Le mystérieux et lointain Neptune est connu des astronomes depuis plus de cent soixante-dix ans. Sa découverte fut un triomphe de la science théorique. Malgré le développement de l'astronomie instrumentale et de l'astronautique sans pilote, la planète garde de nombreux secrets, et l'orbite inhabituelle du satellite Triton de Neptune fait toujours l'objet de discussions et d'hypothèses.
Janus ? Neptune
Initialement, la huitième planète du système solaire voulait donner le nom de l'ancien dieu romain du début et de la fin - Janus. Selon les découvreurs, c'est ce corps cosmique qui personnifiait la fin des "possessions" de notre étoile et le début de l'espace extra-atmosphérique illimité. Et il y avait en effet plusieurs scientifiques qui ont découvert la planète.
Tout a commencé avec le fait qu'en 1834, un prêtre d'Angleterre, follement passionné d'astronomie, T. D. Hussey, fut très surpris, observant la planète Uranus récemment découverte, que sa véritable trajectoire dans la sphère céleste ne coïncidait pas avec celle calculée. Le Saint-Père a suggéré que cette déviation est causée par l'influence d'un objet spatial massif situé au-delà de l'orbite d'une géante gazeuse.
Qui est le découvreur ?
Le scientifique britannique D. K. Adams et le Français W. J. Le Verrier ont calculé indépendamment la position approximative d'un corps inconnu. Selon les coordonnées indiquées, l'astronome allemand J. G. Halle (Observatoire de Berlin) et son assistant G. L. d'Arre ont découvert une mystérieuse étoile "errante" dès la première nuit. Il a fallu trois jours aux scientifiques pour s'assurer enfin que les calculs des théoriciens et leurs observations étaient corrects. Enfin, le 23 septembre 1846, la découverte de la huitième planète du système solaire fut annoncée au monde, qui reçut le nom proposé par l'astronome russe, directeur de l'observatoire Pulkovo V. Ya. Struve - Neptune.
Au fait, la dernière question de savoir qui est considéré comme le découvreur de la planète n'a pas encore été résolue, mais toute l'histoire est un véritable triomphe de la mécanique céleste.
En l'espace d'un mois, le premier satellite de Neptune a été découvert. Pendant près d'un siècle, il n'a pas eu son propre nom. En 1880, l'astronome français K. Flammarion a suggéré d'appeler le satellite Triton, mais comme c'était le seul jusqu'en 1949, le nom simple était plus courant dans les cercles scientifiques - le satellite de Neptune. Ce corps céleste, en raison de certaines de ses caractéristiques, mérite une attention particulière.
Triton est une lune de Neptune
La primauté de la découverte de Triton (1846-10-10) appartient à l'astronome britannique W. Lassell. Les dimensions de ce plus grand satellite de Neptune sont similaires aux dimensions de la Lune, cependant, en termes de masse, il est de 3,5 foisPlus facile. Cela est dû au fait que Triton, vraisemblablement, un tiers est constitué de glace. La composition du manteau de surface comprend de l'azote congelé, du méthane et de l'eau (de 15 à 30%). C'est pourquoi la réflectivité de la surface du satellite est très élevée et atteint 90% (le même indicateur pour la Lune est de 12%). Malgré l'activité géologique possible, c'est peut-être l'objet le plus froid du système solaire avec une température moyenne de -235°C.
Pas comme tout le monde
Une particularité de Triton est qu'il est le seul grand satellite connu de la science avec une rotation rétrograde (l'opposé de la rotation de la planète autour de son propre axe). En général, l'orbite de Triton se distingue par des caractéristiques inhabituelles:
- forme de cercle presque parfaite;
- forte inclinaison vers les plans de l'écliptique et l'équateur de la planète elle-même.
Selon les scientifiques modernes, le plus grand satellite de Neptune a été "capturé" par une planète de la ceinture de Kuiper lors d'une des approches. Il existe une hypothèse selon laquelle les forces de marée mutuelles du satellite et de la planète réchauffent sensiblement cette dernière et la distance entre elles diminue régulièrement. Peut-être que dans un avenir proche (selon les normes spatiales, bien sûr), le satellite, entré dans la limite de Roche, sera déchiré par les forces gravitationnelles de la planète. Dans ce cas, un anneau se forme autour de Neptune qui, par sa taille et sa splendeur, éclipsera les fameux anneaux de Saturne.
Combien de lunes possède Neptune ?
Le deuxième satellite de la planète n'a été découvert qu'en 1949année par l'américain D. Kuiper. Son nom - Néréide - ce petit corps céleste (diamètre d'environ 340 km) a été nommé d'après l'une des nymphes de la mer dans les mythes grecs anciens. Le satellite a une orbite très remarquable, qui a la plus grande excentricité (0,7512) parmi les satellites non seulement de Neptune, mais aussi d'autres planètes. La distance minimale d'approche du satellite est de 1 100 000 km, la distance maximale est d'environ 9 600 000 km. Il y a des suggestions que Nereid a également été capturée par la géante gazeuse.
Larissa (une autre nymphe) est le troisième et dernier satellite de la planète Neptune, découvert par des observateurs terrestres au siècle dernier. C'est arrivé en 1981, grâce à certaines circonstances. Tout à fait par hasard, il a été possible de fixer la couverture d'une étoile par cet objet. La réponse finale à la question du nombre de satellites de Neptune a été donnée par la sonde spatiale interplanétaire Voyager 2 (NASA), lancée pour explorer les confins de le système solaire. L'appareil a atteint la périphérie de la planète en 1989 après un voyage de douze ans.
Suite du seigneur sous-marin
Les noms des satellites de Neptune, d'une manière ou d'une autre, sont associés au dieu des mers. À ce jour, la science connaît 14 objets faisant le tour de la planète. Le vaisseau spatial Voyager 2 a également confirmé l'existence de six anneaux, composés principalement de méthane gelé. Cinq d'entre eux ont leur propre nom (à mesure qu'ils s'éloignent de la surface de la planète): Galle, Le Verrier, Lassel, Argo et l'anneau d'Adams.
De manière générale, la signification des informations transmises par Voyager pourl'astronomie moderne est difficile à surestimer. Six satellites ont été découverts, la présence d'une faible atmosphère d'azote sur Triton, des calottes polaires et des traces d'activité géologique à sa surface. Au cours de ses travaux dans le système Neptune, la station interplanétaire automatique a pris plus de 9 000 photographies.
Sans titre S2004N1, Neso et autres
Depuis la liste des satellites de Neptune, présentés dans le tableau par ordre de distance à la planète, vous pouvez obtenir de brèves informations sur ces corps cosmiques.
| Numéro | Nom | Année d'ouverture | Grand axe (milliers de km) | Taille/Diamètre (km) | Période de circulation (jours) | Masse (t) |
| 1 | Naïade | 1989 | 48, 23 | 966052 | 0, 294 | 1, 9×1014 |
| 2 | Thalassa | 1989 | 50, 08 | 10410052 | 0, 311 | 3.5×1014 |
| 3 | Despina | 1989 | 52, 52 | 180148128 | 0, 335 | 2.1×1015 |
| 4 | Galatea | 1989 | 61, 95 | 204184144 | 0, 429 | 2.1×1015 |
| 5 | Larissa | 1981 | 73, 55 | 216204168 | 0, 555 | 4, 9×1015 |
| 6 | S2004N1 | 2013 | 105, 30 | 18 | 0, 96 | inconnu |
| 7 | Protée | 1989 | 117, 65 | 440416404 | 1, 122 | 5, 0×1016 |
| 8 | Triton | 1846 | 354, 8 | 2707 | 5, 877 | 2.1×1019 |
| 9 | Néréide | 1949 | 5513, 4 | 340 | 360, 14 | 3, 1×1016 |
| 10 | Galimede | 2002 | 15728 | 48 | 1879, 71 | 9, 0×1013 |
| 11 | Psamatha | 2003 | 46695 | 28 | 9115, 9 | 1, 5×1013 |
| 12 | Sao | 2002 | 22422 | 44 | 2914, 0 | 6, 7×1013 |
| 13 | Laomedea | 2002 | 23571 | 42 | 3167, 85 | 5, 8×1013 |
| 14 | Neso | 2002 | 48387 | 60 | 9374, 0 | 1.7×1014 |
D'après les informations présentées, plusieurs faits notables peuvent être distingués. Le dernier satellite découvert en 2013 est l'objet S2004N1, qui n'a pas encore reçu son propre nom.
Les satellites de Neptune sont généralement divisés en satellites internes (de Naiad à Proteus) et externes (de Triton à Neso). Les premiers se caractérisent par une surface sombre et une forme irrégulière. Despina et Galatea, tournant dans la région des anneaux, selon les experts, sont progressivement détruites et leur fournissent des matériaux de "construction".
Les satellites extérieurs ont des orbites très allongées. Certains paramètres suggèrent que Galimède est une partie détachée de la Néréide. La distance de près de 49 millions de km permet de considérer Neso comme le satellite du système solaire le plus éloigné de sa planète.
