Mammouths… Ils nous semblent si proches et si lointains à la fois, tout le monde sait à quoi ils ressemblaient, mais aucun des habitants de la planète n'a vu ces créatures vivre. Nous n'imaginons qu'approximativement la taille et le poids de l'animal, à quoi ressemble une dent de mammouth, la quantité de nourriture dont il avait besoin par jour. De nombreuses légendes et hypothèses scientifiques yakoutes sont associées aux mammouths. Essayons de déterminer laquelle de l'abondance d'informations est vraie.
Qui est un mammouth ?
Sous le mot "mammouth", la personne moyenne comprend un animal de la famille des éléphants disparu depuis longtemps, recouvert de laine et aux dimensions gigantesques. Selon les scientifiques, les derniers mammouths se sont éteints sur notre planète il y a plus de dix mille ans, mais en fait, tout n'est pas si simple.
À ce jour, les paléontologues ont trouvé et décrit plus de onze espèces de mammouths. De plus, tous n'étaient pas recouverts d'une épaisse couche de laine, les plus célèbres sonttoundra et mammouths laineux. Ce sont leurs restes que l'on retrouve en grand nombre sur le territoire de Yakoutie.
Légendes de mammouth
Les peuples du Nord depuis des temps immémoriaux ont trouvé d'énormes os étranges qui sortaient du sol. Ils ont évoqué l'horreur sacrée parmi les gens ordinaires et ils ont essayé de les contourner. Les Yakuts croyaient qu'une énorme bête vivait sous terre, qui mourait du soleil. Par conséquent, voir une dent de mammouth ou sa défense était considéré comme un présage de mort et de futurs événements terribles.
Le nom même de l'animal éteint vient de la langue des peuples du nord. En traduction, le mot "mammouth" signifie "cornes de terre". C'est ce qu'entendirent les premiers explorateurs du Nord lorsqu'on les interrogea sur l'origine des étranges ossements qui sortaient du sol. Depuis lors, les éléphants fossiles sont appelés mammouths.
À quoi ressemblait le mammouth ?
L'apparence d'un mammouth ne peut être reconstituée qu'à partir des restes trouvés dans le pergélisol. Le plus souvent, les scientifiques obtiennent des parties fragmentaires du squelette, dans certains cas recouvertes de laine. Mais parfois, des corps de mammouths presque parfaitement conservés apparaissent à la surface de la terre, ce qui permet de juger de manière fiable de l'apparence de ces animaux majestueux.
La plupart des mammouths pesaient plus de douze tonnes et atteignaient une hauteur d'environ six mètres, ce qui dépasse largement la taille des éléphants d'Afrique modernes. Le corps du mammouth était recouvert d'une couverture en laine, selon l'habitat, il avait un degré de densité différent. Les défenses courbes ont aidémammouths pour pelleter la neige et obtenir leur propre nourriture, ce qui était nécessaire à l'animal en grande quantité. Les scientifiques ont découvert que pour une vie normale, en particulier pendant la période froide de l'hiver, le mammouth devait manger plus d'une tonne de nourriture végétale par jour. La dent molaire du mammouth était capable de broyer n'importe quel aliment végétal. La science moderne affirme que la structure des dents permettrait à l'animal de manger même des conifères.
Depuis combien de temps les mammouths ont-ils disparu ?
Pendant longtemps, on a cru que les mammouths avaient disparu de la surface de la Terre il y a environ dix mille ans, toutes les découvertes de squelettes de mammouths en Yakoutie et en Alaska remontent à cette période. Mais il n'y a pas si longtemps, un groupe de scientifiques menant des recherches sur l'île Wrangel a découvert les restes d'animaux semblables aux mammouths de la toundra, mais beaucoup plus petits. Par exemple, la dent d'un mammouth laineux pèse plus de dix kilogrammes, mais dans le spécimen trouvé, elle atteignait à peine deux kilogrammes. Il s'est avéré que les scientifiques ont eu la chance de tomber sur une variété naine de mammouths, dont la hauteur ne dépassait pas deux mètres. Leur poids ne dépassait pas deux tonnes, à tous autres égards, ils correspondaient aux restes de mammouths de la toundra précédemment trouvés dans le pergélisol.
Les scientifiques ont été surpris non pas par leur taille, mais par l'âge de la mort. Tous les animaux trouvés sont morts au plus tôt il y a trois mille sept cents ans. Autrement dit, nous pouvons dire avec confiance que les mammouths ne sont pas morts du tout à l'aube de l'humanité, mais bien plus tard. Mais la raison de leur extinction massive suscite encore de nombreuses controverses scientifiques.
Combien de dents a un mammouth ?
Malgré leur taille énorme, les mammouths n'avaient que quatre molaires, ce qui les aidait à broyer les aliments végétaux. Étonnamment, un mammouth a eu six changements de dents tout au long de sa vie. Trois fois, il a changé les molaires de lait et trois fois permanent. Le changement s'est produit de manière assez inhabituelle - une nouvelle dent de mammouth a progressivement remplacé l'ancienne et, à certains intervalles, un mammouth pouvait avoir six ou même sept dents dans la mâchoire en même temps. En plus des molaires, le mammouth avait deux défenses recourbées.
Le vieil animal a complètement broyé la dernière paire de dents, après quoi le mammouth est mort de faim. Le plus souvent, à cette fin, il quittait la meute et trouvait un endroit isolé. Maintenant, ces endroits sont appelés cimetières de mammouths, et ils sont une mine d'informations sur des individus disparus.
À quoi ressemble une dent de mammouth ?
Des photos des dents trouvées d'un animal fossile peuvent maintenant être trouvées dans de nombreuses sources. Il est facile de recréer leur apparence à partir de plusieurs photographies. La dent de mammouth avait une structure très intéressante - elle ressemblait à une râpe, composée de plaques séparées, entièrement recouvertes d'émail. Entre elles, les plaques étaient solidement fixées et fusionnées en un seul ensemble. La dent du mammouth était une surface bosselée qui permettait de faire face à absolument n'importe quel aliment.
Défense de mammouth: est-ce que ça compte comme une dent ?
Au début, les scientifiques se sont longtemps demandé s'il fallait ou non considérer la défense comme une dent d'animal. Étude minutieuse des corps de mammouths d'âges différentspermis d'affirmer que la défense est une dent de mammouth. Une photo des défenses trouvées dans la section a confirmé cette théorie. On sait maintenant que la défense est une incisive modifiée, et son but direct était de trouver de la nourriture et, dans certains cas, de la retirer du sol.
Les défenses n'étaient pas changées aussi souvent que les molaires. Mammouth avait des défenses de lait qui tombaient avec l'âge. Mais le mammouth permanent a grandi toute sa vie, ils étaient légèrement incurvés vers l'intérieur, ce qui facilitait grandement l'extraction de la nourriture.
Chez un mâle adulte, la défense peut peser plus de cent kilogrammes et mesurer jusqu'à quatre mètres de long. Dans certains cas, les défenses se cassaient, dans les cas particulièrement graves, un animal avec une défense cassée pouvait mourir.
Comment utiliser les dents de mammouth ?
Les sculpteurs sur os considèrent les dents de mammouth comme un matériau étonnant à partir duquel des choses d'une beauté extraordinaire peuvent être faites. Mais les défenses de mammouth sont difficiles à trouver, chères et rarement de qualité pour la sculpture.
La défense de mammouth a une structure en maille et plusieurs nuances. Les plus rares sont les couleurs crème et noir, elles sont presque immédiatement exportées. L'exportation de défenses de mammouth n'est pas interdite par la loi, de sorte que la plupart des os trouvés finissent en Chine. Là, ils sont utilisés à des fins médicales comme complément alimentaire. Les défenses de la plus haute qualité vont aux tailleurs d'os chinois. Le prix d'un petit morceau de défense de mammouth peut atteindre plusieurs milliers de dollars.
Les molaires de mammouth se prêtent bien aussitraitement, ils sont souvent utilisés pour fabriquer des pendentifs et des figurines. La dent déjà traitée a une structure multicouche avec de belles transitions de couleur. Toutes les nuances de beige, de noir et même d'orange peuvent être combinées en un seul produit, elles sont donc toutes uniques. De nombreux produits fabriqués à partir de dents de mammouth sont vendus lors d'expositions et de ventes aux enchères spécialement organisées.
On ne sait pas combien de mammouths se cachent dans le pergélisol de Sibérie. Après tout, plusieurs grands corps propices à l'étude dégèlent chaque année. Peut-être qu'un jour les scientifiques pourront réaliser leur rêve et cloner un mammouth, alors tout le monde pourra apprendre à connaître ces incroyables géants de l'Antiquité.
