L'une des preuves paléontologiques les plus connues et les mieux étudiées de l'évolution est la série phylogénétique des ongulés modernes. De multiples découvertes paléontologiques et des formes de transition identifiées créent une base de preuves scientifiques pour cette série. La série phylogénétique du cheval, décrite par le biologiste russe Vladimir Onufrievitch Kovalevsky en 1873, reste aujourd'hui une "icône" de la paléontologie évolutive.
Évolution à travers les âges
Dans l'évolution, les séries phylogénétiques sont des formes transitionnelles successives qui ont conduit à la formation des espèces modernes. Par le nombre de liens, la série peut être complète ou partielle, cependant, la présence de formes transitionnelles successives est un préalable à leur description.
La série phylogénétique du cheval est considérée comme une preuve de l'évolution précisément en raison de la présence de telles formes successives,remplaçant les uns les autres. La multiplicité des trouvailles paléontologiques lui confère un haut degré de fiabilité.
Exemples de séries phylogénétiques
La rangée de chevaux n'est pas la seule parmi les exemples décrits. La série phylogénétique des baleines et des oiseaux est bien étudiée et présente un haut degré de fiabilité. Et controversée dans les cercles scientifiques et la plus utilisée dans diverses insinuations populistes est la série phylogénétique des chimpanzés et des humains modernes. Les disputes sur les chaînons intermédiaires qui manquent ici ne s'apaisent pas dans la communauté scientifique. Mais peu importe le nombre de points de vue, l'importance des séries phylogénétiques comme preuve de l'adaptabilité évolutive des organismes aux conditions environnementales changeantes reste indiscutable.
Relier l'évolution des chevaux à l'environnement
Plusieurs études de paléontologues ont confirmé la théorie d'O. V. Kovalevsky sur la relation étroite entre les modifications du squelette des ancêtres des chevaux et les modifications de l'environnement. Le changement climatique a entraîné une diminution des zones forestières et les ancêtres des ongulés modernes à un doigt se sont adaptés aux conditions de vie dans les steppes. La nécessité d'un mouvement rapide a provoqué des modifications dans la structure et le nombre de doigts sur les membres, des changements dans le squelette et les dents.
Premier maillon de la chaîne
Au début de l'Éocène, il y a plus de 65 millions d'années, vivait le premier grand ancêtre du cheval moderne. Il s'agit d'un «cheval bas» ou Eohippus, qui avait la taille d'un chien (jusqu'à 30 cm), s'appuyait sur tout le pied du membre, sur lequel il y avait quatre (avant) et trois (arrière) doigts avecpetits sabots. Eohippus se nourrissait de pousses et de feuilles et avait des dents tuberculées. Coloration brune et poils clairsemés sur une queue mobile - tel est l'ancêtre lointain des chevaux et des zèbres sur Terre.
Intermédiaires
Il y a environ 25 millions d'années, le climat de la planète a changé et les étendues steppiques ont commencé à remplacer les forêts. Au Miocène (il y a 20 millions d'années), apparaissent mesogippus et parahippus, déjà plus proches des chevaux modernes. Et le premier ancêtre herbivore de la série phylogénétique du cheval est considéré comme le mérikgippe et le pliogippe, qui sont entrés dans l'arène de la vie il y a 2 millions d'années. Hipparion - le dernier maillon à trois doigts
Cet ancêtre a vécu au Miocène et au Pliocène dans les plaines d'Amérique du Nord, d'Asie et d'Afrique. Ce cheval à trois doigts, ressemblant à une gazelle, n'avait pas encore de sabots, mais pouvait courir vite, mangeait de l'herbe, et c'était elle qui occupait de vastes territoires.
Cheval à un doigt - pliogippe
Ces représentants à un doigt apparaissent il y a 5 millions d'années dans les mêmes territoires que les hipparions. Les conditions environnementales changent - elles deviennent encore plus sèches et les steppes se développent considérablement. C'est là que le doigt unique s'est avéré être un signe plus important pour la survie. Ces chevaux mesuraient jusqu'à 1,2 mètre de haut au garrot, avaient 19 paires de côtes et des muscles des jambes puissants. Leurs dents acquièrent de longues couronnes et des plis d'émail avec une couche de ciment développée.
Le cheval que nous connaissons
Le cheval moderne comme dernière étape de la série phylogénétique est apparu à la fin du Néogène, et à la fin de la dernière période glaciaire (environ 10 milleil y a quelques années) des millions de chevaux sauvages étaient déjà pâturés en Europe et en Asie. Bien que les efforts des chasseurs primitifs et la réduction des pâturages aient fait d'un cheval sauvage une rareté il y a déjà 4 000 ans. Mais deux de ses sous-espèces - le tarpan en Russie et le cheval de Przewalski en Mongolie - ont réussi à tenir bien plus longtemps que toutes les autres.
Chevaux sauvages
Aujourd'hui, il n'y a pratiquement plus de vrais chevaux sauvages. Le tarpan russe est considéré comme une espèce éteinte et le cheval de Przewalski n'existe pas naturellement. Les troupeaux de chevaux qui paissent librement sont des formes domestiquées sauvages. De tels chevaux, bien que retournant rapidement à la vie sauvage, sont toujours différents des chevaux vraiment sauvages.
Ils ont de longues crinières et queues, et ils sont panachés. Les chevaux exclusivement bronzés de Przewalski et les bâches de souris ont, pour ainsi dire, une frange, une crinière et une queue taillées.
En Amérique centrale et du Nord, les chevaux sauvages ont été complètement exterminés par les Indiens et n'y sont apparus qu'après l'arrivée des Européens au XVe siècle. Les descendants sauvages des chevaux des conquistadors ont donné naissance à de nombreux troupeaux de mustangs, dont le nombre est désormais contrôlé par le tir.
Outre les mustangs, il existe deux types de poneys insulaires sauvages en Amérique du Nord - sur les îles Assateague et Sable. Des troupeaux semi-sauvages de chevaux de Camargue se trouvent dans le sud de la France. Dans les montagnes et les marécages de Grande-Bretagne, vous pouvez également trouver des poneys sauvages.
Nos chevaux préférés
L'homme a apprivoisé le cheval et élevé plus de 300 de ses races. Des poids lourds aux poneys miniatures et aux belles races de course. Environ 50 races de chevaux sont élevées en Russie. Le plus célèbre d'entre eux est le trotteur Orel. Couleur blanche exceptionnelle, excellent lynx et agilité - ces qualités ont été si appréciées par le comte Orlov, qui est considéré comme le fondateur de cette race.
