Les lunes de Saturne: Encelade, Titan, Dioné, Téthys et autres - diffèrent par leur taille, leur forme et leur structure. De grandes lunes glacées coexistent avec de petites lunes rocheuses. L'un des objets les plus intéressants de ce système est Encelade. Les recherches suggèrent que la sixième plus grande lune de Saturne possède un océan souterrain. Les scientifiques considèrent Encelade comme un véritable candidat pour découvrir la vie dans ses formes les plus simples.
Géante gazeuse
Saturne est la deuxième plus grande planète du système solaire. En diamètre, il n'est que légèrement inférieur au leader à cet égard, Jupiter. Cependant, en termes de masse, Saturne n'est pas si grand. Sa densité est inférieure à celle de l'eau, qui n'est plus caractéristique d'aucune planète du système.
Saturne, comme Jupiter, Uranus et Neptune, appartient à la classe des géantes gazeuses. Il se compose d'hydrogène, d'hélium, de méthane, d'ammoniac, d'eau et d'une petite quantité d'éléments lourds. Saturne possède les anneaux les plus brillants du système solaire. Ils sont faits de glace et de poussière. Les particules sont différentestailles: les plus grandes et les plus rares atteignent des dizaines de mètres, la plupart ne sont que quelques sentiments.
Cassini
En 1997, l'appareil Cassini-Huygens est lancé pour étudier Saturne et ses lunes. Il est devenu le premier satellite artificiel de la géante gazeuse. Cassini a montré au monde une Saturne inconnue: des photos d'une tempête hexagonale, des données sur les nouvelles lunes, des images de la surface de Titan ont considérablement complété les connaissances des scientifiques sur cette géante gazeuse. L'appareil fonctionne toujours et continue de fournir des informations aux chercheurs. Cassini a également beaucoup parlé d'Encelade.
Satellites
La géante gazeuse a au moins 62 lunes. Tous n'ont pas reçu leur propre nom, certains, en raison de leur petite taille et d'autres facteurs, ne sont indiqués que par des chiffres. La plus grande lune de la géante gazeuse est Titan, suivie de Rhéa. Les lunes de Saturne Encelade, Dioné, Japet, Téthys, Mimas et quelques autres sont également assez grandes. Cependant, une partie impressionnante des lunes de diamètre ne dépasse pas 100 m.
Bien sûr, il existe des objets uniques parmi ces clusters. Titan, par exemple, occupe le deuxième rang parmi tous les satellites du système solaire (sur le premier - Ganymède de la "suite" de Jupiter). Cependant, sa principale caractéristique est une atmosphère très dense. Récemment, les astronomes ont de plus en plus pointé leurs télescopes vers la lune Encelade de Saturne, dont une brève description est donnée ci-dessous.
Ouverture
Encelade est l'une des plus grosses lunes de Saturne. Il a été ouvert sixième d'affilée. Il a été découvert par William Herschel en 1789 avec son télescope. Peut-être que le satellite aurait été découvert plus tôt (sa taille et son albédo élevé y ont grandement contribué), mais le reflet des anneaux et de Saturne lui-même a empêché de voir Encelade. William Herschel a observé la géante gazeuse au bon moment, ce qui a rendu la découverte possible.
Paramètres
Encelade est la sixième plus grande lune de Saturne. Son diamètre est de 500 km, soit environ 25 fois plus petit que celui de la Terre. En masse, le satellite est inférieur à notre planète de près de 200 000 fois. La taille d'Encelade n'en fait pas un objet spatial exceptionnel. Un satellite est sélectionné en fonction d'autres paramètres.
Encelade a une réflectivité élevée, son albédo est proche de l'unité. Dans tout le système, c'est probablement l'objet le plus brillant après le Soleil. La raison de la luminosité de l'étoile est la température de surface élevée, Encelade est différente. Il réfléchit presque toute la lumière qui lui parvient, car il est recouvert de glace. La température de surface moyenne sur le satellite est de -200 ºС.
L'orbite du satellite est suffisamment proche des anneaux de Saturne. Elle est séparée de la géante gazeuse par une distance de 237 378 km. Le satellite effectue une révolution autour de la planète en 32,9 heures.
Surface
Au départ, les scientifiques ne s'intéressaient pas aussi activement à Encelade. Cependant, l'appareil Cassini, qui s'est approché du satellite d'assez près à plusieurs reprises, a transmis extrêmementdonnées intéressantes.
La surface d'Encelade n'est pas riche en cratères. Toutes les traces disponibles de la chute des météorites sont concentrées dans de petites zones. Une caractéristique du satellite sont de nombreux défauts, plis et fissures. Les formations les plus étonnantes sont situées dans la région du pôle sud du satellite. Des failles tectoniques parallèles ont été découvertes par le vaisseau spatial Cassini en 2005. Ils sont appelés "rayures de tigre" pour leur ressemblance avec le motif d'un prédateur moustachu.
Selon les scientifiques, ces fissures sont une jeune formation, indiquant l'activité géologique interne du satellite. Des "rayures de tigre" de 130 km de long sont séparées par des intervalles de 40 km. Le vaisseau spatial Voyager 2, qui a survolé Encelade en 1981, n'a pas remarqué les défauts au pôle sud. Les chercheurs suggèrent que les fissures ont certainement moins de mille ans, et il est fort possible qu'elles soient apparues il y a seulement dix ans.
Anomalies de température
La station orbitale a enregistré une distribution de température non standard à la surface d'Encelade. Il s'est avéré que le pôle sud du corps cosmique se réchauffe beaucoup plus que l'équateur. Le soleil n'est pas capable de provoquer une telle anomalie: traditionnellement les pôles sont les zones les plus froides. Les scientifiques impliqués dans l'étude d'Encelade sont arrivés à la conclusion que la raison du chauffage est une source de chaleur interne.
Ici, il convient de mentionner que la température de surface à cet endroit est élevée précisément selon les normes d'une partie aussi éloignée du système solaire. Satellites de Saturne: Encelade, Titan, Japet et autres - ne peuvent pas se vanterzones chaudes au sens habituel. La température dans les zones anormales n'est que de 20 à 30 º au-dessus de la moyenne, c'est-à-dire qu'elle est d'environ -180 ºС.
Les astrophysiciens suggèrent que la raison du réchauffement du pôle sud du satellite est l'océan situé sous sa surface.
Geysers
L'océan souterrain d'Encelade se fait sentir non seulement en chauffant le pôle sud. Le fluide qui le compose éclate sous forme de geysers à travers les "rayures de tigre". De puissants jets ont également été aperçus par la sonde Cassini en 2005. L'appareil a recueilli des échantillons de la substance qui compose les flux. Son analyse a conduit à deux hypothèses. Près de la surface, les particules s'échappant des "rayures tigrées" contiennent une grande quantité de sels. Ils indiquent l'existence de la mer sous la surface d'Encelade (et c'est la première conclusion des scientifiques à partir des données de Cassini). Avec une vitesse beaucoup plus élevée, les particules à faible teneur en sel sortent des fissures. D'où la seconde conclusion: ils forment l'anneau E, sur le "territoire" duquel se trouve en réalité le satellite de Saturne.
Océan souterrain
Une proportion impressionnante de particules éjectées a une composition proche de l'eau de mer. Ils s'envolent à des vitesses relativement faibles et ne peuvent pas devenir le matériau de l'anneau E. Des particules salées tombent à la surface d'Encelade. La composition de la glace qui s'échappe suggère que la croûte gelée de la lune ne peut pas en être la source.
Les chercheurs suggèrent que la mer salée est située à 80 kilomètres sous la surface d'Encelade. Il est délimité d'un côté par un noyau solide et une glacemanteau - de l'autre. L'eau de l'intercalaire est à l'état liquide, malgré la basse température. Il ne gèle pas en raison de la forte teneur en sel, ainsi que de l'énergie des marées créée par le champ gravitationnel de Saturne et de certains autres objets.
La quantité d'eau qui s'évapore (environ 200 kg par seconde) indique une vaste zone de l'océan. Des jets de vapeur d'eau et de glace éclatent à la surface à la suite de la formation de fissures, ce qui entraîne une violation de la pression.
Ambiance
La station interplanétaire automatique "Cassini" a découvert l'atmosphère d'Encelade. Pour la première fois, il a été enregistré par le magnétomètre de l'appareil par l'influence sur la magnétosphère de Saturne. Quelque temps plus tard, Cassini l'enregistra directement, observant une éclipse par le satellite de Gamma Orion. Les recherches de la sonde ont permis de connaître la composition approximative de l'atmosphère de la lune glacée de Saturne. À 65 %, il se compose de vapeur d'eau, en deuxième position en concentration se trouve l'hydrogène moléculaire (environ 20 %), le dioxyde de carbone, le monoxyde de carbone et l'azote moléculaire sont également présents.
La reconstitution atmosphérique est suspectée de provenir de geysers, de volcanisme ou d'émissions de gaz.
Y a-t-il de la vie sur Encelade ?
La détection d'eau liquide est une sorte de passage à la liste des planètes potentiellement habitables (uniquement par les organismes les plus simples). Selon les scientifiques, si l'océan sous la surface d'Encelade existe depuis longtemps, depuis l'origine du système solaire, la probabilité d'y détecter la vie est assez élevée, à condition que l'eau soit maintenue liquide presque tout ce temps.état. Si l'océan gèle périodiquement, ce qui est tout à fait possible en raison de la distance impressionnante au soleil, les chances d'habitabilité deviennent alors extrêmement faibles.
Seules les informations de la sonde Cassini peuvent désormais confirmer ou infirmer les hypothèses des chercheurs. Sa mission a été prolongée jusqu'en 2017. On ne sait pas dans combien de temps d'autres stations interplanétaires pourront se rendre sur Saturne et ses satellites. La distance entre la Terre et Encelade est grande, et de tels projets nécessitent une préparation minutieuse et un financement impressionnant.
La sonde Cassini poursuit son travail. Il était en route pour étudier la géante gazeuse et les lunes de Saturne. Encelade, cependant, ne figurait pas sur la liste des tâches principales. Les caractéristiques trouvées l'incluaient dans la liste des objets d'importance primordiale. Personne ne s'attendait à trouver de l'eau liquide dans la région du système solaire où se trouve Saturne. Les photos de geysers sur Encelade et quelques années après la découverte semblent incroyables. Il est fort possible que les surprises du satellite ne s'arrêtent pas là, et avant la fin de la mission Cassini, les astrophysiciens apprendront beaucoup plus de choses intéressantes sur cette lune glacée.
