L'Empire byzantin, devenu le successeur du Grand Empire romain, s'étendait de l'Italie à l'Asie Mineure, y compris le territoire de la Grèce et la péninsule balkanique. Sa richesse et sa puissance irritaient ses voisins, ils devaient donc mener des guerres constantes. L'unité la plus prête au combat de l'armée byzantine était à juste titre considérée comme la garde varègue - les forces spéciales du monde antique. Ce n'étaient pas que des mercenaires. Leur expérience, leurs traditions militaires, leur discipline, leur loyauté et leur structure donnaient à ces Varègues l'apparence d'une formation militaire, telle que l'homme moderne l'imagine. Cependant, tout d'abord.
Varègues
D'abord, vous devez répondre à la question, qui sont les Vikings. Ce mot est venu à la langue grecque dans le sens de "norvégien". Cependant, il faut comprendre que les Byzantins instruits distinguaient parfaitement les Normands, les Vikings, les Russes et les Varègues. Ils avaient plus de contacts avec ces derniers. De plus, la première garde des Varègues, ou la garde varègue de l'empereur, était formée de Vikings et de Russes. Ils ont été envoyés en cadeau par le prince en signe de respect. Certains philologues soutiennent que le mot"varanga" vient de l'ancienne langue scandinave et signifie "cadeau". Et Tatishchev et Stralenberg étaient sûrs que les "Varègues" - un dérivé du mot varg - "loup" ou "voleur".
Max Vasmer n'est pas d'accord avec ces conclusions. Dans son interprétation, le nom "Varègues" vient de l'ancien mot allemand wara ("serment"). Les Varègues sont des guerriers qui ont prêté serment. Une déclaration plutôt audacieuse, étant donné que les cultures militaires de nombreux peuples sont pleines de vœux sacrés, de rituels, mais pour une raison quelconque, il est nécessaire de distinguer les Varègues.
En ancien norvégien, il y a un mot "veral", qui signifie cohésion, la capacité de se défendre non seulement pour soi-même, mais aussi pour son frère d'armes. Compte tenu des conditions de vie de ces personnes et de leurs priorités, on peut affirmer que cette version a également le droit d'exister.
En général, la question de savoir qui sont les Varègues reste ouverte. L'analyse des sources historiques n'a pas non plus contribué à l'unité d'opinion sur cette question. Les chroniques scandinaves des Varègues sont associées au service militaire à Byzance. Les chroniques russes les distinguent comme un peuple à part, et Russkaya Pravda de Iaroslav le Sage établit leur statut social.
Il existe de nombreuses versions sur l'étymologie de ce mot, et la dispute est loin d'être terminée.
Le besoin de guerriers fiables
L'empereur byzantin Basile le 2e tueur bulgare était bien conscient du danger posé par les intrigues de palais et les rébellions des gouverneurs militaires. Le soulèvement de Varda Foka a tellement impressionné le basileus qu'il a pris la décision fatidique de s'entourer non seulement de gardes du corps fiables, mais aussi de créerunité militaire autosuffisante capable d'écraser la rébellion dans n'importe quel coin du vaste empire.
Où puis-je trouver de tels "héros miracles" ? L'empereur n'avait pas de grands espoirs pour ses Romains. Bien que la culture romaine ait donné naissance à de grands guerriers, ils étaient fondamentalement vicieux et corrompus. Il a été décidé de parier sur les « barbares ». De plus, Vasily 2 avait quelque chose à offrir.
Le choix s'est porté sur le prince Vladimir Sviatoslavovitch de Kiev, futur baptiseur de la Russie, que l'Église orthodoxe russe a déclaré égal aux apôtres (saints qui se sont particulièrement distingués dans la conversion des peuples à la foi chrétienne et dans la prédication de l'Évangile). Des chroniques, des chroniques ont laissé un souvenir de lui en tant que cruel sadique, violeur et meurtrier (le meurtre non seulement de son frère Yaropolk, mais aussi du prince de Polotsk Rogvolod et de ses fils, le viol de Rogneda juste devant ses parents) et bien d'autres tout aussi "grandes" actions.
Dans le même temps, il a fourni une assistance militaire plus d'une fois, sachant très bien à quoi ressemblait l'armée de l'Empire byzantin. De plus, il n'avait pas peur d'elle. C'est sur une telle personne que l'empereur byzantin a décidé de s'appuyer.
Traiter avec le prince de Kiev
Chaque partie, lors de la conclusion de certains accords, poursuit ses propres objectifs. Basileus avait désespérément besoin de guerriers fiables, car la puissance militaire de Constantinople était considérablement réduite. Le trône trembla. Vladimir Svyatoslavovich avait deux problèmes urgents: renforcer son pouvoir sur les terres russes, et pour cela, la religion chrétienne monothéiste, selon son idée, était la mieux adaptée. La deuxième raison est de se débarrasser des alliés violents.
L'apparition des Varègues à Byzance était en grande partie due au fait qu'à un moment donné, ils ont non seulement fourni l'asile au prince Vladimir en disgrâce, mais l'ont également soutenu dans sa lutte contre Yaropolk. Maintenant, le besoin urgent d'eux a disparu. Garder sous contrôle des guerriers bien entraînés, courageux et forts, habitués à voler, tuer, devenait de plus en plus difficile.
Bientôt, Vladimir Svyatoslavovich a prouvé dans la pratique qu'il valait mieux être ami avec lui. Quand Anna de Byzance a refusé de l'épouser, le prince de Kiev a assiégé Korsun (Chersonesos à Sébastopol). Il y avait une menace réelle que Constantinople tombe ensuite "sous distribution". Naturellement, dans de telles conditions, le cœur de la belle s'est ramolli. Les terres russes, telles qu'elles sont officiellement présentées, ont été baptisées "pacifiquement", et il y avait plus d'un saint égal aux apôtres. Mais c'est une autre histoire.
Byzance a également reçu les gardes varègues (6000 guerriers sélectionnés, formés à partir des Varègues et des Russ, envoyés par le prince de Kiev) - l'un des combattants les plus expérimentés et les plus qualifiés de la planète. Ensuite, vous devez faire attention à certains problèmes liés à leurs armes et à leur style de combat.
Épée et bouclier
À en juger par les données archéologiques, les épées étaient assez largement utilisées. Il s'agit généralement d'une lame à deux tranchants à une main en acier creuset. Son dol était situé au centre. La lame avait en moyenne 80 cm de longueur et 5 à 6 cm de largeur. Les trois quarts de sa longueur sont à double tranchant, et le dernier quart a été aiguisé d'un seul côté. Le sienle manche était court. La distance entre la garde et le pommeau est de 9 cm, parfois elle atteint 10,5 cm. Le poids dans la première version était d'environ 1 kg et dans la version ultérieure - 3 kg.
À en juger par la conception même de l'épée, les gardes varègues l'utilisaient principalement pour couper des coups dans les niveaux supérieur et inférieur. Cette dernière direction est plus prometteuse. Les jambes, en règle générale, n'avaient pas de protection sérieuse. Les principales artères sanguines s'y trouvent également, si elles sont endommagées, l'ennemi était assuré d'échouer dans les plus brefs délais.
On rencontre le plus souvent des boucliers de forme ronde avec une poignée de poing. Leur diamètre était d'environ 95 cm, nettement moins souvent, mais on trouve quand même des agrafes, des anneaux pour la ceinture fixant une telle protection sur l'épaule. Mais vous ne pouvez pas considérer le bouclier uniquement comme un moyen de protection. Ils pouvaient frapper avec des bords ou simplement faire tomber l'ennemi au sol. Cette façon de combattre était connue à Rome.
Haches de combat
Très souvent, une épée et une hache sont présentes dans la même sépulture viking. Il y en avait deux sortes. Le premier type est court à une main avec une petite crosse et une lame étroite. Le deuxième type de hache de combat était de taille impressionnante, étant une arme à deux mains. Il s'agit de la célèbre hache danoise, ou Bridex à tranchants en demi-lune. La largeur de la lame variait de 30 à 45 cm. Un combattant expérimenté pouvait facilement faire sauter la tête de l'ennemi d'un seul coup. L'arme était confortable à utiliser à longue et moyenne distance.
Lance
C'est un autre des "outils" préférés des mercenaires à Byzance. Il pouvait être recouvert d'un bouclier, infligeant des coups perçants. Teln'importe quel porteur de bouclier pouvait couvrir le porteur de lance, et si leurs actions étaient coordonnées, leur efficacité augmentait. La lance nord mesurait 1,5 mètre de long. Son extrémité large était en forme de feuille.
L'astuce de tout fer de lance était un bouchon, ce simple "réglage" permettait de retirer rapidement l'arme du corps lors du poignardage de l'ennemi. Le poids d'une telle lance était impressionnant. C'était pratique dans le combat au corps à corps, mais lorsqu'il était lancé, cela causait des inconvénients. Par conséquent, il convient de mentionner le lancement de lances séparément. Ils étaient plus courts et avaient une pointe étroite.
Arc et flèches
Les gardes varègues avaient un grand respect pour les armes légères, s'étant convaincus à plusieurs reprises de leur efficacité. Avant de vous rencontrer au corps à corps, l'ennemi a été tiré avec des flèches et des fléchettes. Le tir à l'arc n'était pas pratiqué avec visée, mais avec une voilure. La force de tension, selon les archéologues, a atteint 40 kg. À courte distance, un tel archer pourrait bien pénétrer la cotte de mailles.
Stock de flèches portées à la ceinture (généralement environ 40 pièces). Selon les tâches assignées à une telle unité, les pointes de flèches variaient également. Long et étroit, il était destiné à une cible bien protégée, par exemple, il pourrait s'agir d'une sorte de guerrier en armure. Il y avait aussi des agressions, des pointes incendiaires - elles étaient beaucoup plus lourdes que d'habitude.
Perspectives de service pour l'Empereur
Les Byzantins ne seraient pas des Byzantins s'ils ne savaient pas comment tirer un avantage financier de n'importe quelle situation. Même lorsque vous recrutez des mercenaires dans les rangs de votre arméeils ont réussi à gagner leur vie. Ainsi, pour entrer dans les rangs de la garde varègue, il fallait payer une redevance. Si le candidat n'avait pas de fonds, il pouvait contracter un emprunt auprès du Trésor public ou demander l'aide de ses compatriotes.
D'autre part, son salaire était 10 fois plus élevé que celui des guerriers ordinaires. De 40 à 70 grammes d'or par mois. En plus des récompenses monétaires, le garde a reçu une part du butin militaire. Et même ce n'était pas encore la limite de la générosité des patrons. Lors des grandes fêtes religieuses, on comptait sur les cadeaux et si l'empereur mourait, le nouveau gouvernement lui permettait d'entrer dans le palais et de prendre tout ce qu'il voulait. Une telle préoccupation pour les mercenaires était dictée par la nécessité. Ils ont depuis longtemps prouvé leur efficacité sur le champ de bataille.
Deuxième point - les aristocrates les plus riches eux-mêmes ont acquis leurs propres armées, mais les soldats de l'empereur doivent non seulement être bien équipés, mais aussi être fidèles à lui seul. Ce n'était pas seulement une garantie de sa survie, mais aussi le maintien du pouvoir.
Par conséquent, la noblesse européenne n'a pas jugé honteux de rejoindre l'armée du basileus. Ayant acquis de l'expérience, à leur retour chez eux, ils pouvaient postuler à des postes plus élevés. Le côté financier de la question était également très tentant. Et surtout, un tel dirigeant a acquis des relations, des contacts utiles parmi l'élite de l'un des États les plus influents du monde.
Officiers mercenaires scandinaves
L'histoire militaire du Moyen Âge connaît de nombreux exemples de la façon dont le service des empereurs byzantins est devenu un excellent tremplin pourcommandants européens ambitieux. Certains d'entre eux, comme Harald Hartrada, devinrent plus tard un monarque.
En attendant, ils ont acquis de l'expérience en passant la dure école de la vie. Les gardes sélectionnés et les commandants sub alternes étaient appelés manglobits (du mot "manglobit", qui signifie "club"). En effet, en plus des épées à manche d'or, ils portaient des gourdins en bois. Les Manglobites étaient responsables de la garde de l'empereur.
Les candidats spafar viennent ensuite en importance. C'étaient des commandants de niveau intermédiaire. Ils avaient généralement environ 500 subordonnés. Assez pour accomplir n'importe quelle tâche spéciale. La garde byzantine était très mobile. Certains contemporains ont remarqué une caractéristique intéressante: les Russes se déplaçaient principalement sur terre et les détachements scandinaves - sur l'eau.
Enfin, l'akoluf est considéré comme la position la plus élevée. Il ne commande pas seulement les escouades d'élite de mercenaires. Si nécessaire, toute l'armée de Byzance lui est réaffectée. La confiance de l'empereur envers les officiers occupant une telle position était si grande que même les clés de la ville leur restaient.
Loyauté et tradition
Non seulement le gain matériel était la principale motivation de ces guerriers. Des dynasties entières ont surgi, personnellement dévouées à la personne illustre. Ils étaient même prêts à aller à une mort certaine pour le bien de leur maître. Certes, cette fidélité leur a joué un tour cruel. Lorsqu'un autre coup d'État de palais a éclaté, après la victoire et l'assassinat du monarque, ces gardes n'ont pas été épargnés. Apparemment, conscient d'un proverbe approprié dit à propos d'AndronicusKomnenos, mais il convient étonnamment à tous les monarques byzantins: "L'empereur ne fait confiance qu'au chien près du lit, mais au garde varègue devant la porte."
Police secrète
Les Britanniques ont une fois très bien remarqué les spécificités de la culture politique byzantine, ils l'ont appelée "la politique byzantine". Dans le même temps, faisant allusion à une série interminable de diverses intrigues ingénieuses et d'assassinats politiques. Le Basileus comprit très vite à qui pouvait être confié ce travail important - le contre-espionnage. Cela caractérise déjà les mercenaires de Byzance du meilleur côté. Parce que confier de tels événements à des voyous ordinaires coûte plus cher pour soi. De tels cas nécessitaient une approche délicate. Les gardes ont fait un excellent travail dans cette tâche.
En cours de route, ils se sont engagés dans l'élimination des opposants politiques, si le monarque soupçonnait que l'un de ses subordonnés était devenu excessivement influent.
Le début du chemin de bataille de la Garde varègue
Le 13 avril 989, le premier baptême du feu du corps envoyé des Russes et des Varègues qui étaient avec eux a eu lieu. Ils ont attaqué les rebelles soudainement. Les chroniques mentionnent que les supporters de Varda Foki étaient si négligents qu'ils ne pensaient qu'au vin en cette belle matinée. Le détachement d'élite Taureau-Scythe, comme l'appellent les sources byzantines, a le plus cruellement empêché cette entreprise. Ceux qui ne sont pas morts dans l'escarmouche ont abandonné tout ce qui avait de la valeur et ont essayé de se cacher. Certains ont été rattrapés et d'autres ont été relâchés en disgrâce. Ce groupe de rebelles ne représentait plus une menace.
Cet événement peut êtrele droit de considérer la naissance de la garde byzantine.
Conclusion
Des siècles ont passé. Byzance a depuis longtemps disparu de la carte politique du monde. Mais beaucoup reste incorruptible. Par exemple, la mémoire des Varègues au service de l'empereur. On se souvenait d'eux non seulement comme de fringants combattants, mais aussi comme des guerriers qui valorisaient avant tout la loyauté envers leurs compagnons d'armes et le basileus. Pour les guerriers, le mot "valeur" n'était pas un vain mot. Ils ont fait des choses terribles sur le chemin de l'enrichissement et de la gloire, mais seulement parce que les réalités historiques l'exigeaient d'eux. Dans leur domaine, les gardes varègues étaient les meilleurs, combinant l'aventurisme, la réflexion stratégique et le mépris total de leurs ennemis et de la mort.
