Que sont les astéroïdes ? Tout d'abord, je voudrais dire que c'est le nom des corps solides pierreux qui se déplacent le long d'orbites circumsolaires de forme elliptique comme les planètes. Cependant, les astéroïdes spatiaux sont beaucoup plus petits que les planètes elles-mêmes. Leur diamètre se situe approximativement dans la plage suivante: de plusieurs dizaines de mètres à des milliers de kilomètres.
Quand on demande ce que sont les astéroïdes, une personne pense involontairement à l'origine de ce terme, à ce qu'il signifie. Il se traduit par "ressemblant à une étoile" et a été introduit au 18ème siècle par un astronome nommé William Herschel.
Les comètes et les astéroïdes peuvent être considérés comme des sources ponctuelles d'une certaine lumière, plus ou moins brillante. Bien que dans le domaine visible, ces corps célestes n'émettent rien - ils ne font que refléter la lumière du soleil qui tombe sur eux. Il convient de noter que les comètes sont différentes des astéroïdes. Le premier est leur apparence différente. La comète est facilement reconnaissable à son noyau brillant et à sa queue qui en provient.
La plupart des astéroïdes connus des astronomes d'aujourd'hui se déplacent entre les orbites de Jupiter et de Mars à une distance d'environ 2,2-3,2 UA. e. (c'est-à-dire les unités astronomiques) du Soleil. À ce jour, les scientifiques ont découvert environ 20 000 astéroïdes. Seuls 50% d'entre eux sont enregistrés. Quels sont les astéroïdes enregistrés ? Ce sont des corps célestes auxquels ont été attribués des numéros, et parfois même leurs propres noms. Leurs orbites sont calculées avec une très grande précision. Il convient de noter que ces corps célestes portent généralement les noms qui leur ont été donnés par leurs découvreurs. Les noms des astéroïdes sont généralement tirés de la mythologie grecque antique.
En général, à partir de la définition ci-dessus, il devient clair ce que sont les astéroïdes. Cependant, qu'est-ce qui les caractérise d'autre ?
À la suite d'observations effectuées pour ces corps célestes à l'aide d'un télescope, un fait intéressant a été découvert. La luminosité d'un grand nombre d'astéroïdes peut changer, et en très peu de temps - cela prend plusieurs jours, voire plusieurs heures. Les scientifiques suggèrent depuis longtemps que ces changements de luminosité des astéroïdes sont associés à leur rotation. Il convient de noter qu'ils sont causés - en tout premier lieu - par leurs formes irrégulières. Et les premières photographies sur lesquelles ces corps célestes ont été capturés (images prises à l'aide d'engins spatiaux) ont confirmé cette théorie, et ont également montré ce qui suit: les surfaces des astéroïdes sont complètement piquées de cratères profonds et d'entonnoirs de différentes tailles.
Le plus gros astéroïde découvert dans notre système solaire était auparavant considéré comme le corps céleste Cérès, dont les dimensions étaient d'environ 975 x 909 kilomètres. Mais depuis 2006, elle a obtenuautre statut. Et il est devenu connu comme une planète naine. Et les deux autres gros astéroïdes (sous les noms de Pallas et Vesta) ont un diamètre de 500 kilomètres ! Un autre fait intéressant doit également être noté. Le fait est que Vesta est le seul astéroïde qui peut réellement être observé à l'œil nu.
