Thymus ou thymus est l'un des organes les plus importants du système immunitaire. Il joue un rôle particulier dans le développement normal de l'enfant. C'est pourquoi la taille de cet organe endocrinien chez les enfants est beaucoup plus grande que chez un adulte. Sa diminution dans le temps est appelée involution du thymus. Plus d'informations sur ce phénomène plus loin dans l'article.
Informations de base
Le thymus est situé dans la partie supérieure de la cavité thoracique, devant la trachée (tube respiratoire). Il se compose de deux lobes reliés par un isthme. L'organe atteint sa masse maximale de 30 à 40 grammes au début de la puberté, après quoi sa taille diminue progressivement.
Le thymus appartient à la fois au groupe des organes immunitaires et des organes endocriniens. C'est-à-dire qu'il remplit une double fonction: il participe à la synthèse des lymphocytes T (globules blancs responsables d'une réponse immunitaire normale) et à la production de thymosine et de thymopoïétine, qui à leur tour stimulent la formation d'anticorps.
Le rôle du thymus dans le corps de l'enfant
Basiquele thymus remplit sa fonction pendant le développement intra-utérin du bébé et après sa naissance à l'âge de 3 ans. C'est à cette époque qu'il synthétise activement les lymphocytes T. Cela est nécessaire pour protéger le bébé des infections, car le corps de l'enfant est le plus sensible à l'influence des micro-organismes pathogènes.
Le thymus produit l'hormone thymosine, nécessaire à la formation normale des lymphocytes. Avec une diminution de la fonction du thymus, la résistance du corps aux infections diminue. L'enfant est sujet à des problèmes respiratoires fréquents qui peuvent facilement devenir chroniques.
Lorsque la fonction du thymus est altérée pendant une longue période, un état d'immunodéficience se produit. Elle se manifeste non seulement par une diminution de la résistance aux virus et bactéries pathogènes, mais également aux micro-organismes qui vivent à l'intérieur de chaque personne, mais dans un état normal d'immunité ne conduisent pas au développement de la maladie. Ils sont aussi appelés opportunistes.
Principales variétés d'involution
La réduction de la taille du thymus peut être de deux types:
- âge;
- accidentel.
Dans les deux cas, le processus d'involution du thymus consiste en le remplacement progressif de son tissu par des structures graisseuses. Ce processus n'est typique que pour la glande thymus. Ni dans la moelle osseuse ni dans la rate, de tels changements ne se produisent.
Changements d'âge
L'involution du thymus liée à l'âge est considérée comme la norme. Cela commence après la puberté. Ses principales manifestations sont présentées ci-dessous:
- réduction de la masse des organes;
- diminution de la fonction, c'est-à-dire inhibition de la production de lymphocytes T;
- remplacement des tissus organiques normaux par de la graisse.
Les micropréparations d'anatomie pathologique montrent que le tissu thymique lors de l'involution perd des limites claires entre la corticale et la moelle. Il y a un épaississement progressif des cloisons qui séparent les lobules les uns des autres. Les corpuscules de Hassall (cellules épithéliales de la moelle du thymus) deviennent plus gros et plus nombreux.
Après la puberté, presque toute la masse du thymus est remplacée par du tissu adipeux. Seuls des îlots séparés de cellules épithéliales et réticulaires sont notés. Cependant, même sous cette forme, le thymus continue de participer à la réponse immunitaire de l'organisme en produisant des lymphocytes T.
Caractéristiques des modifications accidentelles
Comme indiqué précédemment dans l'article, l'involution liée à l'âge et accidentelle du thymus sont les deux principaux types de réduction de la taille de cet organe. Cette section traitera plus en détail du second type de changement.
La principale différence entre les changements accidentels du thymus et les changements liés à l'âge est que dans le premier cas, il y a une diminution de la taille des lobules de cet organe et une diminution du nombre de lymphocytes. Dans le même temps, avec l'involution liée à l'âge, le tissu glandulaire est remplacé par des cellules graisseuses.
Le terme "accidentel" a été proposé en 1969, mais n'a toujours pas perdu de sa pertinence. Littéralement, cela signifie "accident". En effet, par essence, l'involution accidentelle estréponse aléatoire de la glande thymus à un facteur nocif qui a agi sur elle.
Causes de la pathologie
Les raisons pour lesquelles l'involution du thymus commence ne sont pas entièrement comprises. Cependant, les médecins identifient un certain nombre de facteurs de risque qui augmentent la probabilité de développer ces changements. Ceux-ci incluent:
- exposition aux radiations;
- prendre des médicaments anticancéreux;
- prendre des médicaments hormonaux;
- maladies oncologiques, principalement les hémoblastoses (tumeurs malignes de la moelle osseuse);
- maladies infectieuses inflammatoires.
Il existe également des études sur l'importance dans le développement de la pathologie du thymus de conditions telles que l'hypothermie et l'hypoxie (diminution de la concentration d'oxygène dans les tissus corporels). Cependant, leur signification n'est pas exactement claire.
Étapes principales: première, deuxième et troisième
Lors de l'étude de la pathologie de l'involution accidentelle du thymus, il convient de distinguer certaines étapes des modifications de la glande. Classiquement, il y a cinq étapes ou phases de ce type.
La première phase est caractérisée par l'absence de changements dans la glande thyroïde. Le volume et la structure du thymus correspondent à ceux d'un enfant en bonne santé.
Dans la deuxième phase, il y a une perte partielle de lymphocytes, qui sont localisés dans la couche corticale (externe) de la glande. De plus, ils sont détruits de manière chaotique ou "imbriqués". Les macrophages se collent à ces lymphocytes et les « avalent ». Dans la littérature médicale, ce processus est appelé phagocytose. Une partie des lymphocytes diminue en raison de leur fuite dansdébit sanguin total.
Dans la troisième phase, le processus progresse, l'effondrement du maillage réticulaire du thymus se développe. Il y a plus de lymphocytes dans la moelle que dans le cortex. En conséquence, lors de l'examen au microscope d'une micropréparation d'une involution accidentelle du thymus, la moelle semble plus sombre, alors que ce devrait normalement être l'inverse.
À ce stade également, il y a une synthèse accrue de petits corps thymiques. Normalement, ils ne sont observés que dans la moelle, et au troisième stade de l'involution accidentelle, ils commencent également à peupler la partie corticale.
Étapes principales: quatrième et cinquième
Dans la quatrième phase, la condition s'aggrave encore plus. Il y a une diminution des lymphocytes de la moelle, il devient donc extrêmement problématique de distinguer la région corticale du cerveau. Les corps thymiques sont combinés les uns aux autres, ce qui ressemble à de grandes formations kystiques sur une microlame. Ces structures sont remplies de sécrétion de protéines avec des inclusions sous forme d'écailles. Au fil du temps, ce contenu quitte les formations kystiques par les capillaires lymphatiques.
Dans la cinquième phase (ou phase terminale), l'atrophie et la sclérose de l'organe se développent. Cela signifie que la taille du thymus est considérablement réduite, les septa du tissu conjonctif sont épaissis. Il y a très peu de lymphocytes; avec le temps, presque tout l'organe est remplacé par du tissu conjonctif. Les sels de calcium se déposent dans les corps thymiques, c'est ce qu'on appelle la calcification ou la pétrification.
Ainsi, lors d'une involution accidentelle dans le thymus, les processus suivants se produisent:
- réduction spectaculaire de la tailleorgue;
- une baisse significative de l'activité fonctionnelle du thymus;
- diminution du nombre de lymphocytes jusqu'à leur absence complète;
- remplacement du thymus par du tissu conjonctif;
- dépôt de pétrificats dans les corps thymiques.
Principaux symptômes
Le résultat principal de l'involution complète et incomplète du thymus est une baisse de son activité fonctionnelle. Avec les changements liés à l'âge, aucun symptôme ne se développe, car c'est en fait la norme pour une personne. Et avec une involution accidentelle, lorsque la chute de la fonction du thymus se produit brusquement et se manifeste dans une large mesure, certains symptômes cliniques se développent.
Les symptômes généraux qui se développent quelles que soient les causes de la pathologie sont les suivants:
- fatigue générale, faiblesse;
- une augmentation de la taille de presque tous les groupes de ganglions lymphatiques;
- essoufflement - essoufflement;
- rhumes fréquents, maladies infectieuses dues à une diminution de la résistance immunitaire;
- lourdeur des paupières, sensation comme si quelqu'un appuyait dessus.
Il est également courant pour une personne d'avoir des manifestations cliniques qui correspondent à une cause spécifique d'involution du thymus. Par exemple, les maladies oncologiques se caractérisent par le développement d'un syndrome anémique, d'une pâleur ou d'un jaunissement de la peau, d'une perte d'appétit et d'une perte de poids. Dans les maladies inflammatoires, le patient s'inquiète de la fièvre, des frissons, de la détérioration de l'état général.
Diagnostic de la maladie
Le diagnostic commence par un questionnement détaillé du patient sur ses plaintes, l'anamnèse de la vie et de la maladie. L'involution du thymus n'est pas encore un diagnostic définitif. Ce n'est là qu'une des manifestations cliniques de nombreuses pathologies. Par conséquent, la tâche principale dans le diagnostic de ce processus est de trouver sa cause.
L'involution elle-même peut être vue à l'aide d'une échographie (échographie), une radiographie simple de la cavité thoracique. Mais l'échographie est une méthode de diagnostic plus fiable. Il vous permet de voir la structure, la taille, la forme du thymus, la présence d'inclusions pathologiques dans celui-ci, la relation de l'organe avec les structures qui l'entourent.
Faites aussi un immunogramme. En utilisant cette méthode d'examen, vous pouvez voir le nombre de différentes fractions de lymphocytes et ainsi évaluer la fonction de la glande thymus.
Conclusion
L'involution du thymus est un processus anatomique assez complexe qui nécessite une attention particulière. Après tout, le thymus remplit une fonction très importante - il protège l'homme contre les micro-organismes étrangers. Heureusement, avec l'élimination rapide de la cause, cette condition est réversible. La fonction thyroïdienne peut être restaurée. L'essentiel est de reconnaître le problème le plus tôt possible afin de contacter à temps un spécialiste, qui vous prescrira un traitement efficace.
