Ayant conquis tout le Moyen-Orient et la Chine, Gengis Khan envoya trois de ses tumens, sous le commandement de Subedei et Jochi Khan, pour reconnaître les régions au-delà du Caucase. Le détachement tatar-mongol y rencontra les troupes polovtsiennes, qui furent vaincues par elles. Les restes des Polovtsy se sont retirés à travers le Dniepr, où ils se sont tournés vers les princes russes pour obtenir de l'aide.
Au printemps 1223, un grand conseil de princes a été assemblé, au cours duquel une décision a été prise de fournir une assistance militaire au Polovtsian Khan Kotyan. Les princes des régions éloignées du nord de la Russie ont refusé de soutenir les Polovtsiens. Il a été décidé de se battre sur le sol polovtsien. Le résultat de cette décision fut la bataille sur la Kalka. Les régiments russes unis étaient dirigés par Mstislav Kyiv, Mstislav Udaloy et Mstislav Chernigovskiy. Avec les détachements mongols avancés, les premières batailles ont commencé immédiatement après la traversée du Dniepr. Les Mongols ne se sont pas engagés dans la bataille et se sont retirés pendant huit jours. Lorsque le chemin de l'armée russe a été bloqué par la petite rivière Kalka, un conseil militaire a eu lieu, au cours duquel les opinions des dirigeants ont divergé. Mstislav de Kiev a argumenté sur la nécessité de la défense, et Mstislav Udaloy a cherché àcombat.
La bataille de la Kalka a commencé le 31 mai 1223. Le prince Mstislav Udaloy, après avoir examiné le camp mongol, décida que lui seul ferait face à l'ennemi. Au départ, le cours de la bataille s'est tourné vers les Russes, mais les Mongols ont porté le coup principal non pas au centre, où le prince galicien se tenait avec son escouade, mais à l'aile gauche polovtsienne. Les nomades, incapables de résister à l'assaut puissant, ont commencé à battre en retraite au hasard. La cavalerie polovtsienne en fuite confond les rangs des guerriers russes, prêts à marcher, qui sont aussitôt pressés par les Mongols. La situation pouvait encore être sauvée par le prince de Kiev, mais poussé par le ressentiment contre le prince galicien, il ne frappa pas le flanc des Tatars. Les troupes russes étaient plus nombreuses que les troupes mongoles, mais la fragmentation des détachements et la fuite honteuse des Polovtsy ont entraîné une défaite écrasante pour la Russie.
Mstislav de Kiev s'est fortifié sur une colline, où pendant trois jours il a repoussé avec succès toutes les attaques des troupes tatares. Ensuite, les Mongols sont allés au tour, le chef des itinérants Ploskinya a embrassé la croix devant le prince de Kiev, l'assurant que les Tatars laisseraient tout le monde rentrer chez eux s'ils déposaient les armes. Cédant à la persuasion, Mstislav se rendit, mais les Mongols ne tinrent pas parole. Tous les soldats ordinaires ont été réduits en esclavage, et les princes et chefs militaires ont été mis sous le sol, sur lequel ils se sont assis pour festoyer, célébrant la victoire. La bataille de Kalka s'est terminée en trois jours.
Les troupes mongoles ont tenté de poursuivre l'offensive sur les terres de la Principauté de Tchernigov, mais face à la première ville fortifiée - Novgorod Seversky,recula dans les steppes. Ainsi, la bataille sur la Kalka a permis aux Mongols de mener une reconnaissance approfondie en force. Ils appréciaient l'armée russe, mais dans leur rapport à Gengis Khan, le manque d'unité des princes russes était particulièrement noté. Lors de l'invasion de Batu Khan en Russie en 1239, la fragmentation de la Russie en principautés fut largement utilisée par les Mongols.
La bataille sur la rivière Kalka a montré à quoi l'incohérence des actions peut mener. Les troupes russes ont subi d'énormes pertes, pas plus d'un dixième des soldats sont rentrés chez eux. Beaucoup de nobles guerriers et princes périrent. La bataille sur la Kalka a démontré la puissance du nouvel ennemi aux princes russes, mais la leçon n'a pas été apprise et l'invasion des hordes mongoles-tatares sur le sol russe qui a suivi 16 ans plus tard a ralenti le développement de la Russie pendant près de deux ans. un demi-siècle.
