Calouste Gulbenkian était un homme d'affaires britannique d'origine arménienne. Il a joué un rôle important dans la sécurisation de l'accès des compagnies pétrolières occidentales aux champs pétrolifères du Moyen-Orient. Calouste Gulbenkian est considéré comme le premier entrepreneur à avoir organisé l'extraction de l'or noir en Irak. L'homme d'affaires a beaucoup voyagé et a vécu dans des villes comme Constantinople, Londres, Paris et Lisbonne.
Tout au long de sa vie, il s'est engagé dans des œuvres caritatives. Le pétrolier a fondé des écoles, des hôpitaux et des églises. La Fondation privée Calouste Gulbenkian, située au Portugal, promeut le développement de l'art, de l'éducation et de la science dans le monde entier. L'entrepreneur était l'une des personnes les plus riches de l'époque. Sa collection d'art est l'une des plus grandes collections privées au monde.
Origine
Les représentants du genre auquel appartient Calouste Gulbenkian sont considérés comme des descendants de l'ancienne dynastie aristocratique arménienne Rshtuni. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, cette famille a vécu dans la ville de Talas, puis s'est installée à Constantinople. Le père du futur philanthrope possédait plusieurs champs pétrolifères près de Bakou et était engagé dansfournitures de carburant à la Turquie.
Premières années
Calouste Gulbenkian est né en 1869 à Constantinople, alors capitale de l'Empire ottoman. Il a fait ses études primaires dans une école arménienne locale. Puis la formation s'est poursuivie dans les deux établissements privés les plus prestigieux de Turquie: le Lycée français Saint-Joseph et le Robert College américain. À l'âge de 15 ans, Gulbenkian voyage en Europe pour améliorer ses langues étrangères.
Industrie pétrolière
Après avoir quitté l'école, son père l'a envoyé au King's College de Londres pour se préparer à travailler dans l'entreprise familiale. Dans la capitale de la Grande-Bretagne, le futur entrepreneur a obtenu un diplôme d'ingénieur pétrolier. L'une des rares vieilles photos survivantes de Calouste Gulbenkian est représentée dans la tenue traditionnelle d'un diplômé du King's College. Un an plus tard, il est venu à Bakou pour appliquer ses connaissances dans l'industrie pétrolière locale et acquérir une expérience pratique.
De nouveaux horizons s'ouvrent à l'entreprise familiale après que Kazazyan Pacha, Arménien de naissance, a été nommé ministre des Finances de l'Empire ottoman. Le compatriote a aidé à gagner les faveurs du gouvernement turc et à obtenir une commande pour l'exploration de champs pétrolifères en Mésopotamie (sur le territoire de la Syrie et de l'Irak modernes). Galust s'est vu confier l'exécution directe de cette tâche. Le pétrolier novice a choisi une méthode de recherche très simple - il a simplement interrogé les ingénieurs qui ont supervisé la construction du chemin de fer de Bagdad. Résultats d'explorationa convaincu Kazazyan Pacha qu'il existe d'importantes réserves de pétrole en Mésopotamie, qui intéressent beaucoup le sultan de l'Empire ottoman. Le ministre des Finances a donné son accord à l'acquisition de terres dans cette région et à la création d'une industrie extractive.
Échapper à la Turquie
Cependant, ce projet n'a pas pu être réalisé à ce moment-là en raison de la tournure tragique de l'histoire. Dans l'Empire ottoman, les événements connus sous le nom de massacre des Hamidiens ont commencé. Sur le territoire de l'État, les massacres d'Arméniens ont commencé. Selon diverses estimations, le nombre de morts variait de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de milliers de personnes. Le gouvernement et l'armée turcs ont officieusement approuvé l'effusion de sang et apporté leur soutien aux meurtriers d'Arméniens. La famille de Calouste Gulbenkian a été contrainte de quitter le territoire de l'Empire ottoman pour des raisons de sécurité. Ils se réfugièrent en Égypte. Au Caire, Galust a rencontré le célèbre magnat du pétrole russe Alexander Mantashev, qui l'a présenté à un certain nombre de personnes influentes, dont l'homme politique anglais Lord Evelyn Baring. Gulbenkian a rapidement déménagé en Grande-Bretagne et en 1902 est devenu citoyen de ce pays. Il a continué à être impliqué dans les affaires pétrolières et son habitude de détenir une part fixe de l'actif total des sociétés commerciales qu'il a créées lui a valu le surnom de "M. Five Percent". L'homme d'affaires arménien est devenu l'un des fondateurs de la célèbre société néerlando-britannique Royal Dutch Shell.
Période de la Première Guerre mondiale
Malgré la fuite forcée de l'Empire ottoman, Gulbenkian a continué à coopérer avec le gouvernement de ce pays en tant que conseiller économique et financier. Il a participé activement à la création d'une société pétrolière visant à développer des gisements d'hydrocarbures en Mésopotamie. Plus tard, l'homme d'affaires a même pris la direction de la Banque nationale de Turquie.
La biographie de Calouste Gulbenkian regorge d'épisodes dans lesquels des événements historiques mondiaux ont empêché la mise en œuvre de ses plans grandioses. Une fois de plus, les projets de l'homme d'affaires de développer l'industrie pétrolière en Syrie et en Irak ont été violés par la Première Guerre mondiale. L'alignement des forces sur la scène mondiale a radicalement changé. Le gouvernement britannique a favorisé l'Anglo-Persian Oil Company (moderne British Petroleum). Cependant, les résultats de la guerre furent favorables à Gulbenkian. L'Allemagne vaincue a cessé de participer à la lutte pour les réserves mondiales d'or noir. L'Empire ottoman a cessé d'exister. La Mésopotamie est devenue un mandat français et britannique. En fin de compte, l'industriel arménien a reçu sa participation traditionnelle de cinq pour cent dans Iraq Petroleum Co Ltd. Gulbenkian est devenu l'une des personnes les plus riches du monde.
Période de la Seconde Guerre mondiale
Un sens subtil du danger et de la prudence n'a jamais manqué au célèbre homme d'affaires. Peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il a transféré tous ses actifs liés au pétrolel'industrie, gérée par une société enregistrée en Amérique latine. Gulbenkian est resté en France occupée par le IIIe Reich car, en tant que conseiller économique de l'ambassade d'Iran, il a réussi à obtenir l'immunité diplomatique. La collaboration d'un homme d'affaires de nationalité britannique avec le gouvernement fantoche pro-allemand de Vichy s'est retournée contre lui. Au Royaume-Uni, il a été officiellement déclaré ennemi et ses avoirs financiers dans le pays ont été bloqués. En 1942, avec l'aide des autorités portugaises, Gulbenkian quitte la France et s'installe à Lisbonne. Il était destiné à passer le reste de sa vie dans cette ville. Le magnat du pétrole, collectionneur et philanthrope est décédé en 1955. Il a été enterré à Londres.
Héritage
L'entrepreneur exceptionnel a épousé en 1892 un Arménien Nevarta Essayan. Ils ont eu deux enfants, son fils Nubar et sa fille Rita. Les héritiers ont grandi au Royaume-Uni, où la famille a déménagé en raison du massacre des Arméniens en Turquie. La fille a épousé un diplomate iranien. Le fils a fait ses études à Cambridge et a rejoint l'entreprise familiale. Au début, son père, dont l'avarice était légendaire, ne lui payait rien pour son travail. Par la suite, le fils a poursuivi l'aîné Gulbenkian, exigeant 10 millions de dollars en compensation. Nubar se distinguait par son excentricité et son penchant pour un style de vie extravagant. La nature complexe de l'héritier a incité le magnat à décider du testament d'une partie importante de sa fortuneFondation caritative Calouste Gulbenkian.
Au moment de la mort du pétrolier, la valeur totale de ses actifs était estimée à plusieurs centaines de millions de dollars. À l'ère d'une monnaie adossée à l'or, c'était un montant fantastique. Conformément au testament, une partie de l'État a été transférée à des fonds fiduciaires destinés aux descendants. Le fils a reçu plusieurs millions de dollars, mais bien avant cela, il avait déjà acquis son indépendance financière en faisant des affaires sur le marché pétrolier. Le reste du domaine et la collection d'art sont allés à la Fondation caritative et musée Calouste Gulbenkian. 400 000 dollars ont été mis de côté pour être reversés à la restauration de la cathédrale d'Etchmiadzine en Arménie, l'une des plus anciennes églises chrétiennes du monde, une fois l'autorisation obtenue du gouvernement de l'Union soviétique. Le baron Cyril Radcliffe, un politicien britannique bien connu, est devenu le principal gestionnaire du fonds caritatif. Le siège de cette organisation est situé à Lisbonne.
Activités caritatives
Tout au long de sa vie, Gulbenkian a souvent fait don de grosses sommes d'argent à des églises, des écoles et des hôpitaux. Il a soutenu financièrement des fondations caritatives qui ont aidé les Arméniens. A cette époque, les compatriotes du magnat du pétrole, fuyant l'extermination, étaient dispersés dans le monde entier. Il a exigé que cinq pour cent des emplois chez Iraq Petroleum Co Ltd soient réservés à des particuliersOrigine arménienne. Gulbenkian a financé la construction de l'église St Starkis dans le London Borough of Kensington. Il a érigé ce temple en mémoire de ses parents et aussi pour créer un lieu où les membres de la communauté arménienne pourraient se rassembler.
En 1929, le pétrolier a fondé une vaste bibliothèque à la cathédrale Saint-Jacques de Jérusalem. Ce temple appartient au Patriarcat de l'Église apostolique arménienne. La bibliothèque porte le nom de son fondateur et contient environ 100 000 livres. Gulbenkian a fait don d'un grand bâtiment à l'hôpital arménien d'Istanbul. Par la suite, le gouvernement turc a confisqué ce bâtiment et ne l'a rendu à la fondation caritative qu'en 2011. Le magnat du pétrole a financé à plusieurs reprises l'amélioration de l'hôpital d'Istanbul et utilisé l'argent de la vente des bijoux de sa femme pour ce faire. Pendant deux ans, le philanthrope a été président de l'Union générale arménienne de bienfaisance, mais a été contraint de démissionner à la suite d'intrigues politiques. Le fonds du pétrolier a continué à fonctionner avec succès même après la mort du fondateur. En 1988, l'organisme de bienfaisance a fait don d'environ un million de dollars pour aider les victimes du tremblement de terre en Arménie.
Œuvres
Calouste Gulbenkian a dépensé son immense fortune dans l'acquisition d'objets à haute valeur artistique. Les journalistes et les experts de l'époque pensaient que jamais dans l'histoire précédente il n'y avait eu d'exemple d'une personne possédant une si grandele recueil. Le magnat du pétrole a réussi à collectionner 6 400 œuvres d'art tout au long de sa vie. La création de ces œuvres débute dans l'Antiquité et s'achève au XXe siècle. Jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l'homme d'affaires a conservé la collection dans sa maison privée à Paris. Au fur et à mesure que le nombre d'articles augmentait, le bâtiment de quatre étages devenait surpeuplé. Pour cette raison, trente peintures ont été déposées à la National Gallery de Londres, et des sculptures égyptiennes sont allées au British Museum.
Gulbenkian a acquis une partie des œuvres lors de la vente de peintures de l'Ermitage par le gouvernement soviétique. Dans un besoin urgent de devises étrangères, les autorités bolcheviques ont décidé d'inviter secrètement de riches collectionneurs occidentaux à acheter des peintures uniques qui sont un trésor national. Parmi ces connaisseurs d'art sélectionnés se trouvait Gulbenkian, qui était à l'époque un partenaire commercial de la Russie soviétique dans le secteur pétrolier. Au total, il a acquis 51 objets de l'exposition de l'Ermitage. Actuellement, la plupart de ces peintures se trouvent au Musée Calouste Gulbenkian à Lisbonne. Le reste des œuvres d'art de la collection du magnat du pétrole y sont également entreposés. Environ un millier d'objets sont présentés aux yeux des visiteurs. Cette grandiose collection de créations artistiques uniques appartient désormais à la Fondation Calouste Gulbenkian à Lisbonne.
Musée
Concrétisation de la volonté du défunt mécène de créer un centre d'art ouvert au grand public et de l'y accueillirla collection unique a pris jusqu'à 14 ans. En 1957, un terrain est acheté pour la construction des bâtiments du siège de la fondation caritative et du musée Calouste Gulbenkian. Il était prévu de créer un parc autour de l'ensemble architectural. Un concours a été organisé pour le meilleur projet. Sur la base de ses résultats, une équipe d'architectes et de paysagistes a été formée. L'inauguration du musée Calouste Gulbenkian à Lisbonne a eu lieu en 1969. Actuellement, le ministère de la Culture du Portugal envisage la possibilité de reconnaître ce complexe architectural comme un trésor national.
Les expositions du musée sont classées par ordre chronologique et combinées en deux grands groupes. Le premier présente les monuments de l'époque antique. Là, les visiteurs peuvent voir des œuvres d'art créées dans la Grèce antique, Rome, l'Égypte, la Perse et la Mésopotamie. Le deuxième groupe est dédié à la culture européenne. Il comprend des sculptures, des peintures, des décorations, des meubles et des livres du Moyen Âge et de la Renaissance. La collection unique attire de nombreux touristes et fournit du travail aux hôtels proches du musée Calouste Gulbenkian. La devise d'un entrepreneur exceptionnel et connaisseur des arts ressemblait à "seulement le meilleur". Les visiteurs du musée peuvent voir qu'il a vraiment suivi cet appel.
