La variabilité combinatoire est la principale raison de la diversité intraspécifique de tous les organismes vivants. Mais ce type de modification génétique ne conduit qu'à la formation d'une nouvelle combinaison de traits déjà présents. Et la variabilité combinatoire et ses mécanismes ne provoquent jamais l'apparition d'une combinaison de gènes fondamentalement différente. L'émergence de propriétés complètement nouvelles dues à diverses variations génétiques n'est possible que dans le cas de changements mutationnels intraspécifiques.
La variabilité combinatoire est déterminée par la nature du processus de reproduction. Ce type de modification génique se caractérise par l'émergence de nouveaux génotypes basés sur des combinaisons de gènes nouvellement formées. La variabilité combinatoire se manifeste déjà dans la phase de formation des gamètes (cellules sexuelles). De plus, dans chacune de ces cellules, un seul chromosome de chaque paire homologue est représenté. Il est caractéristique queles chromosomes pénètrent dans la cellule germinale de manière aléatoire, ce qui fait que les gamètes d'un organisme peuvent varier considérablement en termes d'ensemble de gènes. Dans le même temps, aucune transformation chimique n'est observée chez le porteur direct d'informations héréditaires.
Ainsi, la variabilité combinatoire est due à diverses recombinaisons de gènes déjà existants dans l'ensemble chromosomique. Ce type de modification génique n'est pas non plus associé à des modifications des structures géniques et chromosomiques. Les sources de variabilité combinatoire ne peuvent être que les processus se produisant lors de la division cellulaire de réduction (méiose) et de la fécondation.
L'unité élémentaire (la plus petite) de diverses recombinaisons de matériel héréditaire, provoquant la formation de nouvelles combinaisons de gènes, est appelée recon. Chacune de ces reconnaissances correspond à deux nucléotides (les éléments constitutifs des acides nucléiques) dans les molécules d'ADN double brin et à un nucléotide lorsqu'il s'agit de la structure simple brin de l'acide nucléique des virus. Le recon n'est pas divisé lors du croisement (le processus d'échange entre chromosomes homologues appariés lors de la conjugaison) et dans tous les cas est transmis dans son intégralité.
La variation combinatoire dans les cellules eucaryotes est produite de trois manières:
- Recombinaison de gènes en cours de croisement, entraînant la formation de chromosomes avec de nouvelles combinaisons d'allèles.
- Divergence aléatoire indépendantechromosomes pendant l'anaphase de la première étape de la division méiotique, à la suite de laquelle tous les gamètes acquièrent leurs propres caractéristiques génétiques.
- Rencontres aléatoires de cellules germinales lors de la fécondation.
Ainsi, à travers ces trois mécanismes de variabilité combinatoire, chaque cellule zygote formée par la fusion de gamètes acquiert un ensemble d'informations génétiques tout à fait unique. Ce sont ces modifications héréditaires qui expliquent l'énorme diversité intraspécifique. La recombinaison génétique est extrêmement importante pour l'évolution de toute espèce biologique, car elle crée une variété incalculable de génotypes. C'est ce qui rend toute population hétérogène. L'apparition d'organismes dotés de leurs propres traits individuels prédétermine la haute efficacité de la sélection naturelle, lui donnant la possibilité de ne laisser que la combinaison la plus réussie de traits héréditaires. Grâce à l'inclusion de nouveaux organismes dans le processus de reproduction, la constitution génétique est continuellement améliorée.
