Christian von Wolff (1679-1754) était un philosophe rationaliste des Lumières allemandes. La liste de ses œuvres comprend plus de 26 titres, couvrant plus de 42 volumes, se rapportant principalement à des domaines tels que les mathématiques et la philosophie. Il est souvent considéré comme la figure historique centrale qui relie les systèmes philosophiques de Leibniz et de Kant. Bien que l'influence de Wolf ait été largement isolée des écoles et universités allemandes pendant et immédiatement après sa vie, il a reçu une reconnaissance internationale.
Il était membre non résident des quatre grandes académies scientifiques européennes: la Royal Society of London en 1709; Académie de Berlin en 1711; Académie de Saint-Pétersbourg en 1725; Académie de Paris en 1733. Il convient de noter la grande contribution que les idées principales de Christian Wolf ont apportée à la philosophie allemande des Lumières. À son crédit, il est le premier philosophe en Allemagne à avoir créé un système complet de philosophie dans sa propre langue.
Mérite en sciences
Selon Kant, en"Préface" à la "Critique de la raison pure", il est "le plus grand de tous les philosophes dogmatiques". La "méthode rigoureuse" de Wolff en science, explique Kant, est basée sur "l'établissement d'un principe régulier, la définition claire des concepts, la tentative de preuves rigoureuses et l'évitement des sauts audacieux dans l'inférence".
Comme beaucoup d'autres philosophes modernes tels que Descartes, Hobbes et Spinoza, Wolf pensait que la méthode des mathématiques, si elle était correctement appliquée, pouvait être utilisée pour élargir d'autres domaines de la connaissance humaine. Peut-être plus que n'importe lequel de ses contemporains, le philosophe a poussé ce style de présentation à ses limites. Les critiques de Wolff, même de son vivant, ont souligné que son travail est de longue durée et implique souvent des démonstrations trop complexes. Son influence la plus directe sur l'histoire de la philosophie occidentale ne réside peut-être pas dans ses propres écrits, mais dans l'influence qu'il a eue sur le programme universitaire allemand. Les bénéficiaires et adeptes les plus notables de la systématisation wolffienne de la philosophie sont le premier Kant, Alexander Baumgarten (1714-1762), Samuel Formey (1711-1797), Johann Christoph Gottshead (1700-1766), Martin Knutzen (1713-1751), Georg Friedrich Meyer (1718 -1777) et Moïse Mendelssohn (1729-1786).
Biographie
Wolf est né le 24 janvier 1679 à Breslau dans la province de Silésie (aujourd'hui la Pologne moderne) dans une famille aux revenus modestes. C'était un luthérien baptisé. Son éducation primaire était un hybride de scolastique protestante et catholique. A l'âge de 20 ansil entre à l'université d'Iéna et suit des cours de théologie, de physique et de mathématiques. En 1703, sous la direction d'Ehrenfried W alther von Tschirnhaus à l'Université de Leipzig, Wolff a terminé sa thèse de doctorat intitulée Philosophie de la pratique de l'universalité, "Méthode d'écriture des mathématiques" ("Sur une philosophie pratique universelle composée d'une méthode mathématique").
Activités d'enseignement et de recherche
Après avoir travaillé pendant un an à Gdansk, Weimar et Giessen, Wolf a obtenu un poste à l'Université de Halle en 1707 (en tant que professeur de mathématiques et de philosophie naturelle). Au début, il a enseigné les mathématiques et la physique, puis il a suivi des cours de philosophie et a rapidement acquis une bonne réputation parmi les étudiants. Les idées principales de Christian Wolf sont incorporées dans ses nombreuses œuvres. Au cours des 15 années suivantes, il publie ses principaux ouvrages en mathématiques et commence également à créer son propre système philosophique (principalement la logique allemande en 1712 et la métaphysique allemande en 1719). Le corpus de ses œuvres est généralement divisé en œuvres allemandes et latines. Pendant environ les 20 premières années de sa carrière, la principale préoccupation du philosophe a été la production d'œuvres en allemand.
Accusation
8 novembre 1723 Wolff est exilé de Prusse par le roi Friedrich Wilhelm I. L'approche rationaliste de la théologie et de la morale est vivement critiquée par un groupe de piétistes à Halle. Au début des années 1720, les piétistes gagnent progressivement les faveurs du roi, ce qui conduit finalement àexil du philosophe.
À cause d'une conférence sur la philosophie morale des Chinois, où Wolf a défendu l'autonomie de la philosophie morale par rapport à la religion, il a été injustement accusé de fatalisme. Il est allégué qu'après que Frédéric-Guillaume I ait expliqué que l'approbation par le philosophe de «l'harmonie préétablie» (dans un autre ouvrage) niait implicitement la culpabilité des déserteurs de l'armée, le roi militariste a appelé à son exil. Peut-être, ironiquement, la condamnation du penseur par le roi est-elle l'un des principaux facteurs qui ont contribué à sa reconnaissance internationale.
Émigration
Pendant les années d'émigration, Wolf a travaillé à l'Université de Marburg, et ses principaux efforts visaient à compléter la présentation latine de sa philosophie théorique. Voici une liste de ce que l'on appelle parfois la littérature latine de la période Marburg de Wolff: The Latin Logic (1728); "Discours préliminaire" (1728); « Ontologie » (1730); "Cosmologie" (1731); "Psychologie empirique" (1732); "Psychologie rationnelle" (1734); "Théologie naturelle" en 20 volumes (1736-37).
Retour
En 1740, Frédéric le Grand, fils de Frédéric-Guillaume Ier, invite le philosophe à revenir à Halle. Le philosophe a d'abord été invité à présider l'Académie de Berlin nouvellement réorganisée. Cette position qu'il allait partager avec Voltaire. Cependant, puisque Voltaire a refusé l'offre, Wolf a décidé de retourner à son siège d'origine à Halle et de ne servir l'Académie qu'en tant que membre non résident. Après son retour, son énergie principale était dirigée versphilosophie pratique, en plus de la publication d'un vaste ouvrage en 8 volumes sur la loi de la nature, qui a examiné la connaissance des actions bonnes et mauvaises, qui a été écrit de 1740 à 1748. De 1750 à 1754 également, il travailla à la création d'un ouvrage en 5 volumes sur la philosophie morale.
Concept Philosophique
L'identification de Wolf en tant que philosophe universitaire est utile pour comprendre la présentation et le développement de ses vues philosophiques. Au début de sa carrière, peu après son exil de Halle, il présente principalement son travail en allemand. Ses raisons de choisir l'allemand plutôt que le latin ou le français, qui étaient alors la norme en philosophie académique, peuvent être considérées à la fois comme tactiques et théoriques. Avant lui, il y avait très peu d'ouvrages philosophiques écrits en allemand. En fournissant des traités sur la logique et la métaphysique, le philosophe a pu combler une lacune importante dans le programme universitaire allemand et en même temps promouvoir ses propres idées philosophiques.
Mais outre des raisons tactiques liées à l'avancement de sa carrière, il avait également une base théorique profonde pour écrire de la philosophie en allemand. Le penseur croyait que les objectifs de la philosophie ne devaient pas seulement être enracinés dans ce qu'il appelait "le désir de connaître la vérité", mais aussi dans son utilité et la valeur pratique qu'elle a pour les gens dans leur vie quotidienne. Écrivant en allemand, il a cherché à transformer la philosophie d'une discipline embourbée dans le formalisme et centrée autour de thèmes traditionnellement définis, en une discipline qui avait une véritablevaleur pratique.
Philosophie pratique
Les aspects pratiques de la philosophie sont une caractéristique importante, bien que souvent négligée, de ses idées. Présentant brièvement la philosophie de Christian Wolff, il convient de noter que pour lui le but de la philosophie est déterminé par la nature même et la structure de l'esprit humain. Il croit, en particulier, qu'il existe deux niveaux différents de connaissances que les humains peuvent atteindre. La première est la connaissance « ordinaire » ou « vulgaire », ou, comme le dit parfois le philosophe, « la façon naturelle de penser », et la seconde est la connaissance « scientifique ». Les connaissances scientifiques sont divisées en trois catégories principales (historique, philosophique et mathématique), et chaque catégorie est à nouveau subdivisée en disciplines scientifiques distinctes. Dans le même temps, les connaissances générales et scientifiques reposent sur les croyances de personnes qui font preuve de confiance en leurs croyances. Et contrairement à son prédécesseur rationaliste Descartes, Christian Wolf ne se soucie pas des problèmes que les sceptiques ont sur la possibilité et la fiabilité de la connaissance humaine. Pour lui, le système de connaissance est simplement un fait incontestable de l'expérience humaine
Philosophie théorique
La philosophie est la science de la réalité possible et réelle. Selon la propre taxonomie de Wolf, la philosophie théorique est divisée en trois branches distinctes: l'ontologie (ou métaphysique proprement dite), la métaphysique spéciale et la physique. La cosmologie, en tant que branche de la métaphysique, est une science spéciale ou limitée, puisque son objet traite du "tout universel" et non "dans son ensemble" (sujetontologie). Tout comme il y a certains principes et certaines vérités en ontologie qui sont pertinents pour la cosmologie, il y a certains principes et certaines vérités en cosmologie qui sont pertinents pour la science plus spécialisée de la physique. En fait, il y a une uniformité complète de haut en bas dans son système, de sorte que même les principes de l'ontologie sont pertinents pour la discipline de la physique.
Ontologie ou métaphysique de Christian Wolff
Pour un philosophe, un être au sens le plus général est n'importe quelle chose possible. Les choses possibles consistent en une série de définitions ou de prédicats cohérents. L'essence de toute chose possible donnée est son principe d'Être ou principe d'individualisation. Alors que l'essence d'un être simple est déterminée par son essence ou ses propriétés essentielles, l'essence d'un être composite est déterminée par la façon dont ses parties s'emboîtent. Selon lui, à un niveau nominal de réalité, les entités simples et composées sont le résultat d'une distinction épistémologique imposée par l'esprit percevant lors de l'analyse de ce qui «existe» (c'est-à-dire au sens nominal). Strictement parlant, les seules choses essentielles qui existent à n'importe quel niveau de réalité sont des substances simples.
Dans le système de Christian Wolf, les substances aléatoires sont des propriétés qui existent en raison de la nécessité d'une chose. Et selon Wolf, il existe trois classes principales d'accidents: les attributs propres, les attributs généraux et les voies (méthodes).
Les attributs propres et généraux d'une substance sont déterminés par l'essence de la chose. Les attributs propres sont les propriétés d'une chose qui sont déterminées par tousles informations nécessaires prises ensemble, et les attributs généraux sont des propriétés d'une chose qui ne sont déterminées que par certains de ses éléments importants, mais pas tous.
Psychologie (empirique et rationnelle)
Les réflexions du philosophe sur l'âme (ou l'esprit) ont à la fois une composante empirique et une composante rationnelle. À bien des égards, son engagement envers la connaissance empirique d'un point de vue rationaliste s'incarne dans son approche. La contribution de Christian Wolf à la psychologie est d'une grande importance. Il pense en termes généraux que l'on peut d'abord établir un ensemble de principes sur l'âme basés sur l'observation et l'expérience, puis expliquer (par une analyse conceptuelle) pourquoi et comment l'âme humaine est comme elle est. L'introspection ou la connaissance empirique de sa propre conscience est considérée par lui comme un cas particulier de connaissance. Il fournit des points de départ à la fois pour prouver l'existence de l'âme humaine et pour définir ses opérations de base telles que la cognition, la perception et l'aperception. La psychologie empirique de Christian Wolf est la science d'établir par l'expérience les principes qui expliquent la cause de ces choses qui se produisent dans l'âme humaine. La psychologie rationnelle est la science des choses dont l'existence est possible grâce à l'âme humaine.
Commun aux deux approches de la psychologie est la discussion sur la nature de l'âme ou la véritable définition. Dans l'approche empirique, le contenu de l'expérience introspective permet de construire une définition nominale de l'âme. La définition nominale est simplement une description de ce qui est attenduplus de précisions. Dans la méthodologie de Wolf, l'expérience fixe le contenu des définitions nominales. Il définit l'âme comme ce qui est en nous, qui a conscience d'elle-même et d'autres choses en dehors de nous. La vraie définition de l'âme est celle-ci: l'essence de l'âme réside dans le pouvoir de représenter le monde en vertu de la capacité à ressentir … selon la position existante du corps dans le monde.
Comme Leibniz, Christian Wolf croit que la fonction principale de l'âme est sa capacité à « représenter » (c'est-à-dire à former des pensées sur les choses). L'esprit/âme représente son environnement, par exemple, comme une série de perceptions cohérentes formant la base de son expérience consciente. Les changements qui se produisent dans l'esprit, selon le philosophe, dépendent de l'état des organes sensoriels, ainsi que de la situation ou du lieu dans lequel une personne se trouve dans le monde. Contrairement à Leibniz, qui prétend que l'âme humaine se suffit à elle-même, il croit que la capacité ou le pouvoir de représenter est une fonction de l'âme et la manière dont l'âme peut interagir avec sa réalité.
Le concept de force est au cœur de ce concept Wolf. Il interprète largement les capacités comme des "puissances actives", essayant d'expliquer, par exemple, les lois qui déterminent la sensation et la réflexion, l'imagination et la mémoire, l'attention et l'intellect. Il aborde également les questions de l'esprit et du corps, explorant le débat entre les positions de "l'influx physique", "l'accident" et "l'harmonie préétablie". Wolff soutient les partisans de l'harmonie préétablie et soutient qu'il s'agit de la meilleure approche philosophiquehypothèse qui explique l'émergence de l'interaction entre l'esprit et le corps.
