Sous le commandement de Gunther Prien, le sous-marin U-47 a été crédité du naufrage de plus de 30 navires alliés d'une superficie totale d'environ 200 000 registres bruts (GRT). C'est lui qui a coulé le cuirassé britannique HMS Royal Oak au mouillage de la Home Fleet à Scapa Flow. Les Britanniques ont alors inventé le célèbre surnom, par lequel Gunter Prin s'est fait connaître - le taureau de Scapa Flow. Sa brillante carrière a été rendue possible parce que les Allemands ont accordé une attention particulière aux sous-marins dès le début.
Avant-propos: Guerre sous-marine illimitée
L'histoire du commandant de sous-marin Günther Prien n'aurait pas été possible sans la politique de guerre sous-marine sans restriction que l'Allemagne a commencé à poursuivre pendant la Première Guerre mondiale.
Unlimited Submarine Warfare est un type de guerre navale dans lequel les sous-marins submergent des navires tels que des camions et des pétroliers sansavertissements, par opposition aux règles d'engagement traditionnelles. Ces règles exigent que les sous-marins soient en surface et n'attaquent les cargos, les navires de transport et les navires civils qu'en cas d'absolue nécessité. Les Allemands ont ignoré cette loi pendant la Première Guerre mondiale après l'introduction britannique de Q-ships avec des canons de pont cachés, et l'épisode le plus dramatique de cette époque a été le naufrage du Lusitania par les Allemands en 1915. C'est cet événement malheureux qui provoqua l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale.
L'amiral Henning von Holzendorff, chef d'état-major de l'Amirauté, participa avec succès à la reprise des attaques au début de 1917 et donna ainsi une leçon aux Britanniques. Le haut commandement allemand a compris que la reprise de la guerre sous-marine sans restriction signifiait une guerre avec les États-Unis, mais a estimé que la mobilisation américaine serait trop lente pour arrêter une victoire allemande sur le front occidental.
Après la reprise par l'Allemagne de la guerre sous-marine sans restriction le 1er février 1917, les pays ont tenté de limiter ou même d'abolir les sous-marins. Au lieu de cela, la Déclaration de Londres exigeait que les U-boot respectent les règles de la guerre. Ces règles n'interdisaient pas l'armement des navires marchands, mais en même temps, ils devaient signaler tout contact avec des sous-marins (ou raiders). Cela a rendu les restrictions sous-marines inutiles.
Bien que cette tactique augmente l'efficacité au combat du sous-marin et ses chances de survie, certains y voient une violation des règles de la guerre, en particulier lorsqu'elle est utiliséecontre les navires neutres dans la zone de guerre.
Il y a eu quatre grandes campagnes de guerre sous-marine sans restriction:
- Opérations navales de la Première Guerre mondiale, lorsque la guerre sous-marine sans restriction a été menée par l'Allemagne entre 1915 et 1918 contre la Grande-Bretagne et ses alliés. L'un des actes les plus célèbres a eu lieu le 7 mai 1915, lorsque le U-20 a délibérément torpillé le paquebot de luxe britannique Cunard RMS Lusitania.
- La reprise par l'Allemagne de la guerre sous-marine sans restriction en février 1917, ainsi que le télégramme Zimmermann, ont amené les États-Unis dans la guerre du côté britannique. Ce fut aussi le casus belli de l'entrée du Brésil dans la guerre en 1917.
- Bataille de l'Atlantique pendant la Seconde Guerre mondiale. Entre 1939 et 1945, il a été combattu entre l'Allemagne et les Alliés, et entre 1940 et 1943 entre l'Italie et les Alliés.
- La campagne de la B altique sur le front de l'Est, pendant la Seconde Guerre mondiale entre 1941 et 1945, surtout depuis 1942. Elle a été menée par l'Allemagne et l'URSS l'une contre l'autre, principalement dans la mer B altique.
- Front du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, entre 1941 et 1945. La guerre a été menée par les États-Unis contre le Japon.
Dans quatre cas, il y a eu des tentatives d'imposer un blocus naval à des pays, en particulier à ceux qui dépendent fortement de la marine marchande, pour les empêcher d'alimenter leurs entreprises militaires et de nourrir leur population (par exemple, la Grande-Bretagne et le Japon), bien que pays, menant une guerre sous-marine sans restriction n'ont pas réussi à établir un blocus naval conventionnel. C'était à l'époque des guerres sous-marines illimitéeset la gloire de sous-mariniers exceptionnels comme le commandant Günther Prien a brillé.
Premières années
Le héros de notre article était l'un des trois enfants de la famille du juge. Le futur sous-marinier Günther Prien rejoint la Handelsflotte (flotte marchande allemande) à la mi-1923. Après plusieurs années de travail et d'études en tant que marin, il réussit les examens requis et devient le quatrième officier sur un paquebot. En janvier 1932, le futur commandant de sous-marin Gunther Prien reçut une licence de capitaine de vaisseau.
Début de carrière
Incapable de trouver du travail en raison de la grave contraction de l'industrie maritime allemande pendant la Grande Dépression, il a été contraint de se tourner vers diverses institutions sociales pour obtenir de l'aide. En colère contre le gouvernement incompétent qui semble complètement impuissant face au désastre économique du pays, il rejoint le parti nazi en mai 1932. En août 1932, le futur commandant de sous-marin Prien rejoint le Vogtsberg Volunteer Corps à Olsznitz, où il accède au rang de commandant adjoint du camp.
Prien s'est tourné vers la Reichsmarine en 1933 et y a rapidement trouvé un emploi. Il a d'abord servi sur un croiseur léger, puis a été envoyé dans une école de formation pour sous-mariniers à Kiel. Après avoir obtenu son diplôme, il s'est retrouvé avec U-26 au label Deutsche Schiff und Maschinenbau AG (Deschimag) à Brême en tant que premier observateur, servant sous Werner Hartmann. Le U-26 a effectué deux patrouilles en 1937 (6 mai - 15 juin et 15 juillet - 30 août) pendantGuerre civile espagnole.
Le futur commandant Günther Prien gravit rapidement les échelons, passant d'aspirant en 1933 à premier lieutenant en mer en 1937. Il a été placé aux commandes du nouveau Type VIIB U-47 lors de son entrée en service en décembre 1938 et a été promu lieutenant-commandant en février 1939.
En 1939, le lieutenant-commandant Prien s'est marié et a plus tard engendré deux enfants.
Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale a commencé lors de la première patrouille de Prien en U-47. Elle quitta Kiel le 19 août 1939 pour une patrouille de 28 jours. Le 5 septembre, elle a coulé le SS Bosnia britannique avec 2 407 tonneaux de jauge brute (GRT), le deuxième navire depuis le début de la guerre à être coulé par un sous-marin. Son bateau coula bientôt deux autres navires britanniques, le Rio Claro 4086 OTO le 6 et le Gartavon 1777 OTO le 7. Le U-47 est revenu à Kiel le 15 septembre.
Le 14 octobre 1939, le bateau du lieutenant-capitaine Gunther Prien pénétra dans la base principale de la Royal Navy, Scapa Flow, et coula le cuirassé Royal Oak. Il retourna en Allemagne en héros célèbre. Maintenant, il n'était plus seulement un sous-marinier Guther Prien - l'attaque de Scapa Flow a fait de lui une véritable star dans son pays natal !
Prien a reçu la croix de chevalier de la croix de fer personnellement par Adolf Hitler, devenant ainsi le premier marin sous-marin et le deuxième membre de la Kriegsmarine à recevoir cette récompense. Quelles que soient les erreurs commises par le capitaine Prien, l'attaque de Scapa Flow a fait de lui un nom pour toujours. Emblème sous la formeLe taureau reniflant a été peint sur la tourelle conique du U-47 et est rapidement devenu le symbole de toute la 7e flottille sous-marine, confirmant le surnom de Prin.
Deux membres de l'équipe de Günther ont reçu la croix de chevalier de la croix de fer pendant la Seconde Guerre mondiale: l'ingénieur en chef (Leitender Ingenieur) Johann-Friedrich Wessels et le 1er officier de quart (J. Wachhofisie) Engelbert Endrass.
Il y avait cependant un secret gardé par la marine allemande: le capitaine du sous-marin, Prien, a tiré un total de sept torpilles sur sa cible, dont cinq ont échoué en raison de problèmes de longue date avec le contrôle de la profondeur et leurs détonateurs magnétiques. systèmes. Ces problèmes ont continué à hanter les sous-mariniers allemands pendant longtemps, en particulier lors de l'invasion allemande de la Norvège, lorsque les sous-marins n'ont pas réussi à tenir la Royal Navy à distance. Günther Prien lui-même a écrit sur cette attaque - le livre Mein Weg nach Scapa Flow (1940, Deutscher Verlag Berlin) a été publié sous son nom.
L'ère des victoires et des défaites
U-47, commandé par Prien, quitta Kiel le 16 novembre 1939 avec le 1er officier d'observation Engelbert Endrass et l'ingénieur en chef Johann-Friedrich Wessels.
U-47 a attaqué un croiseur britannique le 28 novembre 1939. Prien a défini le navire comme un bateau de croisière. Il était sur le point de lancer trois torpilles, mais une seule a dégagé le tube et a explosé après le croiseur. Alors que le périscope dégageait la surface, le sous-marinier Günther Prien a observé ce qu'il considérait comme de graves dommages à la poupe du croiseur. U-47 a fait surface et a essayépoursuivre le croiseur, mais a été touché par des grenades sous-marines larguées de l'escorte. Il s'est avéré que le croiseur était un modèle du HMS Norfolk et n'a été que légèrement endommagé par la détonation. L'attentat est rapporté dans le quotidien Wehrmachtbericht du 29 novembre 1939. Le journal de guerre de Befelschaber der u Boate (BDU) daté du 17 décembre 1939 indique que bien qu'une grève ait été constatée, le croiseur n'a jamais été coulé.
5 décembre 1939 Le U-47 a repéré neuf navires marchands escortés par cinq destroyers. À 14 h 40, Prien a tiré une torpille, abattant le vapeur britannique Navasota en route vers Buenos Aires, tuant 37 marins. Après le naufrage du Navasota, les destroyers britanniques ont attaqué en vain le U-47.
Le lendemain à 20h29, le pétrolier norvégien "Britta" est coulé, entraînant 6 membres de son équipage au fond. Il fut suivi par le hollandais Tajandoin, coulé par Prin le 7 décembre 1939.
U-47 a continué à attaquer la navigation alliée dans les approches occidentales, mais huit des douze navires transportaient des explosifs ou étaient hors service. Le 18 décembre 1939, le U-47 retourna à Kiel via le canal Kaiser Wilhelm. Les trophées de Prin au début de la guerre sont notés dans le journal militaire du 17 décembre 1939:
- navire d'origine inconnue 12 000 OTO;
- Pétrolier norvégien 10 000 GRT;
- Pétrolier hollandais 9 000 OTO.
Carrière ultérieure
Parmi les navires coulés par le sous-marin U-47 de Prinov se trouvait le SS Arandora transportant plus de 1 200 navires allemands etCitoyens italiens et 86 prisonniers de guerre allemands au Canada. Plus de 800 personnes ont été tuées dans l'attaque.
Après des patrouilles et des raids ultérieurs contre la marine marchande alliée, Prien a reçu la croix de chevalier avec les feuilles de chêne en 1940.
Dernier combat
Dans une histoire typique des meilleurs soldats allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, l'amiral Dönitz a tenté de persuader Prien de se transférer dans un sous-marin d'entraînement, mais l'homme que le peuple allemand aimait a plutôt choisi de retourner dans le froid périlleux de l'Atlantique Nord, qui lui a déjà donné une grande gloire militaire. Günther Prien a effectué son dixième raid sur le U-47 le 20 février 1941.
En se frayant un chemin vers la côte ouest de l'Irlande, le 25 février, le U-47 est entré en collision avec le convoi sortant OB-290. Suite au rapport de Prien, Dönitz a appelé des renforts, mais comme ils n'arrivaient pas à temps, le capitaine du U-47 a décidé de reprendre le convoi.
Sa première victime fut le cargo belge Kosongo, qui fut touché par une torpille juste après minuit le 26. Cela a été suivi d'une frappe rapide sur le pétrolier britannique Diala qui a endommagé le navire de 8 100 tonnes. En moins d'une heure, Prien rechargea et commença à attaquer ses deuxième et troisième victimes de la journée, le cargo suédois M/S Rydboholm et le cargo norvégien Borglund.
Le rôle clé du
U-47 dans la destruction du convoi OB-290 ne s'est pas arrêté là: agissant comme un phare, le navire a guidé avec succès les dangereux bombardiers Condor vers le cortège de navires lents. Dans un escadron d'attaque aérienne coordonnésur six Condor, elle a coulé sept navires marchands et endommagé le huitième d'entre eux. Le 28 février, le U-47 a heurté un navire qui avait combattu un convoi naufragé, le vapeur britannique Holmelea, qui a été rapidement coulé. Il devient la quatrième victime du U-47 lors du dixième raid Prien, et la trentième depuis le début de la guerre. Le lendemain, Günther Prien a reçu une autre promotion.
Disparition mystérieuse
U-47 a dû attendre plus d'une semaine pour sa prochaine sortie dans l'Atlantique lorsque le 7 mars, il a rencontré le baleinier britannique de 20,638 tonnes Terje Viken, qui faisait partie du convoi détruit OB-293. Deux torpilles ont été tirées sur le navire et ont toutes deux atteint la cible. Peu de temps après cette attaque, Prien faisait partie d'une force d'au moins quatre navires sous le commandement du commandant James Rowland.
Aucun signal n'a été reçu du U-47 depuis son entrée dans l'encerclement britannique. Prien a été considéré comme porté disparu après avoir omis de signaler sa position à l'état-major général. Dix jours seulement se sont écoulés et le 17 mars, deux des collègues tout aussi brillants de Prien ont également disparu: Joachim Schepke et le U-100 ont été perdus dans le froid de l'Atlantique Nord, tandis que le commandant du U-99 - Otto Kretschmer - et son équipe ont été capturés. capturé par les Britanniques. L'amiral Dönitz a été fortement ébranlé par la perte de trois de ses meilleurs as sous-marins, et le ministre de la Propagande Joseph Goebbels a voulu convaincre le peuple d'accepter la mort des héros de guerre avec un calme stoïque, craignant de voir une baisse massive du moral. Conscients de la situation, les Alliés larguent des tracts sur l'Allemagneavec le texte suivant:
"Schepke - Kretschmer - Prin. Qu'est-il arrivé à ces trois officiers, les plus célèbres commandants de sous-marins allemands, les seuls à qui Hitler a remis les feuilles de chêne à la croix de chevalier ? Schepke est mort. Le haut commandement allemand devrait " Le haut commandement allemand aurait dû le reconnaître. Et Prien ? Qui a entendu parler de Prien récemment ? Que dit le haut commandement allemand de Prien ? Où est Prien ? ".
La décision de cacher au public allemand la perte du commandant de sous-marin le plus populaire de la Kriegsmarine a probablement fait plus de mal que de bien. Des questions étaient constamment posées à ceux qui étaient au pouvoir, et après la chute des tracts Wo ist Prien, la machine de propagande nazie était probablement dans une situation embarrassante. Le manque de nouvelles de Prien a donné lieu à toutes sortes de commérages fantastiques, dont l'incroyable histoire de sa transformation en antifasciste ou en gardien de camp de concentration.
La destruction du U-47 a longtemps été un sujet de débat parmi les historiens de la marine. De toutes les spéculations qui ont été faites, il est fort probable que le sous-marin ait été chargé en profondeur à la fois par le Wolverine et un autre destroyer nommé Verity, bien qu'aucune preuve concrète n'ait jamais été apportée à l'appui de cela. D'autres explications tout aussi valables incluent une erreur de l'équipage, une défaillance structurelle ou une torpille perdue, peut-être allemande, frappant le sous-marin. Bien sûr, tout cela n'a aucun sens à la lumière de la guerre. Ce qui est clair, c'est que GuntherPrien n'a pas pu contacter le QG après le 7 mars et le U-47 et son équipage n'ont plus jamais été revus.
Le déclin de la flotte sous-marine
La perte de Prien et de ses camarades subordonnés en mars 1941 a précipité le début de la fin pour la flotte sous-marine allemande élogieuse. Le moral des U-boot était tellement incertain que la mort de Prien ne fut officiellement annoncée que le 23 mai 1941, deux mois après que le U-47 eut été porté disparu dans l'étendue froide de l'Atlantique Nord.
Bien que pendant le reste de la guerre, l'Allemagne ait pu acquérir beaucoup plus d'as sous-mariniers, aucun d'entre eux n'a atteint les mêmes niveaux élevés que la première génération de chasseurs marins. À la mi-1941, les Alliés ont pris le contrôle de la situation dans l'Atlantique Nord, et rien n'a changé depuis lors. À cette époque, les anciens chasseurs eux-mêmes sont devenus des victimes.
À ce jour, il n'y a pas de mot officiel sur ce qui est arrivé au U-47 ou à ses 45 membres d'équipage, bien qu'il existe de nombreuses théories.
Churchill a personnellement annoncé la disparition du loup d'acier de la Wehrmacht - le commandant de sous-marin Günther Prien - à la Chambre des communes, et des tracts de propagande distribués en Allemagne incluaient à plusieurs reprises la question "Où est Prien?" Jusqu'à ce que l'Allemagne soit forcée d'admettre sa défaite.
Bien que Prien ait été en mer pendant moins de deux ans, son record était le plus élevé parmi les as des sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale. Il passa 238 jours en mer et coula 30 navires ennemis.
Dans la culture populaire
Militairele film de 1957 U-47 - Kapitänleutnant Prien, réalisé par Harald Reinl, était basé sur des rapports de combat de Prien et du reste de l'équipage du U-47. Prien a été interprété par l'acteur allemand Dieter Eppler.
Le grand sous-marinier allemand a fait l'objet d'un curieux livre hagiographique de 1981, Wehrmacht Steel Wolves: Submarine Commander Prien Günther, écrit par l'auteur allemand Franz Kurowski. Le savant allemand Hans Wagener classe le livre de Kurowski, publié par l'éditeur d'extrême droite Druffel Verlag, comme "un exemple presque parfait de la distillation habile de la compréhension nazie de la Seconde Guerre mondiale". L'historien canadien Michael Hadley a commenté le but du récit comme suit:
Ici, il [Kurovsky] a voulu commémorer le "digne soldat et homme Günter Prien", qui n'a été oublié ni par les anciens sous-mariniers, ni - et cela aurait étonné la plupart des observateurs en Allemagne aujourd'hui [en 1995] - par les jeunes sous-mariniers de la flotte moderne allemande. »
Il y avait de nombreuses légendes entourant sa personnalité, dont certaines se reflétaient également dans la culture populaire. Par exemple, une rumeur a longtemps circulé selon laquelle Prien était un antifasciste convaincu qui méprisait secrètement le régime nazi. Néanmoins, le fait que le principal coupable de l'attaque dramatique de Scapa Flow soit le sous-marinier Gunther Prien ne sera jamais effacé de l'histoire de masse.
Le livre de Prin sur lui-même
Le héros de cet article a écrit un jour le livre "Submarine Commander", consacré à ses aventures militaires. Le U-47 sous le commandement de Günther Prien a trouvé son chemin à travers le labyrinthe jusqu'au cœur du mouillage, oùétait le Royal Oak. Soudain, deux torpilles ont fait exploser le puissant navire, le déchirant et tuant instantanément plus de 800 marins britanniques.
Certains historiens qui sont professionnellement impliqués dans l'histoire de la flotte sous-marine affirment qu'il s'agit en fait d'un livre de Paul Weimar, "l'esclave littéraire" de Günther Prien. Il est bien écrit et donne un aperçu détaillé et très intéressant de l'origine de l'une des légendes de la machine de guerre allemande nazie.
Prin ne ridiculise ni n'insulte ses ennemis: c'est juste un gars de l'autre côté qui fait son travail comme n'importe quel autre militaire doué le ferait. Si vous ne saviez pas qu'il était allemand, vous pouvez lire les mémoires d'un marchand britannique ou d'un sous-marinier américain. Le clipper avec lequel il a commencé est un demi-livre, donc ce n'est pas une histoire de guerre. Il s'agit d'un livre sur les expériences d'un homme en mer, à la fois sur un navire marchand et sur un sous-marin militaire. Il contient de nombreuses histoires sur son enfance, qui expliquent évidemment mieux et plus profondément quel genre de personne il est devenu.
