Le système d'écriture égyptien antique, utilisé depuis très longtemps - environ 3500 ans - a parcouru un long chemin. Dès les premiers signes pictographiques, elle a successivement atteint l'apparition de l'écriture cursive (cursive), que l'on appelle communément démotique. Qu'est-ce que c'est, comment il est apparu, s'est développé et comment il a cessé d'exister, nous allons le considérer dans cet article.
Qu'est-ce qu'une "lettre démotique"
La signification du mot "démotique" - "folk" - reflète l'origine et le but de ce type d'écriture. Le fait que les Égyptiens possédaient une écriture cursive spéciale était déjà connu d'Hérodote, qui lui donna le nom de "gramma démotique", qui en grec ancien signifie "écriture populaire". C'est une cursive fluide. En paléographie, une discipline sous-historique qui étudie diverses inscriptions, ce type d'écriture est appelé cursif.
De nombreux monuments de l'écriture démotique nous sont parvenus. Les enregistrements ont été effectués sur du papyrus ou sur des ostraca - des éclats d'argile ou des morceaux de calcaire appropriés (le papyrus est un matériau assez coûteux et tout le monde ne pouvait pas se permettre de l'utiliser). Les panneaux ont été appliqués de droite à gauche.
Premières tentatives de déchiffrement
Les scientifiques ont essayé d'aborder la lecture du démotique avant même d'avoir obtenu le premier succès dans le déchiffrement des hiéroglyphes. Au début, c'était l'écriture démotique qui paraissait plus simple. Ce que c'est, cependant, personne n'a pu le comprendre pendant longtemps.
La découverte de la pierre de Rosette en 1799 fut un grand succès pour les décrypteurs. Une inscription faite en égyptien et en grec a été retrouvée sur le monument. La partie hiéroglyphique égyptienne en était dupliquée par le texte démotique. Un certain succès dans la lecture des lettres mystérieuses n'a été obtenu que par I. Okerblad et S. de Sacy, qui ont réussi à déchiffrer des signes individuels. Ainsi, Åkerblad a pu lire dans le texte démotique tous les noms propres conservés dans la partie grecque, grâce à laquelle il a reconnu 16 caractères. Cependant, le système d'écriture restait un mystère.
Triomphe de J.-F. Champollion
Le scientifique français, à qui l'on attribue le déchiffrement final de l'écriture égyptienne antique en 1822, a travaillé en parallèle sur les hiéroglyphes et l'inscription démotique. Mais il s'est trompé assez longtemps dans l'appréciation de la nature et de l'ancienneté du démotique. Ainsi, Champollion a supposé qu'il s'agissait de la plus ancienne Egyptel'écriture, et aussi pendant longtemps a été d'avis que, contrairement aux hiéroglyphes, il a un caractère complètement alphabétique. Tout s'est avéré faux.
Néanmoins, la persévérance, une brillante maîtrise de la langue copte (c'est le successeur direct de l'égyptien), la méthode d'analyse croisée des différentes parties de l'inscription et l'intuition d'un scientifique de talent finirent par lui apporter le bien- succès mérité.
Histoire de l'écriture démotique
Il s'est avéré être cursif, le dernier de tous les types d'écriture égyptienne. Il est né vers le 7ème siècle avant JC. e. comme une simplification supplémentaire de l'écriture cursive hiératique et a conservé essentiellement la structure et la méthode inhérentes à d'autres types d'écriture égyptienne - hiératique et hiéroglyphes. La langue de "l'écriture populaire" a quelques traits distinctifs, reflétant le processus d'évolution: si dans les premiers textes elle est proche de ce qu'on appelle le nouvel égyptien, alors dans les monuments des temps ultérieurs - les périodes romaine et byzantine - elle est beaucoup plus proche de la langue copte.
L'écriture démotique a atteint une diffusion particulière à l'époque hellénistique - sous le règne de la dynastie ptolémaïque (le dernier tiers du IVe siècle av. J.-C. - 30 av. J.-C.). Apparemment, de très nombreux Égyptiens étaient alors alphabétisés.
Durant la période romaine, les textes démotiques se font de plus en plus rares, tandis que le nombre de documents écrits en grec augmente. Peu à peu, "l'écriture folklorique" égyptienne commença à tomber en désuétude. Dans les derniers monuments, les signes de l'alphabet grec sont même souvent incrustés dans la notation démotique. Le dernier échantillon connu de la scienceLe texte démotique a été écrit en 452. Il est utilisé depuis plus de mille ans.
Fonctionnalités démotiques
La "cursive folklorique" des anciens Égyptiens présente certaines caractéristiques qui reflètent son caractère transitionnel tout en conservant une tradition d'écriture généralement conservatrice et très ancienne.
Premièrement, le nombre de caractères écrits a considérablement diminué par rapport aux hiératiques, tandis que le nombre de caractères composés (appelés ligatures) a augmenté en même temps.
Deuxièmement, l'utilisation de caractères phonétiques et alphabétiques est devenue plus fréquente. De plus, des tentatives ont été notées pour transmettre les sons des voyelles par écrit à l'aide de signes de consonnes (dans l'écriture égyptienne, il n'y avait pas de signes indépendants pour transmettre les voyelles, cela est dû aux particularités de sa morphologie et de sa grammaire; une tradition similaire s'est développée dans l'écriture arabe).
Ces tendances ont conduit à l'ambiguïté d'un grand nombre de caractères individuels et de ligatures, et, inversement, à la pluralité des orthographes d'un même phonème. En conséquence, la lettre démotique s'est avérée extrêmement confuse et difficile à lire. Il est possible que cela se soit avéré difficile pour les personnes qui l'utilisaient: ce n'est pas sans raison qu'ils ont inséré des lettres grecques dans le texte démotique égyptien - probablement, la polysémie a déjà interféré avec la lettre, provoquant des doutes et des hésitations dans le choix d'une ou un autre signe. L'alphabet grec était incomparablement plus facile à utiliser.
Où la "lettre folklorique" a été utilisée
Bien sûr, initialement le démotique n'était pas destiné à la rédaction de textes liturgiques ou d'arrêtés royaux. C'était vraiment une lettre folklorique utilisée dans la correspondance privée, l'enregistrement de diverses transactions, des rapports commerciaux, parfois des documents juridiques et autres "papyrus d'affaires".
Lors de la conquête perse de l'Égypte, qui a duré de 525 à 332. avant JC e., la démotique dépasse la vie privée. Les chroniques de la domination perse sont connues, comme le récit du dignitaire Ujagorresent, qui a laissé un récit détaillé de la prise de l'Égypte par les Perses.
À l'époque hellénistique, la portée de l'utilisation des lettres démotiques dans l'Égypte ancienne s'est considérablement élargie. En l'utilisant, ils ont commencé à écrire des documents officiels, des textes religieux et magiques, divers ouvrages à contenu médical et scientifique. Des œuvres littéraires démotiques sont apparues, comme les célèbres Contes de Satni-Khemuas, l'Enseignement didactique du prêtre Ankhsheshonk à son fils cadet, ou les Contes du pharaon Petubast (personnage historique).
Ce système a finalement supplanté l'ancien hiératique comme type d'écriture cursive. Des textes démotiques ont même commencé à être gravés sur la pierre - un exemple frappant en est la pierre de Rosette. Cette stèle d'action de grâce des prêtres, glorifiant le roi Ptolémée V Épiphane, remonte à 196 av. e.
Héritage et perspectives d'apprentissage
La cursive démotique égyptienne n'a pas réussi à aller au-delà de la tradition millénaire du système d'écriture égyptien archaïque et encombrant. Il a été remplacé par de simples etalphabet grec pratique. Cependant, le démotique n'a toujours pas disparu sans laisser de trace. Il s'est d'abord répandu vers le sud jusqu'à la Nubie et le nord du Soudan, où il a servi de base à la création de l'écriture méroïtique, qui a été utilisée pendant sept siècles. De plus, les six caractères de l'écriture démotique ont survécu dans l'alphabet copte, car ils transmettaient des sons qui ne pouvaient pas être exprimés en lettres grecques.
Eh bien, les égyptologues ont encore beaucoup de travail à faire sur l'étude de l'écriture démotique. Le nombre de découvertes est important et toutes ne sont pas décrites. Il existe des anthologies de textes en démotique, des dictionnaires, mais au moins une collection paléographique relativement complète n'est pas encore disponible. Les égyptologues ont donc devant eux un champ véritablement non labouré.
