Les lettres en écorce de bouleau sont des messages et des documents privés des Xe-XVIe siècles, dont le texte a été appliqué à l'écorce de bouleau. Les premiers documents de ce type ont été découverts par des historiens russes à Novgorod en 1951 lors d'une expédition archéologique dirigée par l'historien A. V. Artsikhovsky. Depuis lors, en l'honneur de cette trouvaille, chaque année une fête est célébrée à Novgorod - le Jour de la lettre d'écorce de bouleau. Cette expédition a apporté neuf autres documents de ce type et, en 1970, ils avaient déjà trouvé 464 pièces. Les archéologues ont trouvé des lettres d'écorce de bouleau de Novgorod dans des couches de sol, où des restes de plantes et des débris anciens ont été conservés.
La plupart des lettres sur l'écorce de bouleau sont des lettres personnelles. Ils ont abordé diverses questions économiques et nationales, donné des instructions et décrit des conflits. Des lettres en écorce de bouleau au contenu semi-blaguant et frivole ont également été trouvées. En outre, Arkhipovsky a trouvé des copies contenant des protestations de paysans contre leurs maîtres, des plaintes sur leur sort et des listesfautes seigneuriales.
Le texte sur l'écorce de bouleau a été écrit en utilisant une méthode simple et primitive - il a été rayé avec une écriture en métal ou en os aiguisée (épingle). Auparavant, l'écorce de bouleau était traitée de manière à ce que les lettres soient claires. Dans le même temps, le texte était placé sur une ligne d'écorce de bouleau, dans la plupart des cas sans division en mots. Lors de l'écriture, l'encre fragile n'était presque jamais utilisée. L'écorce de bouleau est généralement courte et pragmatique, ne contenant que les informations les plus importantes. Ce que le destinataire et l'auteur savent n'y est pas mentionné.
De nombreux documents et lettres écrits plus tard sur de l'écorce de bouleau sont conservés dans des archives et des musées. Des livres entiers ont été retrouvés. SV Maximov, un ethnographe et écrivain russe, a déclaré avoir lui-même vu un livre en écorce de bouleau à Mezen parmi les vieux croyants.
L'écorce de bouleau, en tant que matériau d'écriture et de transmission d'informations, s'est répandue au XIe siècle, mais a perdu de son importance au XVe siècle. C'est alors que le papier, moins cher, était largement utilisé par la population russe. Depuis lors, l'écorce de bouleau est utilisée comme matériau d'enregistrement secondaire. Il était principalement utilisé par les roturiers pour les dossiers personnels et la correspondance privée, tandis que les lettres officielles et les messages d'importance nationale étaient écrits sur parchemin.
Progressivement, l'écorce de bouleau a également quitté la vie quotidienne. Dans l'une des lettres trouvées, dans laquelle des plaintes ont été enregistrées auprès du fonctionnaire, les chercheurs ont trouvé une instruction de réécrire le contenu du document d'écorce de bouleau sur parchemin et seulement ensuiteenvoyez-le à.
La datation des lettres se produit principalement de manière stratigraphique - sur la base de la couche dans laquelle la chose a été découverte. Un certain nombre de lettres sur l'écorce de bouleau sont datées en raison de la mention d'événements historiques ou de personnes importantes.
L'écorce de bouleau est une source importante sur l'histoire de notre langue. C'est à partir d'eux que l'on peut établir la chronologie ou le degré de renommée d'un phénomène linguistique, ainsi que le moment d'apparition et l'étymologie d'un mot particulier. Il existe de nombreux mots que l'on retrouve dans des lettres inconnues d'autres sources russes anciennes.. Au fond, ce sont des mots au sens courant, qui n'avaient pratiquement aucune chance d'entrer dans les œuvres des écrivains de l'époque.
