L'égyptologie, qui trouve son origine au XVIIIe siècle, s'est d'abord appuyée sur l'emphase d'éminents scientifiques et sur les théories originales mais non vérifiées de jeunes chercheurs. L'Égypte, dont les hiéroglyphes ne pouvaient être déchiffrés, l'appelait et l'effrayait par son mystère. L'égyptologie n'a vraiment commencé à se développer qu'après que la clé est tombée entre les mains des scientifiques,
déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. La pierre de Rosette - c'est ainsi que l'indice tant attendu a été nommé - a sa propre histoire, presque policière.
Tout a commencé avec une composition que le grand philosophe et scientifique Leibniz a écrite pour Louis XIV. Étant non seulement un scientifique, mais aussi un homme politique, Leibniz a tenté de détourner l'attention du monarque français de son Allemagne natale. Le scientifique a consacré son essai à l'Égypte, la qualifiant de "clé de l'Europe". Écrit en 1672, le traité de Leibniz fut lu par un autre Françaismonarque plus de cent ans plus tard. L'empereur Napoléon aimait l'idée du scientifique et, en 1799, il envoya une marine en Égypte afin de vaincre les unités militaires anglaises qui occupaient alors le pays des pyramides. La flotte française a été rejointe par des scientifiques qui s'intéressaient à l'ancienne civilisation égyptienne.
L'Égypte est restée sous domination française pendant trois ans. Pendant ce temps, les scientifiques ont rassemblé la plus riche collection d'artefacts égyptiens antiques, mais les secrets de la civilisation sont toujours
mu étaient fermées par sept écluses. La clé de toutes ces serrures était la pierre de Rosette. Il a été retrouvé par un membre de l'expédition Bouchard lors de la construction du fort militaire Saint-Julien. Le fort a été construit près de la ville de Rosetta, d'où la pierre tire son nom. Après avoir essuyé une défaite en 1801, les Français quittent l'Egypte, emportant avec eux toutes les raretés trouvées. Puis la collection est arrivée en Angleterre, où elle est devenue la base du département égyptien du British Museum.
Qu'est-ce que la pierre de Rosette ? C'était un monolithe de bas alte noir avec des inscriptions gravées dessus. Par la suite, il s'est avéré que la pierre contenait trois versions du texte, écrites en trois langues. Le texte s'est avéré être un décret des prêtres de la ville de Memphis, dans lequel le sacerdoce remercie le pharaon Ptolémée V et lui accorde des droits honorifiques. La première version du décret était écrite en hiéroglyphes égyptiens et la troisième inscription était une traduction du même décret en grec. En comparant ces inscriptions, les scientifiques ont corrélé les hiéroglyphes avec l'alphabet grec, obtenant ainsi la clé du reste des inscriptions égyptiennes anciennes. La troisième inscription a été faite en démotiquesignes - grec ancien cursif.
La pierre de Rosette a été étudiée par de nombreux scientifiques. L'orientaliste français de Sacy a été le premier à déchiffrer les inscriptions de la pierre, et le scientifique suédois Åkerblad a poursuivi son travail. Le plus difficile était de lire la partie hiéroglyphique de l'inscription, car le secret d'une telle écriture a été perdu à l'époque romaine. L'Anglais Young a commencé à déchiffrer les hiéroglyphes, mais le Français Champollion a réussi à obtenir un succès complet. Il a prouvé que le système hiéroglyphique se compose principalement de caractères phonétiques et alphabétiques. Au cours de sa courte vie, ce scientifique a réussi à compiler un dictionnaire complet de la langue égyptienne ancienne et à en former les règles grammaticales. Ainsi, le rôle de la pierre de Rosette dans le développement de l'égyptologie s'est avéré être vraiment inestimable.
