Dennis Tito (né le 8 août 1940 dans le Queens, New York, États-Unis) est un homme d'affaires américain qui est devenu le premier particulier à payer pour son voyage dans l'espace.
Courte biographie
Tito a obtenu son B. S. en astronautique et aéronautique de l'Université de New York en 1962 et son M. S. en ingénierie du Rensselaer Polytechnic Institute à Troy, New York, en 1964. Il a travaillé comme ingénieur aérospatial au Jet Propulsion Laboratory de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), où il a aidé à planifier et à superviser les missions Mariner 4 et Mariner 9 vers Mars. En 1972, il a quitté l'astronautique pour financer et a aidé à fonder la société d'investissement américaine Wilshire Associates, et a également créé l'indice Wilshire 5000, une mesure du marché boursier américain. Il a été le premier à utiliser des outils mathématiques utilisés en astronautique pour déterminer les risques du marché financier.
Maintenant ou jamais
Le 28 avril 2001 est l'anniversaire des vols spatiaux commerciaux. Ce jour-là, un homme d'affaires américain s'est avéré être le premier touriste spatial de l'histoire. Il a payé son séjour sur l'ISS, ainsi que son transport à bord d'un avion russenavire de transport de passagers Soyouz. Quarante ans après que Youri Gagarine est devenu le premier homme dans l'espace, Tito a montré que les voyages spatiaux pouvaient rapporter de l'argent, beaucoup d'argent, puisqu'il a déboursé 20 millions de dollars.
Il rêvait d'aller dans l'espace depuis le vol de Youri Gagarine. Et au début de 2000, Dennis a commencé à transformer son rêve en réalité. Il avait 60 ans cette année-là et il sentait que ses chances d'aller dans l'espace diminuaient rapidement. À l'époque, l'astronaute le plus âgé était Dick Slayton, qui est entré en orbite en 1975 à l'âge de 51 ans.
Et Tito je me suis dit: "Maintenant ou jamais".
En juin 2000, il a signé un contrat avec MirCorp, qui comprenait un vol Soyouz TM-32 vers la station spatiale russe Mir. Cependant, en décembre de cette année-là, ces plans ont échoué lorsque la Russie a annoncé qu'elle prévoyait de désorbiter la station vieillissante (Mir a brûlé dans l'atmosphère terrestre en mars 2001).
Malgré le revers, Dennis Tito a rapidement accepté à nouveau. Il a signé un contrat avec Space Adventures, qui était un intermédiaire pour la livraison d'individus dans l'espace. L'ISS était un projet relativement nouveau à l'époque, dont l'assemblage a commencé en novembre 1998.
Pince dans les roues
La partie russe a accepté de prendre l'argent de Tito et lui a offert une place sur le vaisseau spatial Soyouz. Mais les autres partenaires de la station, notamment la NASA et les agences spatiales du Canada, de l'Europe et du Japon, n'étaient passont positifs. Ils ont carrément dit à la Russie qu'ils ne recommandaient pas le vol vers Dennis.
Les représentants de la NASA à ce moment-là, en principe, ne s'opposaient pas à la présence d'un client payant à bord du laboratoire orbital. Ils ne pensaient tout simplement pas que la formation d'April Tito serait suffisante, car des événements de station complexes et responsables étaient alors censés avoir lieu.
Un communiqué de presse de la NASA daté du 19 mars 2001 indiquait que le fait d'avoir un membre d'équipage non professionnel, non formé à tous les systèmes critiques de la station, qui ne peut pas répondre et aider dans toute situation imprévue qui pourrait survenir, et qui nécessitera une surveillance, alourdira considérablement l'expédition et réduira le niveau global de sécurité de l'ISS.
Le premier touriste de l'espace pense que son âge a également joué un rôle. Selon lui, les personnes âgées ont des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, etc., et ramener un cadavre sur Terre ne serait pas très pratique et psychologiquement difficile. Par conséquent, la NASA a fait tout son possible pour empêcher Tito de voler en avril.
Huit mois à Star City
Mais Tito n'a pas abandonné. Il a poursuivi sa formation à Star City près de Moscou, où les cosmonautes avaient été formés depuis l'époque de Youri Gagarine. Tito a passé la majeure partie de l'année là-bas, dans les limbes. Selon lui, ce n'était pas facile. Il a dû rester en Russie pendant huit mois, sans savoir s'il volerait ou non.
Dans la persistance finaleDenis a payé. Contre les objections de la NASA, il a été lancé en orbite le 28 avril 2001, devenant ainsi la 415e personne jamais dans l'espace.
Selon Tito, tous les drames et les difficultés sont passagers, d'autant plus que l'agence a soutenu les touristes spatiaux suivants visitant le laboratoire en orbite et a également été si favorable aux vols spatiaux privés en général.
Le rêve devient réalité
Le premier touriste spatial est entré en orbite, a passé environ six jours à bord de l'ISS, puis a atterri au Kazakhstan le 6 mai 2001.
Son vol a été important car il a inspiré un certain nombre d'investissements dans les voyages spatiaux privés. Probablement Virgin Galactic de Richard Branson, Blue Origin de Jeff Bezos et même SpaceX d'Elon Musk ne seraient pas dans l'entreprise si le vol de Dennis Tito n'avait pas eu lieu. Son exemple a montré que le vol spatial est accessible aux individus tant sur le plan physique que financier.
Pour sa part, Tito est heureux d'avoir participé à la naissance de l'industrie, bien qu'il attribue le mérite aux entrepreneurs et aux touristes orbitaux qui l'ont suivi. Et pour lui, bien sûr, le voyage résonnera toujours à un niveau beaucoup plus personnel. Selon Tito, voyager était son rêve de 40 ans. Le vol lui a donné un sens de la plénitude de la vie - tout ce qu'il fait au-delà ne sera pour lui qu'une récompense supplémentaire.
Dennis Tito est un touriste de l'espace
Tito a atterri dans la steppe kazakheà bord de la capsule d'atterrissage du vaisseau spatial Soyouz, qui l'a ramené avec deux cosmonautes russes de l'ISS à la Terre. Dennis, Talgat Mussabayev et Yuri Baturin ont atterri à 05h42 GMT. Les astronautes ont amorti la chute avec des fusées embarquées et un parachute. Trois heures plus tôt, la capsule Soyouz s'est détachée de la station spatiale et a commencé sa descente ultra-rapide vers la Terre.
Dans la dernière vidéo depuis l'espace, Tito a déclaré qu'il avait personnellement réalisé le rêve de sa vie, ce qui ne pouvait pas être mieux pour lui, et a remercié tous ceux qui ont soutenu sa mission. Alors que l'équipage quittait l'ISS, Talgat Mussabayev et l'astronaute américain Jim Voss se sont embrassés, et Voss a serré la main de Tito. Tito et les cosmonautes ont ensuite nagé la tête la première dans le Soyouz, et l'écoutille reliant la capsule à la station a été fermée. À l'intérieur de la capsule, ils ont allumé le courant - le vaisseau spatial a puisé de l'énergie dans l'ISS et a alimenté l'ordinateur de navigation. Ils enfilèrent des combinaisons spatiales volumineuses pour le vol vers la Terre, vérifièrent la pressurisation du vaisseau et se désamarrèrent de la station.
La caméra vidéo sur la capsule a montré le retrait rapide de l'ISS et l'apparition dans le champ de vision de la Terre. La capsule a fait le tour de la planète une fois, puis a perdu la majeure partie de son poids, y compris le module d'habitation avec toilettes et cuisine, ainsi qu'un compartiment à instruments avec batteries et panneaux solaires. Il ne reste que la nacelle d'atterrissage de 3,3 tonnes.
Atterrissage brutal
Le parachute principal du Soyouz devait se déployer à 05h26 GMT avant que les jets de freinage ne se déclenchent pour amortir l'atterrissage. Lors de la dernière séance de communication avec l'équipage, le centrele contrôle de vol à Korolev, près de Moscou, a demandé à Musabayev de donner à Tito deux comprimés et de l'eau salée pour l'aider à survivre aux forces g. Il n'a pas précisé quelles étaient les drogues.
Le commandant de bord Pyotr Klimuk a dit à l'équipage que la météo sur le site d'atterrissage près du village, situé à 400 km au sud-ouest de la capitale du Kazakhstan, Astana, est bonne, la nébulosité est négligeable, le vent est de 3 à 7 m/s et la température est d'environ 20 °C.
Après l'atterrissage
Après avoir atterri à 80 kilomètres au nord-est d'Arkalyk dans la steppe kazakhe, le trio a subi un examen médical préliminaire dans un centre médical mobile. De là, l'équipage a été emmené à l'aéroport d'Astana pour une rencontre officielle avec le président kazakh Noursoultan Nazarbaïev. Après une brève conférence de presse à 12h00 GMT, les premiers touristes de l'espace, Musabayev et Baturin, se sont envolés pour Moscou. Les responsables de l'espace russe espéraient un atterrissage sans crash pour mettre fin au voyage controversé de Tito.
L'ancien sénateur et astronaute américain John Glenn a qualifié le voyage de Tito à bord d'un vaisseau spatial russe d'abus d'une importante mission d'exploration spatiale. Dans le même temps, il a déclaré qu'il ne blâmait pas Tito pour son désir d'aller dans l'espace, car c'est une expérience incroyable, mais considère ce voyage comme une mauvaise utilisation d'un vaisseau spatial conçu pour la recherche.
Préoccupations de la NASA
Malgré le fait que la NASA ait empêché le vol de Tito jusqu'à l'achèvement du complexe spatial de plusieurs milliards de dollars, le voyagea suscité des spéculations selon lesquelles d'autres membres de l'élite voudraient s'élever au-dessus de l'atmosphère. Les noms qui ont fait surface incluaient le réalisateur oscarisé James Cameron, qui cherchait l'angle parfait pour capturer notre planète.
Félicitant Cameron d'avoir attendu la bénédiction de la NASA pour un voyage vers l'ISS, le chef de l'agence spatiale Dan Goldin a constamment fait référence à Tito devant les journalistes et le Congrès en termes de son ego gigantesque et de l'insignifiance cosmique d'un investisseur de Wall Street. Il a déclaré à un sous-comité de la Chambre que cette situation était devenue incroyablement stressante pour les hommes et les femmes de la NASA et que M. Tito n'était pas au courant des efforts déployés par des milliers de personnes aux États-Unis et en Russie pour assurer sa sécurité et celle du reste de l'équipage.
Menace de sécurité ?
Ces protestations ont à peine pénétré l'épaisse coque de l'ISS volant à plus de 300 km d' altitude, où le premier touriste de l'espace, un ancien ingénieur de la NASA, a bénéficié du soutien non feint de ses camarades Soyouz, de l'hospitalité courtoise de deux astronautes de la NASA vivant dans « Alpha », et a été reçu dans l'étreinte chaleureuse du commandant de la station russe.
Rempli de sons d'airs et d'ouvertures, et de vues sur les continents et les océans qui défilent, le monde serein du citoyen-explorateur Tito n'a été perturbé que par un début de mal de mer.
Au cours d'une conférence de presse, il a rejeté les accusations de Goldin selon lesquelles sa présence menaçait la sécurité des professionnels de l'espace. Tito, qui a payé jusqu'à 20 millions de dollars pour des vols aller-retour, a beaucoup aidé l'équipage.
Sale boulot
Dennis Tito était dans l'espace en train de distribuer de la nourriture et de faire du sale boulot, d'aider l'équipage et de leur donner plus de temps pour faire leur travail.
Ce sont des considérations de sécurité qui ont poussé Tito, 60 ans, à faire son voyage dans l'espace. Yuri Baturin, le cosmonaute Talgat Mussabayev et Tito ont livré une nouvelle capsule de sauvetage à Alpha. L'arrivée d'un nouveau Soyouz était nécessaire tous les six mois, car le carburant toxique à bord des navires russes décomposait et corrodait les pièces du moteur pendant longtemps. L'ancien navire était à environ deux semaines de sa période de garantie de 200 jours.
NASA, le partenaire principal de 16 pays qui ont assemblé Alpha au coup par coup, a été offensé parce que Moscou a vendu l'endroit à un non-professionnel.
Il n'y aurait pas de bonheur
Mais le programme spatial russe sous-financé, qui contrôle la liste des passagers de la mission Soyouz, a continué à expérimenter le capitalisme de haut vol, d'autant plus que le coût d'un billet couvrait le coût de l'ensemble du vol. Des années de pénurie de liquidités qui ont forcé les Russes à démarrer leur entreprise de tourisme ont tourmenté le programme spatial de Moscou depuis l'effondrement de l'Union soviétique. En partie pour cette raison, la Russie a abandonné la station Mir après un record de 15 ans en orbite.
Washington a payé la part du lion du coût du projet, mais Moscou, qui possède une expérience inégalée dans les missions spatiales à longue portée, a conçu et construit de nombreux éléments clés. Apparemment, l'opposition américaine à la fuite de Titoétait politiquement motivé.
