Dès 1916, la guerre des tranchées sur le théâtre d'opérations français s'éternise trop longtemps. Pendant de longs mois, les soldats des armées adverses n'ont pas pu se déplacer d'un kilomètre.
Préparation
Les alliés représentés par les Britanniques et les Français se sont mis d'accord sur une offensive cohérente. Le rôle principal a été préparé pour les unités républicaines, tandis que les Britanniques se sont engagés à remplir des fonctions de soutien. Ce fut la bataille de la Somme, qui devint l'une des batailles les plus sanglantes de la guerre.
Selon le plan, les alliés de l'Entente devaient attaquer sur trois fronts à la fois: russe, italien et français. Les points principaux sont discutés en décembre 1915 dans la ville de Chantilly en Picardie. Les Italiens et les Russes allaient commencer leurs opérations en juin, tandis que l'attaque de la Somme était prévue pour le 1er juillet.
Cinq armées y participent: trois françaises et deux anglaises. Cependant, la bataille de la Somme ne s'est pas du tout déroulée comme prévu, lorsqu'un grand nombre de soldats ont péri à Verdun (environ 160 000). Le front sur lequel s'organisait l'offensive avait une largeur de 40 kilomètres. Les généraux Rawlinson et Fayol commandaient ce secteur. La direction générale est assurée par Ferdinand Foch. La défense allemande était gérée par Fritz von Below.
Encore en phase de planificationil est devenu clair que la bataille de la Somme serait une bataille longue et intense, nécessitant l'utilisation de toutes les ressources disponibles. La région était parsemée de nombreuses lignes et tranchées. Le commandement s'attendait à ce que l'artillerie dévasterait d'abord chaque ligne, après quoi l'infanterie l'occuperait. Cela devait être répété jusqu'à ce que la dernière redoute tombe.
Début de l'offensive
Initialement, les positions des Allemands devaient être tirées par l'artillerie. Cette préparation a commencé avant même la grande offensive du 24 juin. Pendant une semaine entière, les redoutes et les fortifications de l'armée allemande sont systématiquement détruites afin d'ouvrir la voie à l'infanterie vers les positions sans défense de l'ennemi. Les armes ont également souffert. Environ la moitié des unités prêtes au combat ont été désactivées.
Comme prévu, l'infanterie partit le 1er juillet. Le premier jour, au moins 20 000 soldats britanniques sont morts, dont des membres du corps expéditionnaire des colonies de l'empire. Sur le flanc droit, il a été possible de prendre les positions ennemies, tandis que sur la gauche, la même tentative a échoué et s'est soldée par un grand nombre de pertes irrémédiables. Dans ce contexte, certaines unités françaises avancent trop loin et sont menacées d'encerclement et d'émergence d'un « chaudron ». Par conséquent, Fayol ordonna à ses soldats de se retirer quelque peu et de laisser les alliés les rattraper.
Bataille de position
L'offensive est restée extrêmement lente, ce qui était généralement une caractéristique de toute la Première Guerre mondiale. Chaque kilomètre était donné au prix d'un grand nombre de victimes. Parfois, les soldats retournaient àendroits où leurs prédécesseurs ont été tués et abandonnés il y a un an. La frontière d'avant-guerre entre la France, la Belgique et l'Allemagne est devenue un cimetière.
En juillet, aucune des deux parties n'était en mesure d'obtenir un succès stratégique. Par conséquent, la bataille de la Somme a attiré de plus en plus de divisions transférées d'autres fronts. Bientôt, les Allemands ont ressenti une pénurie de forces, car parallèlement aux événements en Europe occidentale, l'offensive Brusilov de l'armée russe se développait à l'est. Là, l'Autriche est devenue la cible de l'attaque, et l'Allemagne a dû transférer beaucoup de soldats et de matériel pour l'aider, afin de ne pas rencontrer les divisions de Nicolas II dans ses arrières pacifiques.
Épuisement des Allemands
En septembre, la guerre d'usure avait tourné pour les Allemands en ce sens qu'ils avaient dû suspendre toutes leurs actions offensives dans la lutte contre les Britanniques et les Français. Ce fut un tournant important dans le cours des événements, aidé par la bataille de la Somme. Le résultat de cette décision est évident: l'Entente décide de répéter l'offensive à grande échelle de juillet.
Mathématiquement, les deux côtés du conflit étaient représentés par 58 et 40 divisions, pas en faveur des Allemands. Afin de remonter le moral des soldats fatigués, l'héritier du royaume bavarois, Ruprecht, est arrivé dans l'armée. Les Britanniques ont répondu en utilisant des chars pour la première fois de l'histoire. C'était un modèle Mark V, qui avait des mitrailleuses et des canons (selon la configuration). La machine était inachevée, vulnérable et inefficace. Cependant, cela démoralise complètement les Allemands, qui n'ont aucune idée de ce que la bataille de la Somme leur prépare. La date de la bataille s'étendit sur quatremois (1er juillet - 18 novembre).
Résultats
À la fin de l'automne, les Britanniques et les Français ont avancé de 37 kilomètres, après quoi la bataille de la Somme s'est terminée. Les escarmouches se sont poursuivies brièvement et fragmentairement. Le front se figea dans une autre attente. Le temps a montré que les pertes ont saigné l'Allemagne et donné à l'Entente l'initiative stratégique dans la dernière phase de la guerre. L'expérience inestimable de la coopération a permis aux états-majors de la Grande-Bretagne et de la France de coordonner plus efficacement leurs actions dans les opérations futures.
Les Alliés ont perdu environ 146 000 personnes tuées et 450 000 blessées au cours de l'offensive. Les mutilés sont restés handicapés à vie, et tout cela à cause de nouveaux types d'armes, comme les mortiers. Les Allemands ont laissé 164 000 morts sur le champ de bataille et 300 000 ont été envoyés dans des hôpitaux.
