Muhammad Ali est aujourd'hui connu de toute personne qui s'intéresse au moins un peu au sport. Le futur roi de la boxe est né dans le Kentucky, aux États-Unis, en 1942, dans une famille pauvre, mais loin d'être pauvre selon les normes afro-américaines. Son père était peintre d'enseignes et sa mère travaillait comme gouvernante dans de riches maisons. En fait, le vrai nom du futur athlète, qui lui a été donné à la naissance, était Cassius Clay.
Ses biographes modernes notent que le talent du jeune homme pour la boxe est apparu depuis l'enfance. Un facteur important qui a poussé Cassius à venir au gymnase était la situation tendue dans sa ville natale, où régnait une atmosphère de violence, de racisme et de discrimination contre la population noire. À cet égard, des jeunes noirs peu prometteurs s'unissaient souvent en gangs - c'était une route qui ne menait nulle part. À l'âge de douze ans, un incident désagréable est arrivé au garçon. Un hooligan local a emporté de force son vélo nouvellement acheté. S'étant rendu à la gare, le futur champion y rencontra un policier, à qui il annonça son intention de battre son agresseur. Par un heureux hasard, le policier, qui s'appelait Joe Martin, était lui-même coach sportif et invita le garçon à sa salle de sport, où s'entraînaient d'autres jeunes boxeurs.
Entraînement commencéa changé à jamais la vie d'un jeune boxeur. Malgré d'importants problèmes de discipline dans le gymnase (le jeune Cassius se disputait constamment avec ses partenaires d'entraînement, réagissant douloureusement à la moindre critique ou sous-estimation de son potentiel), le jeune homme a commencé à améliorer obstinément ses compétences.
Courses quotidiennes, entraînements exténuants, un engagement fanatique envers un mode de vie sain a commencé. Deux mois après le début des cours, Cassius a remporté sa première victoire, qui a été diffusée à la télévision locale. Et deux ans plus tard, en 1956, il remporte son premier tournoi - les Golden Gloves (le tournoi le plus célèbre aux États-Unis pour les boxeurs débutants). Un début de carrière vertigineux conduit le jeune boxeur en équipe nationale américaine. Et en 1960, il se rend aux Jeux olympiques, où il remporte sa première médaille d'or.
Dans le même temps, le jeune homme tombe sous l'influence de la secte musulmane "Nation of Islam", rencontre ses dirigeants et visite la mosquée, ce qui transforme grandement sa vie. Et puis l'étoile montante du sport mondial a étourdi tout le monde. Cassius Clay rejoint la Nation of Islam, désormais son nom est Muhammad Ali. Maintenant, il est étroitement lié au monde islamique. Soit dit en passant, l'un des cheikhs arabes, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, porte le même nom. Cette démarche du jeune boxeur a provoqué une vive réaction.
Muhammad Ali, dont la photo affichait alors les premières pages de toutes les publications sportives, a été dépouillé par la World Boxing Association du titre de champion, qu'il a remporté la même année avec une victoiresur Sony Liston. De plus, la réaction du public américain et mondial, les collègues d'Ali dans l'atelier de boxe, a été extrêmement dure, et même le père a déclaré que des représentants de la Nation of Islam avaient poudré la cervelle de son fils.
Cependant, Muhammad Ali ne serait pas lui-même s'il succombait à la pression publique. Malgré le boycott et la privation du titre de champion, il a toujours affirmé avec confiance qu'il battrait tous ses rivaux. Et il a tenu parole. En 1966, le boxeur bat au douzième round l'idole de son enfance et l'actuel critique pour ses liens avec la secte islamique, Floyd Patterson. Ensuite, il y a eu encore plus de combats marquants dans la carrière du boxeur: trois combats avec Joe Frazier (en 1971, 1974 et 1975), un combat avec George Foreman (1974) et, enfin, le dernier titre de champion que Muhammad Ali a défendu en duel avec Léon Spinks (1978).
