Un projectile à l'uranium appauvri perce un trou dans sa cible lors de l'impact, brûlant et se désintégrant en minuscules particules qui se propagent dans l'atmosphère. Lorsqu'ils sont inhalés ou ingérés, ils pénètrent dans le corps humain, causant des dommages catastrophiques dus à une exposition interne et à un empoisonnement aux métaux lourds. La contamination radioactive durera des siècles, transformant la population locale en hibakusha - les victimes d'un bombardement nucléaire.
Obus à l'uranium appauvri: qu'est-ce que c'est ?
L'uranium, qui reste après l'extraction des isotopes radioactifs de la matière naturelle, est appelé appauvri. C'est un déchet provenant de la production de combustible nucléaire pour les centrales nucléaires. Sa radioactivité est de 60% du niveau de rayonnement initial. Le nom du matériau donne l'impression qu'il n'est plus radioactif, mais ce n'est pas le cas. Les projectiles à l'uranium appauvri peuvent provoquer une grave contamination.
Cette arme a été conçue pourpénétration d'armure et formation de fragments tranchants qui endommagent et brûlent la cible de l'intérieur. Les projectiles conventionnels contiennent des composés détonants qui explosent à l'impact. Ils sont conçus pour détruire les véhicules blindés, mais sont plutôt inefficaces en termes de capacité destructrice. Les noyaux en acier peuvent se coincer, percer un trou et pénétrer dans des matériaux plus tendres que l'acier. Ils ne sont pas assez destructeurs pour pénétrer le blindage en acier des chars.
Par conséquent, un projectile à l'uranium appauvri a été créé qui peut pénétrer l'armure, brûler et détruire la cible de l'intérieur. Ceci est rendu possible par les propriétés physiques de ce matériau.
Obus à l'uranium appauvri: comment ça marche ?
L'uranium métal est une substance extrêmement dure. Sa densité est de 19 g/cm3, 2,4 fois supérieure à celle du fer, qui a une densité de 7,9 g/cm3. Pour augmenter la résistance, environ 1 % de molybdène et de titane y sont ajoutés.
Le projectile à l'uranium appauvri est également appelé projectile incendiaire perforant, car il pénètre dans la coque en acier des chars, pénètre à l'intérieur et, rebondissant sur les obstacles, détruit l'équipage, l'équipement et brûle les véhicules de l'intérieur. Par rapport aux noyaux en acier de taille similaire, qui sont moins denses que les noyaux en uranium, ces derniers peuvent percer un trou 2,4 fois plus profond dans une cible. De plus, les noyaux en acier doivent avoir une longueur de 30 cm et l'uranium - seulement 12. Bien que tous les projectiles soient soumis à la même résistance à l'air, lorsqu'ils sont tirésla vitesse de ce dernier diminue moins, puisque 2,4 fois plus de poids donne une plus grande portée et vitesse de tir. Par conséquent, les munitions à l'uranium peuvent détruire une cible à une distance inaccessible par l'ennemi.
Armes anti-bunker
Poursuite du développement de l'application militaire de l'uranium appauvri - munition de grande taille, appelée perce-béton ou perce-bunker, qui pénètre dans les fortifications en béton situées à quelques mètres sous la surface du sol et les fait exploser, elles ont déjà été utilisées en combat réel. Ces armes guidées sous forme de bombes et de missiles de croisière sont conçues pour pénétrer des bunkers en béton armé et d'autres cibles. Ils sont chargés d'éléments d'uranium pesant chacun plusieurs tonnes. On dit que ces bombes ont été utilisées en grand nombre en Afghanistan pour détruire Al-Qaïda caché dans des grottes de montagne, puis en Irak pour détruire des centres de commandement irakiens situés profondément sous terre. La masse d'armes contenant de l'uranium appauvri utilisées en Afghanistan et en Irak est estimée à plus de 500 tonnes.
Effets d'impact
Le principal danger posé par les obus à l'uranium appauvri réside dans les conséquences de leur utilisation. La principale caractéristique de ce type de munitions est leur radioactivité. L'uranium est un métal radioactif qui émet un rayonnement alpha sous forme de noyaux d'hélium et de rayons gamma. L'énergie de la particule α émise par celui-ci est de 4,1 MeV. Cela vous permet d'en assommer 100 000.électrons qui lient les molécules et les ions. Or, une particule alpha ne peut parcourir qu'une courte distance, quelques centimètres dans l'air atmosphérique et pas plus de 40 microns, ce qui équivaut à l'épaisseur d'une feuille de papier, dans les tissus humains ou dans l'eau. Par conséquent, le degré de danger des particules α dépend de la forme et du lieu d'exposition au rayonnement - sous forme de particules ou de poussière à l'extérieur ou à l'intérieur du corps.
Exposition externe
Lorsque l'uranium appauvri est à l'état de métal, les particules alpha émises par ses atomes à une distance de l'épaisseur du papier ne le quittent pas, à l'exception de celles émises par les atomes à la surface de l'alliage. Une barre de quelques centimètres d'épaisseur n'émet que quelques dizaines de millionièmes du nombre total de particules α.
Le métal brûle intensément lorsqu'il est chauffé à l'air et s'enflamme spontanément lorsqu'il est sous forme de poussière. C'est pourquoi un projectile à l'uranium appauvri prend immédiatement feu lorsqu'il touche la cible.
Tant que la substance reste à l'extérieur du corps même après s'être transformée en particules, elle n'est pas très dangereuse. Étant donné que les particules alpha se désintègrent après avoir parcouru une certaine distance, la dose de rayonnement détectée sera bien inférieure à la dose réelle. Lorsqu'ils pénètrent dans le corps humain, les rayons α ne peuvent pas traverser la peau. Le forçage radiatif en termes de poids sera faible. C'est pourquoi l'uranium appauvri est considéré comme faiblement radioactif et sa dangerosité est souvent sous-estimée. Cela n'est vrai que lorsque la source de rayonnement est à l'extérieur du corps, où elle est sans danger. Mais la poussière d'uranium peut pénétrer dans le corps, où elle devient des dizaines de millions de fois plusdangereux. Les données publiées indiquent que les rayonnements de faible niveau sont plus susceptibles de causer des dommages biochimiques que les rayonnements intenses de haut niveau. Par conséquent, il serait erroné de négliger le danger d'une exposition à faible intensité.
Exposition interne
Lorsque l'uranium brûle en particules, il pénètre dans le corps humain avec de l'eau potable et de la nourriture ou est inhalé avec de l'air. Ce faisant, tous ses rayonnements et sa toxicité chimique sont libérés. Les conséquences de l'empoisonnement diffèrent selon la solubilité de l'uranium dans l'eau, mais l'exposition aux rayonnements se produit toujours. Un grain de poussière d'un diamètre de 10 microns émettra une particule α toutes les 2 heures, pour un total de plus de 4000 par an. Les particules alpha continuent de blesser les cellules humaines, les empêchant de se rétablir. De plus, l'U-238 se désintègre en thorium-234, qui a une demi-vie de 24,1 jours, le Th-234 se désintègre en protactinium-234, qui a une demi-vie de 1,17 jours. Pa-234 devient U-234 avec une demi-vie de 0,24 Ma. Le thorium et le protactinium émettent des électrons de désintégration bêta. Six mois plus tard, ils atteindront l'équilibre radioactif avec l'U-238 avec la même dose de rayonnement. À ce stade, les particules d'uranium appauvri émettent des particules alpha, deux fois plus de particules bêta et des rayons gamma accompagnant le processus de désintégration.
Parce que les particules α ne voyagent pas au-delà de 40 microns, tous les dommages seront causés aux tissus à cette distance. Dose annuelle reçue par la zone touchéeuniquement à partir de particules α, sera de 10 sieverts, soit 10 000 fois plus que la dose maximale.
Un problème pour les âges
Une particule α traverse des centaines de milliers d'atomes avant de s'arrêter, éliminant des centaines de milliers d'électrons qui composent les molécules. Leur destruction (ionisation) entraîne des dommages à l'ADN ou provoque des mutations dans la structure cellulaire elle-même. Il est fort possible qu'une seule particule d'uranium appauvri cause le cancer et endommage les organes internes. Comme sa demi-vie est de 4,5 milliards d'années, le rayonnement alpha ne s'affaiblit jamais. Cela signifie qu'une personne ayant de l'uranium dans le corps sera exposée aux radiations jusqu'à sa mort et que l'environnement sera pollué pour toujours.
Malheureusement, les études réalisées par l'Organisation mondiale de la santé et d'autres agences n'ont pas traité de l'exposition interne. Par exemple, le département américain de la Défense affirme qu'il ne trouve pas de lien entre l'uranium appauvri et le cancer en Irak. Des études menées par l'OMS et l'UE sont arrivées à la même conclusion. Ces études ont établi que les niveaux de rayonnement dans les Balkans et en Irak ne sont pas nocifs pour la santé. Néanmoins, il y a eu des cas de naissances avec des malformations congénitales et une incidence élevée de cancer.
Application et fabrication
Après la première guerre du Golfe et la guerre des Balkans, où des obus à l'uranium appauvri ont été utilisés, il n'est devenu connu que parpendant un certain temps. Le nombre de cas de cancers et de pathologies thyroïdiennes a augmenté (jusqu'à 20 fois), ainsi que les malformations congénitales chez les enfants. Et pas seulement parmi les habitants des pays touchés. Les soldats qui s'y rendaient ont également souffert d'un risque pour la santé, appelé syndrome du golfe Persique (ou syndrome des Balkans).
Les munitions à l'uranium ont été utilisées en grande quantité pendant la guerre en Afghanistan, et il existe des preuves de niveaux élevés de ce métal dans les tissus de la population locale. L'Irak, déjà contaminé par des conflits armés, a de nouveau été exposé à ces matières radioactives et toxiques. La production de munitions "sales" s'est implantée en France, en Chine, au Pakistan, en Russie, au Royaume-Uni et aux USA. Par exemple, des cartouches d'uranium appauvri en Russie sont utilisées dans les munitions des chars principaux depuis la fin des années 1970, principalement dans les canons de 115 mm du char T-62 et les canons de 125 mm T-64, T-72, T-80 et T- 90.
Conséquences irréversibles
Au 20e siècle, l'humanité a connu deux guerres mondiales, accompagnées de massacres et de destructions. Malgré cela, ils étaient tous en quelque sorte réversibles. Le conflit, qui utilise des projectiles à l'uranium appauvri, provoque une contamination radioactive permanente de l'environnement dans les zones de combat, ainsi que la destruction continue du corps de leurs habitants depuis de nombreuses générations.
L'utilisation de ce matériel inflige des dommages mortels à une personne, jamais expérimentés auparavant. Les munitions à l'uranium, commeles armes nucléaires ne devraient plus jamais être utilisées.
Prévenir les catastrophes
Si l'humanité veut préserver la civilisation qu'elle a créée, elle devra décider pour toujours d'abandonner l'usage de la force comme moyen de résoudre les conflits. Dans le même temps, tous les citoyens qui veulent vivre en paix ne doivent jamais permettre que la science soit utilisée dans le développement de moyens de destruction et de meurtre, comme en témoignent les obus à l'uranium appauvri.
Les photos d'enfants irakiens souffrant de troubles thyroïdiens et de malformations congénitales devraient encourager tout le monde à élever la voix contre les armes à l'uranium et contre la guerre.
