Les plus grandes découvertes en biologie des XIXe et XXe siècles sont considérées comme les travaux de Charles Darwin sur l'évolution, de Gregor Mendel sur l'hérédité et la variabilité, et de Thomas Hunt Morgan sur les gènes et les chromosomes. Ce sont les travaux de Morgan qui ont ouvert une voie expérimentale de développement pour la génétique. Gregor Mendel et Thomas Hunt Morgan sont les biologistes qui sont devenus les sommités et les fondateurs de la génétique, et c'est à eux que tous les biologistes moléculaires modernes devraient être reconnaissants. Leurs sujets de recherche choisis intuitivement ont ouvert des portes sur le monde du séquençage du génome, du génie génétique et de la sélection transgénique.
Au bon moment et au bon endroit
La biographie de Thomas Hunt Morgan ne contient pas de rejet tragique par ses collègues, de persécution pour ses idées, de solitude, d'oubli immérité et de vie non appréciée. Il a longtemps vécu entouré de personnes proches, a construit une brillante carrière de chercheur et d'enseignant, est devenu l'une des sommités et des icônes de la génétique fondamentale, une science dont les représentants reçoivent encore plus de prix Nobel que les scientifiques de tout autre domaine.
Les travaux de Thomas Hunt Morgan et de ses co-auteurs du début du XXe siècle ont absorbé toutes les données génétiques accumulées, les résultatsétudes de la division cellulaire (mitose et méiose), conclusions sur le rôle du noyau cellulaire et des chromosomes dans la transmission des traits. Sa théorie des chromosomes a expliqué la nature des pathologies héréditaires humaines, a permis de modifier expérimentalement les informations héréditaires et est devenue le début des méthodes modernes de recherche génétique. N'étant pas un découvreur, Thomas Hunt Morgan a formulé les postulats d'une théorie qui a changé le monde. Après ses œuvres, les fantasmes des écrivains sur la prolongation de la vie, les transformations humaines et la création de nouveaux organes ne sont plus qu'une question de temps.
Origine aristocratique
Un jour d'automne, le 15 septembre 1866, dans la ville de Lexington, Kentucky, le neveu du légendaire général de l'armée confédérée Francis Gent Morgan et arrière-petit-fils du premier millionnaire du sud-ouest des États-Unis était née. Son père, Charleston Hunt Morgan, était un diplomate prospère et un consul américain en Sicile. Mère - Ellen - petite-fille de l'auteur de l'hymne national américain Francis Scott Key. Thomas s'intéresse à la biologie et à la géologie depuis son enfance. Dès l'âge de dix ans, il passe tout son temps libre à ramasser des pierres, des plumes et des œufs d'oiseaux dans les montagnes du Kentucky de la région. En vieillissant, il a passé l'été à aider les équipes de recherche de l'USGS dans les mêmes montagnes qui étaient déjà sa maison. Après avoir quitté l'école, le garçon entre au College of Kentucky, en 1886, il obtient un baccalauréat.
Années étudiantes
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Thomas Morgan est entré dans la seule université de l'époque - l'Université Johns Hopkins à B altimore(état du Maryland). Là, il s'intéresse à la morphologie et à la physiologie des animaux. Ses premiers travaux scientifiques portaient sur la structure et la physiologie des araignées de mer. Il se lance ensuite dans l'embryologie au laboratoire de Woods Hall, visitant la Jamaïque et les Bahamas. Il obtient une maîtrise, soutient sa thèse et, en 1891, dirige le département de biologie du Bryn-Mair College. Depuis 1894, Thomas Hunt Morgan est stagiaire au Laboratoire zoologique de Naples. De l'étude de l'embryologie, le scientifique procède à l'étude de l'hérédité des traits. A cette époque, il y avait des disputes dans les milieux scientifiques entre les préformistes (partisans de la présence de structures dans les gamètes qui prédéterminent la formation d'un organisme) et les épigénistes (partisans du développement sous l'influence de facteurs externes). L'athée Thomas Hunt Morgan prend une position médiane sur cette question. De retour en 1895 de Naples, il reçoit le titre de professeur. Tout en étudiant les pouvoirs de régénération, il a écrit deux livres, The Development of the Frog's Egg (1897) et Regeneration (1900), mais a continué à se concentrer sur l'hérédité et l'évolution. En 1904, Thomas épousa son étudiante Lillian Vaughan Sampson. Non seulement elle lui donna un fils et trois filles, mais elle devint aussi sa compagne et son assistante dans son travail.
Université Columbia
Depuis 1903, Morgan est professeur de zoologie expérimentale à ladite université. C'est là qu'il travaillera pendant 24 ans et fera ses fameuses découvertes. L'évolution et l'hérédité sont les thèmes principaux de l'environnement scientifique de cette époque. Les scientifiques recherchent la confirmation de la théorie de la sélection naturelle et "redécouvert"Les lois d'Héritage d'Hugo de Vries Mendel. Thomas Hunt Morgan, 44 ans, décide de tester expérimentalement l'exactitude de Georg Mendel et devient pendant de nombreuses années le "seigneur des mouches" - les mouches des fruits. Le choix réussi de l'objet d'expérimentation a fait de ces insectes la "vache sacrée" de tous les généticiens pendant de nombreux siècles.
Un objet réussi et ses associés sont la clé du succès
Drosophila melanogaster, une petite mouche des fruits aux yeux rouges, s'est révélée être le sujet idéal pour l'expérimentation. Il est facile à entretenir - jusqu'à mille individus existent parfaitement dans une bouteille de lait d'un litre et demi. Elle se reproduit dès la deuxième semaine de vie, elle a un dimorphisme sexuel bien défini (différences externes entre mâles et femelles). Mieux encore, ces mouches n'ont que quatre chromosomes et peuvent être étudiées tout au long de leur vie de trois mois. Au cours de l'année, l'observateur peut suivre l'évolution et la transmission des traits sur plus de trente générations. Les expériences de Morgan ont été aidées par ses étudiants les plus talentueux, qui sont devenus associés et co-auteurs - Calvin Bridgers, Alfred Sturtevan, Herman Joseph Meller. C'est ainsi qu'a été équipée, à partir des bouteilles de lait volées aux habitants de Manhattan, la légendaire "fly room" - le laboratoire n° 613 du bâtiment Shemeron de l'université de Columbia.
Professeur innovant
La "fly room" de Morgan n'est pas seulement devenue célèbre dans le monde entier et est devenue un lieu de pèlerinage pour les scientifiques. Cette salle d'une superficie de 24 m2 a changé l'organisation même du processus éducatif. Le scientifique a construit des travaux surprincipes de démocratie, libre échange d'opinions, absence de subordination, transparence totale pour tous les participants et remue-méninges collectifs lors de la discussion des résultats et de la planification des expériences. C'est cette méthodologie d'enseignement qui s'est répandue dans toutes les universités américaines et s'est ensuite propagée en Europe.
Drosophile aux yeux roses
Morgan et ses étudiants ont commencé des expériences, se fixant pour tâche de découvrir les principes de l'hérédité des mutations. Deux longues années d'élevage de mouches n'ont donné aucun progrès visible. Mais un miracle s'est produit - des individus aux yeux roses, des rudiments d'ailes, un corps jaune sont apparus, et ce sont eux qui ont fourni le matériau pour l'émergence de la théorie de l'héritage. De nombreux croisements et comptant des milliers de descendants, des étagères avec des milliers de bouteilles et des millions de mouches des fruits - c'est le prix du succès. Des preuves convaincantes de l'héritage lié au sexe et du stockage d'informations sur un trait dans une région spécifique (locus) des chromosomes sont apparues dans l'article du scientifique "Sex-Linked Inheritance" ("Sex Limited Inheritance in Drosophila", 1910).
Théorie chromosomique
Le résultat de toutes les expériences, la contribution à la biologie de Thomas Hunt Morgan était sa théorie de l'héritage. Son postulat principal est que la base matérielle de l'hérédité est constituée par les chromosomes, dans lesquels les gènes sont situés dans un ordre linéaire. Les découvertes de Thomas Hunt Morgan sur les gènes liés qui sont hérités ensemble et les traits qui sont hérités avec le sexe ont stupéfié le monde ("Mechanisms of Mendeleev's Inheritance", 1915). Et c'est arrivé après toutplusieurs années après l'introduction du concept même de "gène" comme unité structurelle de l'hérédité dans la biologie (W. Johannsen, 1909).
Reconnaissance professionnelle
Bien que le train de la gloire universelle n'atteigne pas le scientifique, une académie après l'autre en fait son membre. En 1923, il devient membre de l'Académie des sciences de l'URSS. Membre de la Royal Society of London, de l'American Philosophical Society et de nombreuses autres organisations internationalement reconnues. En 1933, pour des découvertes liées au rôle des chromosomes dans l'hérédité, le biologiste reçoit le prix Nobel, qu'il partage lui-même avec Bridges et Startevan. Dans son arsenal, la médaille Darwin (1924) et la médaille Copley (1939). Le département de biologie du Kentucky et un prix annuel de la Genetic Society of America portent son nom. L'unité de liaison des gènes s'appelle Morganide.
Après la célébrité
De 1928 jusqu'à sa mort, le professeur Thomas Morgan a dirigé les laboratoires Kirchhoff du California Institute of Technology (Pasadena, États-Unis). Ici, il est devenu l'organisateur du Département de biologie, qui a élevé sept lauréats du prix Nobel de génétique et d'évolution. Il a continué à étudier les lois de l'hérédité chez les pigeons et les souris rares, la régénération et le développement des caractères sexuels secondaires chez les salamandres. Il a même acheté et équipé un laboratoire dans la ville californienne de Corona del Mar. Il mourut subitement à Pasadena le 4 décembre 1945 d'une hémorragie gastrique ouverte.
Résumer
En bref, la contribution de Thomas Hunt Morgan à la biologie est comparable à des percées de la pensée humaine telles que la découverte du noyau nucléaire en physique, l'exploration spatiale humaine, le développement de la cybernétique et de la technologie informatique. Une personne bienveillante avec un sens de l'humour subtil, sûr de lui, mais simple et sans prétention dans la vie de tous les jours - c'est ainsi que ses proches et associés se souviennent de lui. Un pionnier qui n'aspirait pas à devenir un héros des mythes, mais, au contraire, voulait débarrasser le monde des mythes et des préjugés. Ce qui promettait non pas des sensations, mais une compréhension scientifique du sujet. À une époque où les poètes étaient plus que des poètes et les grands scientifiques étaient plus que de grands scientifiques, Thomas Hunt Morgan a réussi à rester juste un biologiste.
