Il existe une ancienne légende selon laquelle le roi Nebucadnetsar II, ayant décidé de plaire à sa femme Amitissa, ordonna la construction d'une structure à grande échelle à Babylone, composée de terrasses et de corniches, sur lesquelles poussaient des arbres dans un sol spécialement importé. Les fruits, les fleurs et les verts ont créé une atmosphère de bonheur, rappelant à la reine sa patrie, Media, dans un état poussiéreux et bruyant. Il n'existe aucune preuve documentaire de ce fait, bien que de nombreuses informations aient été conservées sur la ville elle-même. Le fait que les jardins suspendus aient existé à Babylone est principalement attesté par les descriptions d'Hérodote, qui a cependant vécu bien plus tard que les événements qu'il a décrits.
Les murs babyloniens étaient hauts, mais on suppose que la structure était clairement visible derrière eux. A en juger par la description d'Hérodote, elle s'est élevée d'une centaine de mètres. Les technologies de construction de cette époque n'impliquaient pas de déplacer d'énormes rochers à de grandes hauteurs, mais les anciens architectes, apparemment, ont réussi à résoudre ce problème et ont livré les blocs. Pour donner à la structure un maximum d'esthétique, un carrelage avec un motif en relief de turquoise etpalette de couleurs jaune doré. Les arcs étaient soutenus par des colonnes, ce qui était à l'époque une technologie révolutionnaire pour des bâtiments aussi massifs. Grâce à eux, ce chef-d'œuvre de l'architecture antique est connu sous le nom de "jardins suspendus".
Le système d'irrigation et d'étanchéité mérite une attention particulière, sans laquelle l'ensemble de la structure perdrait tout son sens. Les restes de la fondation d'une structure inconnue, mais vraiment gigantesque, découverte lors de fouilles, avaient des trous dans lesquels, vraisemblablement, des vis d'Archimède ont été placées, c'est-à-dire des tarières qui transportaient l'eau de l'Euphrate vers les niveaux supérieurs et étaient entraînées par puissance musculaire. Les fuites d'humidité ont été empêchées par des plaques de plomb posées entre les briques. Des compositions aussi complexes et inhabituelles pour le VIIe siècle avant J.-C. ressemblent aujourd'hui à de la science-fiction. De nombreux sceptiques doutent généralement que les jardins suspendus aient jamais existé. D'autres historiens doutent de leur emplacement. Ainsi, certains chercheurs affirment qu'une telle structure aurait pu être construite par le roi assyrien Sennachérib entre 705 et 681 av. sur les rives du Tigre, et la rumeur attribuait cette réalisation à l'ancienne Babylone.
Il y a cependant des faits qui parlent en faveur de la véracité de la belle légende ancienne. En 1899, l'archéologue Robert Koldewey a trouvé les restes d'une ancienne structure aux proportions colossales à l'endroit où se trouvait cette ancienne ville. Le scientifique allemand a suggéré que les fondations qu'il avait découvertes étaientla base de la tour de Babel et quelque chose de très grand. Ayant prouvé l'existence de la Babylone biblique, il a émis l'hypothèse qu'il y avait aussi des jardins suspendus.
Même si l'on accepte cette version comme base de recherches ultérieures, le nom adopté pour l'une des merveilles du monde reste un mystère. Qu'est-ce que les jardins suspendus de Babylone ont à voir avec Shammuramat, le fondateur de cette cité-état, qui vécut au IXe siècle avant J.-C., soit deux siècles avant la période de construction hypothétique de ce système d'ingénierie complexe qui sert à plaire au royal Nabuchodonosor et à Amitissa ? Peut-être même alors existait-il une tradition de nommer les objets en construction en l'honneur de personnages célèbres ? Et pourtant, d'après les recherches et les mesures de Koldewey, les dimensions des terrasses sont largement exagérées, bien qu'elles restent impressionnantes.
