À la fin du XIXe siècle, Friedrich Ratzel domine la scène géographique allemande. Tout d'abord, il s'est engagé dans les sciences naturelles, et la science de la Terre est devenue le lien entre elles et l'étude de l'homme. Il a obtenu son doctorat en zoologie, géologie et anatomie comparée et est devenu le fondateur de l'anthropogéographie.
Ratzel Friedrich: biographie
Né en 1844, Ratzel a fait ses études dans plusieurs universités allemandes. En 1872, il visite l'Italie et les États-Unis et le Mexique en 1874-75. A voyagé en Europe de l'Est et a travaillé dans les universités de Munich et de Leipzig. Le contemporain de Darwin a été fortement influencé par la théorie de l'évolution. Ratzel a appliqué ces concepts à la société humaine. Avant lui, les bases de la géographie systématique ont été posées par Alexander von Humboldt et de la géographie régionale par Karl Ritter. Paschel et Richthofen ont exposé les principes de base de l'étude systématique des caractéristiques de notre planète.
Friedrich Ratzel a été le premier à comparer le mode de vie de différentes tribus et peuples, et a ainsi jeté les bases d'une recherche systématique sur le terraingéographie socio-économique. Il avait un vif intérêt pour les tribus, les races et les nations, et après avoir fait un travail de terrain, il a inventé le terme "anthropogéographie", le caractérisant comme la direction principale de l'étude de la Terre. Ratzel a développé la géographie de Ritter, la divisant en anthropologique et politique.
Très célèbre était sa théorie organique de l'état (espace vital ou lebensraum), dans laquelle il comparait son évolution avec un organisme vivant.
Patriote allemand
Ratzel, un scientifique aux intérêts scientifiques polyvalents, était un patriote convaincu. Au début de la guerre franco-prussienne de 1870, il rejoint l'armée prussienne et est blessé deux fois au cours des combats. Après l'unification de l'Allemagne en 1871, il se consacre à l'étude du mode de vie des Allemands vivant à l'étranger. Pour ce faire, il visite la Hongrie et la Transylvanie. Il poursuivit sa mission et, en 1872, il traversa les Alpes et visita l'Italie.
Travailler en Amérique
En 1874-1875, Friedrich Ratzel voyage aux États-Unis et au Mexique, élargissant ainsi le champ de ses recherches. Aux États-Unis, il a étudié l'économie, la structure sociale et l'habitat des peuples et tribus indigènes, en particulier la vie des Indiens. En outre, il a concentré son attention sur les Noirs et les Chinois vivant dans la partie centrale des États-Unis, le Midwest et la Californie. Sur la base de ses recherches, il a tenté de formuler quelques concepts généraux concernant les schémas géographiques causés par le contact entre desexpansion et retrait de groupes de personnes.
Friedrich Ratzel: anthropogéographie
En 1875, après avoir terminé ses études aux États-Unis et au Mexique, il retourna en Allemagne et, en 1876, fut nommé professeur à l'Université de Leipzig. En 1878 et 1880, il publie deux livres sur l'Amérique du Nord, concernant sa géographie physique et culturelle.
Le livre qui a rendu le scientifique allemand célèbre dans le monde entier a été achevé entre 1872 et 1899. Friedrich Ratzel a tiré ses idées principales d'une analyse de l'influence de diverses caractéristiques physiques et du terrain sur les modes de vie des gens. Le premier volume d'Anthropogéographie est une étude de la relation entre l'homme et la terre, et le second est une étude de son impact sur l'environnement. Le travail de Ratzel était basé sur le concept que l'activité humaine est déterminée par son environnement physique. Dans l'ouvrage, l'auteur considère la géographie de l'homme en termes d'individus et de races. Selon lui, la société ne peut pas rester suspendue dans les airs. Par la suite, il a dissipé une partie du déterminisme de sa théorie, affirmant que l'homme est inclus dans le jeu de la nature et que l'environnement est un partenaire et non un esclave de l'activité humaine.
Ratzel a appliqué le concept de Darwin à la société humaine. Cette analogie suggère que des groupes de personnes doivent lutter pour survivre dans certaines conditions environnementales, tout comme les plantes et les animaux. Cette approche est appelée « darwinisme social ». La philosophie de base de Ratzel était la "survie du plus apte" en physiqueenvironnement.
Propagande du militarisme
Dans les années 1890, il milite activement pour la prise de contrôle allemande des territoires d'outre-mer et la constitution d'une marine capable de défier la Grande-Bretagne. Ses idées exprimaient les implications spatiales de la lutte darwinienne pour l'existence. Selon les « lois » de la croissance territoriale, pour prospérer, les États doivent s'étendre, et « les formes supérieures de civilisation doivent s'étendre aux dépens des inférieures ». Ces lois étaient ostensiblement naturelles compte tenu de la récente unification de l'Allemagne, des rivalités interétatiques en Europe (le général Schlieffen avait déjà élaboré un plan pour envahir la France) et de la montée des empires (l'Afrique a été partagée lors de la conférence de Berlin en 1884-1885). Les vues de Ratzel correspondaient aux revendications territoriales du pays. Après sa mort et la Première Guerre mondiale, les géopoliticiens allemands ont relancé les idées de l'anthropogéographe pour satisfaire leurs propres ambitions et, du coup, ses travaux ont été condamnés par les scientifiques anglo-américains.
Droit à l'espace de vie
En 1897, Friedrich Ratzel écrivit Géographie politique, dans laquelle il comparait l'État à un organisme. Le scientifique a fait valoir que, comme certains organismes simples, il doit grandir ou mourir et ne peut jamais rester immobile. La théorie de Friedrich Ratzel sur «l'espace vital» a donné lieu à des disputes sur les races supérieures et inférieures, arguant que les peuples hautement développés ont le droit d'étendre leur territoire («espace vital») au détriment de moinsvoisins développés. Il a exprimé son point de vue, affirmant que l'expansion de l'État de ses frontières aux dépens des faibles est le reflet de sa force interne. Les nations supérieures gouvernant les peuples arriérés répondent à un besoin naturel. Ainsi, Friedrich Ratzel, dont la géopolitique dominait l'Allemagne dans les années trente, a contribué au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Étapes du développement social
Discutant de l'influence de l'environnement physique sur l'homme, l'anthropogéographe allemand a soutenu que la société humaine a progressé par étapes. Ces étapes sont:
- chasse et pêche;
- houe culture;
- labourage;
- agriculture mixte, dans laquelle l'agriculture et l'élevage sont mélangés;
- élevage bovin non mélangé;
- la culture des plantes.
Il, cependant, a fait valoir qu'il n'est pas nécessaire que toutes les sociétés passent par les mêmes étapes économiques.
Unité dans la Diversité
Il y a eu une énorme augmentation des connaissances et des informations à cette époque; les données sont venues en grands volumes de différentes parties du monde. Chaque région, caractérisée par son environnement physique propre, se distinguait par des modes de production et des modes de vie différents. Ratzel a essayé de construire "l'unité fondamentale dans la diversité".
Un scientifique allemand a été témoin de la naissance d'un débat concernant la dichotomie entre géographie physique et socio-économique. Des érudits comme George Gerald croyaient que cette science traite de l'étude de la terre enen général sans référence à la personne. Ils croyaient que des lois exactes ne pouvaient être établies que si une personne en était exclue, car son comportement est extrêmement imprévisible. Ratzel a avancé un point de vue radical, déclarant la géographie physique comme un domaine de la science dans lequel l'homme est un élément important. Il a mis en avant le principe de l'unité dans la diversité, affirmant que dans diverses conditions environnementales, une personne s'est toujours adaptée et que, par conséquent, pour bien comprendre l'enveloppe géographique de la Terre, il est nécessaire de synthétiser une variété de phénomènes physiques et culturels..
En résumé, les écrits de Ratzel ont été fructueux, surtout compte tenu de la quantité de controverses intellectuelles qu'ils ont générées des deux côtés de l'Atlantique. La vision du monde du scientifique, grâce à ses capacités pédagogiques et scientifiques, a dominé pendant de nombreuses décennies.
