Cap Canaveral, Floride - c'est là que se trouve le principal site de lancement de l'Eastern Rocket Range - le principal port spatial des États-Unis.
Parmi les cannes à sucre
Les Européens qui ont débarqué sur la côte de la Floride au XVIe siècle ont donné au cap le nom de Cañaveral, qui signifie "fourrés de canne à sucre" en espagnol. Après l'expulsion de la population indigène - les tribus indiennes Timacua, Calus et Seminole - des fermes dispersées se sont installées sur les terres du cap, et des pêcheurs et des pêcheurs de crevettes se sont installés sur la côte.
Au milieu du siècle dernier, la cosmonautique américaine naissante avait besoin d'un terrain d'essai pour les fusées. Depuis 1948, les travaux ont commencé sur la réorganisation de la station navale de Banana River (US Navy) et la création d'une base de l'US Air Force et d'un centre d'essais sur sa base. Le lieu n'a pas été choisi par hasard. La faible population et la proximité de l'océan Atlantique minimisent le danger pour l'environnement en cas de lancements suborbitaux infructueux.
Si vous trouvez Cap Canaveral (cosmodrome) sur la carte, une latitude plutôt basse de la région attirera votre attention - 28 ˚NL. En comparaison:Baïkonour - 45˚NL Cela garantit des avantages supplémentaires:
- Pour atteindre la première vitesse cosmique, l'énergie cinétique de la rotation de la Terre est utilisée.
- Jusqu'à 30 % d'augmentation de la masse de la charge utile de la fusée.
- Économie de carburant pour mettre l'appareil en orbite géostationnaire.
Premiers lancements
Le premier vaisseau spatial porteur à deux étages à Cap Canaveral a été lancé dans le ciel en juillet 1950. L'appareil d'accélération de la fusée Bumper-2 a permis d'atteindre une altitude record à cette époque - 400 km. Mais une tentative de lancement du premier satellite artificiel en orbite terrestre basse en décembre 1957 s'est soldée par un échec - l'explosion des réservoirs de carburant a détruit le lanceur Avangard TV-3 deux secondes après le lancement. En 1958, les travaux sur l'exploration spatiale et la création d'une base scientifique et technique étaient dirigés par le département nouvellement créé du gouvernement fédéral - la NASA.
Le fonctionnement du complexe de lancement a également révélé des facteurs de terrain négatifs: Cap Canaveral était rempli de violents ouragans et orages. Deux fois, les installations de lancement ont été partiellement détruites par des catastrophes naturelles et plusieurs dizaines de millions de dollars ont dû être payés en plus pour équiper la protection contre la foudre.
Port spatial ou base aérienne de Cap Canaveral ?
En 1962, l'Agence nationale a commencé à construire ses propres installations de lancement, appelées Launch Center, et à partir de novembre 1963 (après l'assassinat du 35e président américain), elles ont été renomméesCentre spatial Kennedy. Au total, plus d'une trentaine de rampes de lancement ont été construites sur le territoire du cap et de l'île voisine de Merritt Island, reliées par une infrastructure commune.
Dans la presse assez souvent, le port spatial de Cap Canaveral est appelé, en fait, deux divisions administratives appartenant à des structures gouvernementales différentes. Tous les lancements jusqu'en 1965 ont été effectués à partir d'une base aérienne. Missions les plus célèbres:
- Mise en orbite du premier satellite américain (1958).
- Premier vol américain suborbital (1961) et orbital (1962).
- Lancement du premier équipage américain de deux (1964) et trois (1968) personnes.
- Étude des corps cosmiques du système solaire par des stations automatiques interplanétaires.
De Gemini à la navette
Le début de l'épopée star du Centre. Kennedy a lancé le vaisseau spatial habité Gemini avec deux astronautes à bord. Au total, 12 vols spatiaux ont été effectués dans cette mission. La principale réalisation a été la sortie dans l'espace de l'astronaute E. White.
Cap Canaveral a vu le vol de tous les astronautes qui ont visité le satellite naturel de la Terre. Tous les lancements dans le cadre du programme de préparation et de mise en œuvre d'un vol habité et d'un atterrissage sur la lune ("Apollo") ont été effectués par les rampes de lancement du Centre.
D'ici, cinq "Shuttle" américaines - des navettes spatiales - ont commencé leur voyage vers des trajectoires proches de la Terre. De 1981 à 2011, 135 vols ont été effectués. Livré en orbite1,6 mille tonnes de charges utiles et d'équipements, de nombreux travaux de recherche, de réparation et d'installation ont été effectués.
Aujourd'hui et demain
Depuis 2011, Cap Canaveral n'a pas effectué de lancements habités. En raison de la réduction du financement des programmes spatiaux, seules quatre rampes de lancement sont maintenues en état de marche. Une partie des complexes est en cours de rééquipement et de modernisation pour lancer de nouveaux porte-avions. Par exemple, l'installation LC-39A (pour la première fois depuis 2011) se prépare à lancer des fusées de la série Falcon 9FT dans l'espace. Trois départs sont prévus en février-mars 2017.
La rupture des liens économiques avec la Russie remet en cause certains des projets phares des États-Unis. Le développement des agences spatiales privées devient de plus en plus important. Ainsi, les projets Dragon et Falcon-9 de SpaceX visent à réduire la dépendance de l'industrie aux composants en provenance de Russie. Pendant ce temps, NPO Energomash a confirmé qu'il était prêt à fournir 14 moteurs de fusée RD-181 aux États-Unis d'ici deux ans dans le cadre d'un accord antérieur.
