L'article explique pourquoi l'uranium est enrichi, ce qu'il est, où il est extrait, ses applications et en quoi consiste le processus d'enrichissement.
Début de l'ère atomique
Une substance telle que l'uranium est connue depuis l'Antiquité. Mais contrairement à notre époque, ils ne l'utilisaient que pour créer une glaçure spéciale pour la céramique et certains types de peinture. Pour cela, on a utilisé de l'oxyde d'uranium naturel, dont les gisements peuvent être trouvés en diverses quantités sur presque tous les continents du monde.
Beaucoup plus tard, les chimistes se sont également intéressés à cet élément. Ainsi, en 1789, le scientifique allemand Martin Klaproth réussit à obtenir de l'oxyde d'uranium, qui dans ses paramètres était similaire à un métal, mais ce n'était pas le cas. Et ce n'est qu'en 1840 que le chimiste français Peligot a synthétisé du véritable uranium - un métal lourd, argenté et radioactif, que Dmitry Mendeleev a inscrit dans son tableau des éléments périodiques. Alors pourquoi enrichir de l'uranium et comment cela se passe-t-il ?
Notre temps
En fait, le minerai d'uranium naturel n'est pas très différent des autres. Ce sont des pavés rouillés massifs qui sont extraits dans les mines de la manière la plus courante - ils font exploser les couchesdépôts et transportés à la surface pour un traitement ultérieur. Le fait est que cette substance naturelle ne contient que 0,72% de l'isotope U235. Ce n'est pas suffisant pour être utilisé dans des réacteurs ou des armes, puis après le tri, il est transféré à l'état gazeux et commence à enrichir l'uranium.
En général, il existe de nombreuses méthodes de ce processus, mais la plus prometteuse et la plus utilisée en Russie est la centrifugation gazeuse.
Un composé gazeux d'uranium est pompé dans des installations spéciales, après quoi ils sont mis en rotation à des vitesses énormes et les molécules plus lourdes sont séparées des plus légères et regroupées sur les parois du tambour.
Ensuite, ces fractions sont séparées et l'une d'elles est convertie en dioxyde d'uranium - une substance dense et solide, qui est ensuite emballée dans une sorte de "tablettes" et cuite dans un four. C'est exactement pour cela que l'uranium doit être enrichi, puisque le pourcentage de l'isotope U235 est d'un ordre de grandeur plus élevé dans la production, et il peut être utilisé à la fois dans les réacteurs et dans les systèmes d'armes.
Exporter
Pour donner un exemple simplifié, l'enrichissement de cet élément rappelle essentiellement quelque peu la production de fer - dans sa forme originale et naturelle, ce sont des morceaux de minerai sans valeur, qui sont ensuite transformés en acier solide par divers traitements.
Aussi dans la presse, on entend souvent le fait que de nombreux pays moins développés par rapport à la même Russie se demandent souvent comment fabriquer de l'uranium enrichi ?
Le fait est que ce processus, si nous donnons un exemple avec du gazla centrifugation est très complexe et tout le monde ne peut pas construire de telles installations. De plus, nous n'avons pas besoin d'une seule chose, mais de toute une cascade d'entre elles. Afin de comprendre leur niveau technique, il convient de préciser que ces "tambours" tournent à une vitesse de 1500 tours par minute et sans s'arrêter. Record - 30 ans ! Par conséquent, certains pays achètent de l'uranium enrichi à la Russie.
Où est extrait l'uranium en Russie ?
93% du minerai d'uranium est extrait en Transbaïkalie, près de la ville de Krasnokamensk. Et l'uranium enrichi en Russie est produit par OAO TVEL.
Demande
Le processus de transformation en un composé haute performance a été réglé, mais pourquoi est-ce nécessaire ? Analysons les deux directions les plus élémentaires.
D'abord, bien sûr, les réacteurs nucléaires. Ils fournissent de l'électricité à des villes entières, alimentent des engins spatiaux autonomes pour explorer les coins les plus reculés de notre système solaire, sont sur des sous-marins, des brise-glaces, des navires de recherche.
Deuxièmement, ce sont des armes de destruction massive. La vérité mérite d'être clarifiée - c'est de l'uranium dans des bombes qui n'a pas été utilisé depuis longtemps, il a été remplacé par du plutonium de qualité militaire. Il est extrait par irradiation spéciale dans des réacteurs à uranium faiblement enrichi.
Mythes et faits intéressants
Souvent dans les années de l'URSS, il y avait une opinion que des criminels particulièrement dangereux ou "ennemis du peuple" étaient envoyés dans les mines d'uranium afin qu'ils expient leur culpabilité avec leur travail éphémère. Et bien sûr, ils n'y sont pas restés longtemps à cause des radiations.
Pas vraiment. Pas de SPÉCIALil n'y a aucun danger à travailler dans une telle mine, le minerai naturel est légèrement radioactif, et une personne, si elle est placée sans sortir dans la mine, mourra plus probablement d'un manque de soleil et d'air frais que de la maladie des radiations.
Néanmoins, les conditions de travail des ouvriers sont douces, seulement 5 heures par jour, et beaucoup y travaillent depuis des générations, démystifiant le mythe de la terrible destructivité d'une telle production.
Et à partir d'uranium appauvri, en passant, faites les noyaux des obus d'armes. Le fait est que l'uranium est beaucoup plus lourd et plus résistant que le plomb, ce qui fait que ces éléments nocifs sont plus efficaces et ont même tendance à s'enflammer à la suite d'une destruction après un impact mécanique sur eux.
Nous avons donc compris pourquoi l'uranium enrichi est nécessaire, où il est utilisé et dans quel but.
