Chaque personne a entendu le mot "atoll" au moins une fois dans sa vie. Il nous vient de la langue maldivienne. Vous voulez mieux connaître ce concept et découvrir ce qu'est un atoll ? Alors commençons par une brève description.
Décrire le concept
Un atoll est une île corallienne qui ressemble à un anneau complet ou brisé. À l'intérieur, il y a une lagune, c'est-à-dire une masse d'eau moins profonde, séparée des eaux de la mer ou de l'océan par une étroite bande de côte. Une description plus précise de ce qu'est un atoll est une élévation s'élevant du fond de l'océan sur laquelle une superstructure corallienne s'est formée. Dans les eaux peu profondes, les coraux forment des récifs et des groupes d'îles, entre lesquels se trouvent des détroits. A leurs dépens, les lagons communiquent avec l'océan. Mais si l'atoll est formé comme un anneau fermé, alors les eaux du lagon ont moins de salinité que dans l'océan environnant. Ils se forment généralement sur des volcans éteints. La signification du mot "atoll" peut être trouvée dans n'importe quel dictionnaire.
Structure et étapes de formation des atolls
Ch. Darwin a tenté d'expliquer les premières étapes de la formation des atolls. Par la suite, ses hypothèses ont été confirmées par de nombreuses observations de scientifiques modernes.
Au premier stade, un volcan commence à agir au fond de l'océan. Les îles volcaniques s'élèvent légèrement au-dessus de la surface de l'océan. Les pentes sont progressivement recouvertes de récifs coralliens et le volcan lui-même s'enfonce lentement. Avant qu'une colonie de polypes n'atteigne la surface, une longue période de temps s'écoule. La plupart des atolls d'aujourd'hui se sont formés après la période glaciaire. Pour qu'une telle formation prenne la forme d'un anneau fermé, le naufrage du volcan et la croissance des coraux doivent se dérouler à peu près à la même vitesse, sinon l'anneau sera brisé.
Cependant, les volcans ne peuvent pas sombrer dans l'océan, auquel cas une île volcanique reste à l'intérieur du lagon. Cette formation s'appelle un peu agressivement - un atoll nucléaire. Il peut y avoir de nombreuses îles formées par des colonies de coraux.
Chaque atoll a 3 composantes:
- pente externe du récif;
- plate-forme récifale dense;
- une étendue d'eau intérieure, c'est-à-dire une lagune.
La hauteur moyenne dépasse rarement 4 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais la superficie de ces formations peut être assez grande. Ainsi, le plus grand atoll de la planète est Kwajalein, qui fait partie de l'archipel des Îles Marshall. Sa superficie est de plus de 2300 km². Mais 92% de cette superficie tombe sur le lagon. Et il reste environ 15 km² sur les terres de l'île.
Matériau de construction de récif
Avez-vous déjà compris ce qu'est un atoll ? Et à quoi ressemble le matériau de construction à partir duquel les récifs sont construits ? Les polypes coralliens appartiennent à la classe des organismes benthiques invertébrés. Ces types de polypes sont impliqués dans la formation des récifs,qui ont un squelette calcaire. Le plus souvent, les récifs sont constitués de coraux durs et de plusieurs types d'algues capables de libérer de la chaux de l'eau environnante. Le lieu de formation des récifs coralliens est les eaux peu profondes des mers tropicales. La plupart d'entre eux sont situés dans les océans Indien et Pacifique.
D'où vient l'eau douce ? Comment apparaît la végétation ?
Sachant ce qu'est un atoll, beaucoup sont surpris de voir d'où viennent l'eau douce et la végétation sur les îles coralliennes. Il n'y a pratiquement pas de rivières, de ruisseaux et d'autres sources d'eau douce potable sur les atolls. L'eau douce n'arrive ici que sous forme de pluie.
Les vagues, telles des meules géantes, broient une partie des coraux durcis et déposent une couche de sable à la surface des atolls. Des graines de diverses plantes sans prétention pénètrent dans ce mélange. Le plus souvent, des noix de coco apportées par l'océan poussent. Peu à peu les roches calcaires se couvrent de palmiers et d'arbustes. Habituellement, il n'y a pas d'animaux sur les atolls, mais il existe une grande variété d'insectes. Et il existe de nombreux types de poissons dans les eaux environnantes.
