublié son rêve de construire un hélicoptère vraiment performant. Bientôt, il a reçu un diplôme de pilote de l'Imperial All-Russian Aero Club et a fait la démonstration de son avion C-5 lors de manœuvres militaires près de Kiev. Là, le concepteur de l'avion a rencontré le tsar Nicolas II. Le prochain modèle C-6A a reçu la plus haute distinction lors d'un salon de l'aviation à Moscou. Mais un incident mineur, lorsqu'un moustique a obstrué une conduite de carburant et forcé Sikorsky à effectuer un atterrissage d'urgence, s'est avéré fatal.
"Ilya Muromets" - un avion géant
Cette affaire a conduit le concepteur de l'avion à l'idée d'augmenter la fiabilité de l'avion en utilisant plusieurs moteurs - un concept extraordinaire et radical à l'époque. Sikorsky a proposé de construire un biplan quadrimoteur d'une taille énorme (à l'époque). L'avion était surnommé "Grand". Devant l'avion se trouvait un grand balcon ouvert. Un habitacle spacieux était situé derrière le cockpit.
En mai 1913, le concepteur de l'avion a effectué le premier vol d'essai dessus. Ce vol a été un moment de grande satisfaction personnelle, car beaucoup ont dit à Sikorsky qu'un avion aussi énorme ne pouvait pas voler. Sa foi en ses idées et sa détermination à s'en tenir à ses propres convictions ont porté leurs fruits. Le tsar Nicolas II est venu inspecter le "Grand" et pour le développement du premier avion quadrimoteur a présenté au concepteur de l'avion des gravureshorloge. Encouragé, Sikorsky a construit un avion encore plus gros, appelé Ilya Muromets. L'avion avait un pont ouvert au-dessus du fuselage où les passagers intrépides pouvaient se tenir debout et profiter du paysage en contrebas. Le grand navire fit sensation dans les milieux militaires, et des représentants de la marine russe vinrent à Petrograd pour inspecter un exemplaire équipé de pontons.
Première Guerre mondiale
Après l'assassinat de l'archiduc autrichien François-Ferdinand, la Russie s'est enlisée dans la Première Guerre mondiale. L'Ilya Muromets a été converti en un bombardier qui est devenu l'épine dorsale de l'offensive aérienne russe contre les Allemands. Au total, l'avion a participé à plus de 400 sorties, et une seule a été endommagée par des tirs antiaériens. Lorsqu'en 1917 la révolution bolchevique balaya l'empire, le héros de notre histoire décida de quitter le pays. À l'été 1918, Igor Ivanovich Sikorsky, dont la famille est restée en Russie, laissant derrière lui tous ses effets personnels, part pour Paris, où il commence à concevoir un gros bombardier pour le service aérien de l'armée américaine. Mais la fin de la guerre mit un terme à son œuvre. Quelques mois plus tard, après avoir émigré aux États-Unis, Sikorsky réalise le rêve de sa vie. Aux États-Unis, il n'avait ni amis ni argent. Mais il a été inspiré parce qu'il croyait que dans ce pays, une personne avec des idées valables a une chance de réussir.
Rêve américain
Il a brièvement travaillé au McCook Field à Dayton, Ohio, aidant à développer le super-bombardier. Mais à cette époque, la construction aéronautique était considéréeune industrie mourante, et le chômeur Sikorsky est retourné à New York. Incapable de trouver du travail dans l'aviation, il a commencé à donner des conférences aux immigrants russes en mathématiques et en astronomie. En même temps, il visitait les aérodromes locaux et regardait avec envie les avions des autres. Igor a commencé à donner des conférences sur le thème de l'aviation et a obtenu l'opportunité financière de retourner à son entreprise préférée. Sikorsky a conçu un avion commercial bimoteur capable de transporter 12 à 15 passagers, l'ancêtre de l'avion de ligne moderne.
Premier Américain
Après avoir accumulé le montant requis, Sikorsky a commencé la construction d'un avion dans la grange d'une ferme avicole à Long Island. Mais il n'y avait pas assez d'argent pour toutes les pièces, et il a utilisé beaucoup de bonnes pièces provenant de dépotoirs locaux. Les moteurs étaient vieux, de la Première Guerre mondiale. Enfin, le grand compositeur russe Sergueï Rachmaninov a renfloué son compatriote avec un abonnement de 5 000 $. Lorsque le nouvel avion était prêt pour son premier vol d'essai, huit assistants concepteurs d'avions se sont entassés à bord. Igor Sikorsky savait que c'était une erreur, mais il ne pouvait pas les refuser. Après un démarrage lent, les moteurs sont tombés en panne et Igor Ivanovich a effectué un atterrissage d'urgence, endommageant gravement l'avion. Cela semblait être la fin. Mais Sikorsky a depuis longtemps appris à ne pas se décourager et, quelques mois plus tard, il a restauré l'avion sous le nom de C-29-A. La lettre « A » représente ici le mot « Amérique ». Le C-29-A s'est avéré être un avion étonnamment bon, qui a assuré le succès financier de la société Sikorsky. L'aviateur Roscoe Turner a acheté l'avion pour l'affrètement etvols réguliers. Plus tard, l'appareil a même été utilisé comme bureau de tabac volant.
En 1926, le monde de l'aviation tout entier était ravi d'un prix de 25 000 $ offert à la première personne effectuant un vol direct entre New York et Paris. Sikorsky a été invité à construire un grand biplan trimoteur pour le héros de guerre français René Fonck, qui prévoyait de remporter le prix. L'équipage était pressé par les derniers préparatifs avant la fin des essais en vol. Pendant la course au décollage, l'avion surchargé a roulé sur le remblai. En quelques secondes, cela s'est transformé en un enfer flamboyant. Fonck s'est miraculeusement échappé, mais deux membres d'équipage sont morts. Presque aussitôt, le brave Français commanda un autre avion afin de tenter une deuxième fois le prix. Mais avant que cela ne soit construit, l'inconnu Charles Lindbergh a effectué son vol en solo à travers l'océan Atlantique, remportant le prix et l'admiration de millions de personnes.
American Clipper
Et encore une fois, l'entreprise de Sikorsky s'est battue pour son existence. Puis il a décidé de construire un amphibie bimoteur. L'avion s'est avéré très pratique et fiable, et Sikorsky a créé toute une flotte d'avions de ce type. Presque immédiatement, Pan American Airways a utilisé les amphibiens pour établir de nouvelles routes aériennes vers l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud.
Bientôt, Sikorsky a eu plus de commandes qu'il ne pouvait en gérer. Il réorganise son entreprise et construit une nouvelle usine à Stratford, Connecticut. Un an plus tard, l'entreprise est devenue une filiale de United Aircraft Corporation. Sikorsky s'est vu proposer de concevoir un énorme avion de transport en état de navigabilité pour Pan Am, qui allait devenir un pionnier dans le domaine du transport transocéanique. Le majestueux "American Clipper" était le deuxième nouveau type d'avion créé par le concepteur d'avions. Les dimensions de l'avion étaient presque le double des dimensions des autres avions de l'époque. À la fin de 1931, après que Mme Herbert Hoover a "baptisé" le Clipper, Charles Lindbergh a effectué le premier vol de Miami au canal de Panama.
Ce grand hydravion a été le précurseur de toute une série de véhicules similaires qui ont pavé les routes aériennes américaines à travers tous les océans. Parmi les meilleurs, le S-42, achevé en 1934 et doté d'excellentes performances, qui a permis à Lindberg d'établir 8 records mondiaux de vitesse, d'autonomie et de charge utile en une journée ! Peu de temps après, Pan Am a utilisé le bateau volant pour ouvrir des liaisons aériennes entre les États-Unis et l'Argentine. Six mois plus tard, un autre Clipper décolla d'Alameda, en Californie, et ouvrit une route aérienne vers Hawaï. Cela a été suivi par d'autres routes aériennes à travers le Pacifique vers la Nouvelle-Zélande. En 1937, un autre Clipper a effectué le premier vol aérien régulier à travers l'Atlantique Nord. Les gros avions outre-mer de Sikorsky étaient désormais occupés par le trafic commercial sur les deux principaux océans.
Un rêve devenu réalité
Pendant toutes ces années de succès, le concepteur d'avions Igor Sikorsky n'a jamais oublié son désir de construire unhélicoptère. Il n'y a jamais pensé comme un avion, c'était plutôt un rêve qu'il voulait réaliser plus que toute autre chose. En 1939, Sikorsky a finalement atteint son objectif de toujours en développant le premier véritable hélicoptère. Mais l'appareil présentait un problème tellement nouveau et complexe que le concepteur a dû se consacrer entièrement à le résoudre. C'était un défi qui a appelé toute son intelligence, son énergie et son amour à voler. Mais cet exploit était sa chance d'être à nouveau sur le point de relever un nouveau défi dont Sikorsky rêvait depuis si longtemps. L'hélicoptère est l'objectif personnel du concepteur d'avions depuis trois décennies. C'est ainsi qu'au printemps 1939, il commence à le concevoir, en utilisant les idées accumulées pendant tout ce temps. En septembre, l'appareil était prêt pour les premiers tests. La machine avait une vis principale et une deuxième petite vis à l'extrémité du fuselage tubulaire - pour contrer le couple. De plus, il utilisait un système unique pour changer l'angle des pales du rotor principal pendant sa rotation. Dans une période incroyablement courte de six mois, l'un des problèmes insolubles de l'aviation a été surmonté.
Après avoir apporté des modifications à la conception, en 1941, Igor Ivanovich Sikorsky a établi le premier record de durée de vol - 1 heure 5 minutes et 14 secondes. Deux jours plus tard, l'appareil équipé de flotteurs pouvait déjà démarrer aussi bien sur terre que sur l'eau. Sikorsky a donc apporté sa troisième contribution importante à l'aviation, incarnée dans le rêve d'une étrange machine volante qui servirait encore bien l'humanité et étonnerait le monde avec son excellentmaniabilité dans les airs. De plus, l'hélicoptère deviendra un monument à un homme avec une foi inébranlable dans un grand rêve et une foi encore plus grande en lui-même, ce qui a permis d'atteindre l'objectif.
Igor Ivanovich Sikorsky, dont les inventions ont marqué l'histoire de l'aviation, est décédé le 26 octobre 1972.
