Le futur ancien politicien et chef militaire Scipion l'Africain est né à Rome en 235 av. e. Il appartenait aux Cornelii, une famille noble et influente d'origine étrusque. Beaucoup de ses ancêtres sont devenus consuls, dont le père Publius. Malgré le fait que les Scipios (une branche de la famille cornélienne) étaient influents dans l'arène politique, ils ne différaient pas en termes de richesse. Une autre caractéristique importante de cette famille était l'hellénisation (exposition à la culture grecque), alors qu'elle n'était pas encore répandue.
Le début d'une carrière militaire
Scipio Africanus, dont l'enfance est pratiquement inconnue, a commencé à tomber dans les chroniques romaines après en 218 av. e. choisi une carrière militaire. Elle a déterminé tout son avenir. Le choix n'était pas aléatoire. Cette année-là, Rome déclare la guerre à sa voisine du sud, Carthage. Cet État phénicien était le principal rival de la république en Méditerranée. Sa capitale était en Afrique du Nord. A la même époque, Carthage possédait de nombreuses colonies en Sicile, en Sardaigne, en Corse et en Espagne (Ibérie). C'est dans ce pays que fut envoyé le père de Scipion, le consul Publius. Son fils de 17 ans l'accompagne. En Espagne, les Romains devaientfaire face à Hannibal.
Fin 218, Scipion l'Africain participe pour la première fois à une grande bataille. C'était la bataille du Tessin. Les Romains l'ont perdu parce qu'ils ont sous-estimé leur ennemi. Mais Publius Cornelius Scipio Africanus lui-même n'est devenu célèbre que sous le Tessin. Apprenant que son père était attaqué par la cavalerie ennemie, le jeune guerrier se précipita seul au secours du consul. Les cavaliers s'enfuirent. Après cet épisode, Cornelius Scipio Africanus a reçu un prix honorifique sous la forme d'une couronne de chêne pour son courage. Il est révélateur que le brave jeune homme l'ait refusé avec défi, déclarant que les exploits ne sont pas faits pour être reconnus.
D'autres informations sur le jeune homme sont contradictoires. Il n'est donc pas complètement établi s'il a participé à des batailles ultérieures avec les Carthaginois de cette période. Ces inexactitudes sont dues au fait que l'ère antique nous a laissé de nombreuses sources qui se réfutent directement les unes les autres. A cette époque, les chroniqueurs ont souvent recours aux falsifications pour dénigrer leurs ennemis, tandis que d'autres, au contraire, surestiment les mérites de leurs mécènes. D'une manière ou d'une autre, il existe une version qui en 216 av. e. Scipion l'Africain était un tribun militaire de l'armée qui a combattu à la bataille de Cannes. Si cela est vrai, alors il a été extrêmement chanceux de rester en vie et d'éviter la captivité, car les Romains ont ensuite subi une défaite écrasante de la part de l'armée d'Hannibal.
Scipio se distinguait par son fort caractère et ses brillantes qualités de leader. Un épisode est connu lorsque, ayant appris le désir de plusieurs commandants de déserter en raison des défaites de la république, il fit irruption dans la tente des conspirateurs et, les menaçant d'une épée,forcé de prêter serment d'allégeance à Rome.
Roman Avenger
Le père et l'oncle de Scipion sont morts au cours de cette deuxième guerre punique. De la famille, il n'avait que son frère aîné Lucius (sa mère est décédée en couches). En 211 av. e. Publius a présenté sa candidature au poste d'édile curule afin de soutenir un parent dans sa propre campagne politique. Au final, les deux ont été élus. Scipion l'Aîné Africain a commencé sa propre carrière civile, qui sera plus tard également marquée par de nombreux succès.
Peu de temps avant d'être élu édile, le militaire a participé au siège réussi de Capoue. Après la prise de cette ville, les autorités romaines ont commencé à envisager un plan de campagne en Espagne. Dans ce pays, les Carthaginois avaient de nombreuses villes et ports, qui étaient des sources de nourriture et d'autres ressources importantes pour l'armée victorieuse d'Hannibal. Ce stratège n'avait pas encore été vaincu, ce qui signifiait que les Romains avaient besoin d'une nouvelle stratégie.
Il a été décidé d'envoyer une expédition en Espagne, qui était censée priver Hannibal de ses arrières. En raison des défaites sans fin à l'assemblée du peuple, aucun des généraux n'a osé présenter sa candidature. Personne ne voulait devenir un bouc émissaire après une autre défaite. À ce moment critique, Publius Cornelius Scipio Africanus offrit de diriger l'armée. Son père et son oncle sont morts la veille. Pour les militaires, la campagne contre Carthage devient personnelle. Il a prononcé un discours enflammé sur la vengeance de la défaite de Rome, après quoi il a été élu proconsul. Pour un jeune homme de 24 ans, c'étaitsuccès sans précédent. Il lui fallait désormais justifier les aspirations et les espoirs de ses concitoyens.
Campagne espagnole
En 210 av. e. Scipion l'aîné africain, avec la 11 000e armée, se rendit en Espagne par voie maritime. Là, il s'associe à l'armée du propréteur local. Il avait maintenant 24 000 hommes entre ses mains. Comparé au contingent carthaginois dans les Pyrénées, c'était une armée plutôt modeste. Il y avait trois armées phéniciennes en Espagne. Les commandants étaient les frères Magon et Hasdrubal d'Hannibal, ainsi que l'homonyme de ce dernier Hasdrubal Giscon. Si au moins deux de ces troupes s'unissaient, alors Scipion aurait été menacé d'une défaite inévitable.
Cependant, le commandant a pu profiter de tous ses avantages mineurs. Sa stratégie était complètement différente de celle suivie par ses prédécesseurs, qui ont subi la défaite des Carthaginois. Premièrement, l'armée romaine a utilisé des villes au nord de la rivière Iber, autrefois fondées par des colons grecs, comme bases. Scipion l'Africain a particulièrement insisté là-dessus. La brève biographie du stratège est pleine d'épisodes où il a pris des décisions extraordinaires. La campagne ibérique en était un exemple. Scipion a compris qu'il était inutile de débarquer dans le sud, où les positions ennemies étaient particulièrement fortes.
Deuxièmement, le commandant romain a demandé de l'aide à la population locale, mécontente du règne des colonisateurs carthaginois. C'étaient les Celtibères et les Ibères du Nord. L'armée de la république agissait de concert avec les partisans, qui connaissaient très bien la région et les gens qui s'y trouvaient.routes.
Troisièmement, Scipion a décidé de ne pas donner une bataille générale immédiatement, mais d'épuiser progressivement l'ennemi. Pour ce faire, il a eu recours à des raids éphémères. Il y en avait quatre au total. Lorsque la prochaine armée des Carthaginois a été vaincue, les Romains sont retournés dans leurs bases, là ils ont restauré leurs forces et sont de nouveau entrés dans la bataille. Le commandant a essayé de ne pas trop s'éloigner de ses propres positions, afin de ne pas être coupé de l'arrière. Si vous additionnez tous ces principes d'un stratège, vous comprendrez pourquoi Scipion l'aîné africain est devenu célèbre. Il savait comment prendre la décision la plus optimale et utilisait toujours ses propres avantages et faiblesses de l'ennemi avec une efficacité maximale.
Conquête de la péninsule ibérique
Le premier grand succès de Scipion en Espagne a été la prise de la Nouvelle Carthage, un port majeur qui était le bastion de la domination régionale des colons africains. Dans les sources anciennes, l'histoire de la conquête de la ville était complétée par un complot connu sous le nom de "la générosité de Scipion l'Africain".
Un jour, 300 otages nobles ibériques ont été amenés au commandant. De plus, les soldats romains ont offert à Scipion un jeune captif, distingué par une rare beauté. D'elle, le commandant a appris que la jeune fille était l'épouse de l'un des otages pris. Alors le chef des Romains ordonna qu'elle soit donnée à son fiancé. Le prisonnier a remercié Scipion en apportant son propre grand détachement de cavalerie dans son armée et depuis lors, il a fidèlement servi la république. Cette histoire est devenue largement connue grâce aux artistes de la Renaissance et de la Nouvelletemps. De nombreux maîtres européens (Nicolas Poussin, Niccolò del Abbate, etc.) ont représenté cette histoire ancienne dans leurs images.
Scipio a remporté une victoire décisive en Espagne lors de la bataille d'Ilipa en 206 av. e. Le commandant en chef Hasdrubal Giscon s'est enfui dans son pays natal. Après la défaite de Carthage, ils décidèrent d'abandonner les possessions ibériques. Le pouvoir romain a finalement été établi en Espagne.
Retrouvailles
À la fin de 206 av. e. Scipion l'Africain rentre triomphalement à Rome. Publius Cornelius s'est adressé au Sénat et a annoncé ses victoires - il a réussi à vaincre quatre armées ennemies et à chasser les Carthaginois d'Espagne. Pendant l'absence du commandant dans la capitale, au pouvoir, il eut de nombreux ennemis envieux qui ne souhaitaient pas l'envol politique du stratège. Cette première opposition était dirigée par Quintus Fulvius Flaccus. Le Sénat a refusé à Scipion un rituel formel de triomphe. Cependant, cela n'a pas empêché le commandant de devenir un véritable héros populaire. Les Romains ordinaires ont accueilli le vainqueur avec enthousiasme.
Cependant, la guerre avec Carthage n'est pas encore terminée. Bien que le pouvoir punique en Espagne soit resté dans le passé, les ennemis de Rome contrôlaient toujours l'Afrique du Nord et certaines des îles méditerranéennes. Scipion est allé en Sicile. Si la République réussissait à reprendre cette île, elle deviendrait un excellent tremplin pour une nouvelle attaque contre l'Afrique du Nord. Après avoir débarqué en Sicile, le commandant avec une petite armée a pu s'assurer le soutien de la population locale (principalementcolons grecs), lui promettant de restituer tous les biens perdus pendant la guerre en cours.
Campagne Africaine
Au cours de l'été 204 av. e. Scipion, avec une armée d'environ 35 000 personnes, a quitté la côte sicilienne et s'est rendu en Afrique. Là, il devait être décidé si la République romaine deviendrait une puissance clé dans l'ancienne Méditerranée. Ce sont ces succès du commandant en Afrique qui l'ont fait connaître sous le nom de Scipio Africanus. Des photos de ses bustes et sculptures de différentes parties de l'État romain montrent qu'il est vraiment devenu une figure légendaire pour ses compatriotes.
La première tentative de prise d'Utique (une grande ville au nord-est de Carthage) n'a abouti à rien. Scipion, avec son armée, a hiverné sur la côte africaine, sans posséder au moins une colonie importante. À cette époque, les Carthaginois envoyèrent une lettre à leur meilleur commandant Hannibal, dans laquelle ils exigeaient qu'il revienne d'Europe dans sa patrie et défende son pays. Afin de prolonger d'une manière ou d'une autre le temps, les Puniens ont commencé à négocier la paix avec Scipion, qui, cependant, n'a abouti à rien.
Quand Hannibal est arrivé en Afrique, il a également organisé une rencontre avec le général romain. La proposition suivante a suivi - les Carthaginois quittent la Corse, la Sardaigne, la Sicile et l'Espagne en échange d'un traité de paix. Cependant, Publius Cornelius a refusé d'accepter de telles conditions. Il a objecté que la république contrôlait déjà en fait toutes ces terres. Scipion, pour sa part, a proposé une version plus dure de l'accord. Annibal a refusé. Il est devenu clair que l'effusion de sanginévitablement. Le sort d'Hannibal et de Scipion l'Africain devait être décidé lors d'un face-à-face.
Bataille de Zama
La bataille décisive de Zama a eu lieu le 19 octobre 202 av. e. Les Numides, habitants indigènes du continent africain, se sont également rangés du côté de la République romaine. Leur aide était inestimable pour les Latins. Le fait est que les Romains se sont longtemps demandé comment neutraliser l'arme la plus redoutable d'Hannibal - les éléphants. Ces énormes animaux terrifiaient les Européens, qui n'avaient jamais eu affaire à de telles bêtes. Les archers et les cavaliers étaient assis sur des éléphants, tirant sur leurs ennemis. Une telle "cavalerie" avait déjà démontré son efficacité lors de l'attaque d'Hannibal contre l'Italie. Il a conduit les éléphants à travers les hautes Alpes, ce qui a encore plus déconcerté les Romains.
Les Numides connaissaient bien les habitudes des éléphants. Ils ont compris comment les neutraliser. Ce sont ces animaux que les Africains ont repris, offrant finalement aux Romains la meilleure stratégie (plus de détails ci-dessous). En ce qui concerne le rapport numérique, le rapport d'aspect était à peu près le même. Publius Cornelius Scipio Africanus, dont la brève biographie comprenait déjà de nombreuses campagnes, a amené en Afrique une armée bien soudée et bien coordonnée, qui a exécuté sans aucun doute les ordres de son commandant de longue date. L'armée romaine se composait de 33 000 fantassins et 8 000 cavaliers, tandis que les Carthaginois avaient 34 000 fantassins et 3 000 cavaliers.
Victoire sur Hannibal
L'armée de Publius Cornelius a rencontré l'attaque des éléphants de manière organisée. L'infanterie fait place aux animaux. Ceux à grande vitesse ont balayé les couloirs formés sans toucher personne. À l'arrière, de nombreux archers les attendaient, qui tiraient sur les animaux avec un feu dense. Le rôle décisif a été joué par la cavalerie romaine. Tout d'abord, elle a vaincu la cavalerie carthaginoise, puis a frappé les fantassins à l'arrière. Les rangs des Puniens tremblaient et ils couraient. Hannibal a essayé de les arrêter. Scipion l'Africain, cependant, a obtenu ce qu'il voulait. Il s'est avéré être le gagnant. L'armée carthaginoise a perdu 20 000 morts et la romaine - 5 000.
Hannibal est devenu un paria et s'est enfui loin à l'est. Carthage s'avoue vaincu. La République romaine a reçu toutes ses possessions européennes et insulaires. La souveraineté de l'État africain a été considérablement minée. De plus, la Nubie obtint son indépendance, qui devint une alliée fidèle de Rome. Les victoires de Scipion assurèrent la position dominante de la république dans toute la Méditerranée. Quelques décennies après sa mort, la troisième guerre punique éclata, après quoi Carthage fut finalement détruite et transformée en ruines.
Guerre avec les Séleucides
Les dix années suivantes se sont déroulées paisiblement pour le commandant. Il s'attaque à sa carrière politique, pour laquelle il n'avait pas eu assez de temps auparavant en raison de campagnes et d'expéditions régulières. Pour comprendre qui est Publius Cornelius Scipio l'Aîné Africain, il suffit d'énumérer ses fonctions et titres civils. Il devint consul, censeur, sénatorial et légat. La figure de Scipion s'est avérée être la plusimportant dans la politique romaine de son temps. Mais il avait aussi des ennemis face à l'opposition aristocratique.
En 191 av. e. le commandant est de nouveau parti en guerre. Cette fois, il a voyagé vers l'est, où Rome était en conflit avec l'empire séleucide. La bataille décisive eut lieu à l'hiver 190-189. avant JC e. (en raison de sources contradictoires, la date exacte est inconnue). À la suite de la guerre de Syrie, le roi Antiochus a payé une énorme indemnité à la république d'un montant de 15 000 talents et lui a également donné des terres dans l'ouest de la Turquie moderne.
Jugement et mort
Après son retour dans son pays natal, Scipion fait face à un sérieux problème. Ses adversaires au Sénat ont intenté une action en justice contre lui. Le commandant (avec son frère Lucius) a été accusé de malhonnêteté financière, de vol d'argent, etc. Une commission d'État a été nommée, ce qui a forcé les Scipion à payer une forte amende.
Suivi d'une période de lutte en coulisses avec les opposants de Publius Cornelius au Sénat. Son principal antagoniste était Mark Porcius Cato, qui voulait obtenir un poste de censeur et cherchait à détruire la faction des partisans du célèbre chef militaire. En conséquence, Scipion a perdu tous ses postes. Il s'est exilé de lui-même dans son domaine de Campanie. Publius Cornelius y passa la dernière année de sa vie. Il mourut en 183 av. e. à l'âge de 52 ans. Par coïncidence, son principal adversaire militaire Hannibal, qui vivait également en exil à l'est, est décédé au même moment. Scipion s'est avéré être l'une des personnes les plus éminentesde son temps. Il a réussi à vaincre Carthage et les Perses, et a également fait une brillante carrière politique.
