Contrairement à son père, le plus jeune fils du dernier souverain du royaume franc uni, Louis le Pieux, a reçu un surnom dissonant. Néanmoins, Charles le Chauve est entré dans les annales de l'histoire comme le dernier souverain actif de la dynastie carolingienne.
Division d'héritage
En 819, Louis le Pieux épouse une seconde fois la jeune beauté Judith de l'influente famille Welf. Quatre ans plus tard, leur fils Karl est né. Le fait de sa naissance signifiait que le père devait re-diviser les possessions royales, en attribuant une partie au plus jeune fils. Cette tournure des événements, bien sûr, n'a pas plu aux frères aînés.
En 833, à cause de la trahison des barons passés du côté des fils rebelles, Louis, Judith et le jeune Charles sont emprisonnés pendant plusieurs mois. Après la mort du père, les fils se sont partagés ses biens. Et si Louis et Charles voulaient garder intactes les terres reçues, alors Lothaire, non content du titre d'empereur romain, voulait recevoir tout l'héritage de son père.
En 841-842. Charles le Chauve et Louis, ayant combiné leurs efforts, se sont battus à plusieurs reprises avec l'armée de Lothaire. En fin de compte, les frères sont parvenus à un accord sursur la division de l'État franc en parties égales, qui se fit en 843 à Verdun.
Les Normands sont le fléau de Dieu
Le règne de Charles le Chauve est marqué par de constants raids normands. A partir de 856, leurs attaques deviennent de plus en plus déterminées. Les abbayes et les églises, où étaient conservés les trésors des villes et de la couronne, étaient le plus beau butin aux yeux des Normands païens. Le clergé a considéré leur invasion comme une punition de Dieu et a supplié le roi de défendre l'église.
La cavalerie franque maladroite ne pouvait résister efficacement à l'ennemi, qui savait manœuvrer rapidement et se déplacer tout aussi rapidement sur l'eau. Les chroniqueurs médiévaux ont écrit avec indignation que les seigneurs féodaux n'étaient pas pressés de se battre pour le peuple et l'église, et s'enfuyaient souvent tout simplement du champ de bataille.
Karl le Chauve et les Vikings est une triste page de l'histoire de France. Le roi a dû payer à plusieurs reprises des sommes énormes exigées par les dirigeants des Normands étrangers. Cependant, cette tactique défensive n'a eu qu'un succès temporaire. Après un certain temps, les Vikings revinrent. De plus, au fil du temps, ils ont commencé à s'emparer de territoires et à s'installer sur les terres des Francs.
Roi par la grâce de Dieu
En 845, deux ans seulement après que Charles le Chauve eut reçu sa part d'héritage en vertu du traité de Verdun, les Normands assiègent Paris. Le jeune roi réussit à lever une armée, même si tous les vassaux ne répondirent pas à son appel.
Cependant, ses efforts ont été vains. Les Francs s'enfuirent, Paris tomba et ses proches conseillèrent à Charles de payerrançon pour les Normands. Ce n'était pas le dernier paiement, et ce ne serait pas la dernière fois que les vassaux jetaient leur roi sur le champ de bataille.
Malgré tout cela, à partir de 860, Charles participe activement à la libération du royaume des Normands. En parallèle, il devait pacifier les barons obstinés, affirmer son pouvoir, et se battre pour les couronnes des états voisins.
En tant que souverain du royaume franc occidental, il fut couronné quatre fois entre 848 et 875, devenant ainsi le monarque d'Aquitaine, d'Italie, de Provence et de Lorraine. L'apogée du règne de Charles le Chauve peut être considérée en 875, lorsque le pape Jean VIII le proclame empereur d'Occident.
Et pourtant, vers la fin de sa vie, il perdit le contrôle de cette partie de l'empire qu'il avait héritée de son père. Bien que Charles ait fait de grands efforts et remporté parfois des victoires, il n'a jamais réussi à devenir un souverain souverain dans ses domaines.
Fille de Charles le Chauve
Le roi s'est marié deux fois. Sur les 13 enfants, la plupart sont morts du vivant de leur père. Le fils frêle et maladif Ludovic le Zaïka hérita par la suite du trône du royaume franc-occidental. Des informations sur la fille aînée de Charles issue du premier mariage de Judith ont également été conservées. Ces données sont incomplètes, mais donnent tout de même une idée des mœurs qui régnaient dans les familles des monarques médiévaux.
Judith, fille de Charles le Chauve, n'a vécu que 26 ans, ayant réussi à se marier trois fois. La première épouse de la princesse en 856 était le roi Æthelwulf de Wessex. En fait, le père a forcé sa fille, qui avait alors 12 ans, à épouser un homme trois fois plus âgé qu'elle. Deux ans plus tard, Æthelwulf mourut etJudith a épousé son fils et héritier Ethelbald un mois plus tard.
Cependant, le mariage de la belle-mère et du beau-fils a été rapidement annulé par l'église. Judith revint en France et, sur ordre de son père, fut gardée à l'abbaye de la ville de Senlis, alors qu'il cherchait pour elle un mariage digne de la princesse.
Néanmoins, les plans de Charles le Chauve furent anéantis par le comte Baudouin Ier de Flandre qui enleva Judith du monastère et, fuyant la persécution du roi, s'enfuit avec elle à Rome. Le pape Nicolas Ier a levé l'excommunication d'un jeune couple qui s'est marié fin 863. Charles le Chauve a dû accepter, restituer les terres confisquées à son gendre et, avec son aide, organiser la défense des frontières nord du royaume de l'attaque des Normands.
La fin de l'empereur
Au début de 877, le pape Jean implore Charles de se hâter de défendre Rome contre les Arabes qui envahissent l'Italie. L'empereur d'âge moyen, déprimé et affaibli ne pouvait refuser de remplir son devoir. Cependant, avant cela, il fallait payer une autre rançon aux Normands en échange de leur départ de la vallée de la Seine. Le roi exigea une somme de 5 000 livres d'argent des grands propriétaires terriens, à leur grand mécontentement.
Avant de partir pour l'Italie, Charles le Chauve réunit à la villa royale de Chierzi une assemblée, le corps législatif de l'époque carolingienne. La noblesse spirituelle et laïque lui est venue de tout le pays: comtes, évêques, abbés. Mais au lieu de soutenir, ils ont condamné le roi pour le fait que, absorbé dans les affaires de l'empire, il dévastait Frankia, sa possession héréditaire.
La campagne d'Italie a été un désastre. À l'automne de cette année-là, Karl a dû se retirer à la hâte, mais il n'est pas allé loin. L'empereur, abandonné par ses proches, meurt le 6 octobre 877 dans une simple hutte à l'âge de 54 ans. Alors que le cadavre en décomposition de Charles le Chauve était transporté chez lui dans un tonneau goudronné enveloppé de cuir, la lutte pour le trône vide avait déjà commencé à Frankia.
